Το project των Aston Martin και Honda εισέρχεται σε μία από τις πιο κρίσιμες περιόδους της σύντομης ιστορίας του. Μετά το ιδιαίτερα προβληματικό ξεκίνημα της συνεργασίας τους, με σειρά ζητημάτων τόσο από την πλευρά της βρετανικής ομάδας όσο και από εκείνη των Ιαπώνων, κοινός στόχος είναι πλέον η επιστροφή σε μια στοιχειώδη κανονικότητα.
Η προσπάθεια αυτή ξεκίνησε με το μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων για το σασί και τα αεροδυναμικά, το οποίο η ομάδα παρουσίασε στο ουγγρικό GP υπό την επίβλεψη του Adrian Newey. Η συνειδητή επιλογή να μην αναβαθμιστεί το μονοθέσιο μέχρι τον αγώνα στη Βουδαπέστη επέτρεψε στους ανθρώπους του Silverstone να επικεντρωθούν αποκλειστικά στη βελτίωση της AMR26 — και, τουλάχιστον σε πρώτη φάση, το αποτέλεσμα ήταν θετικό.
Τα πρώτα δείγματα ήταν ενθαρρυντικά, καθώς η επονομαζόμενη AMR26B πέρασε για πρώτη φορά στο Q2 με τον Fernando Alonso. Στον αγώνα, ο μέσος ρυθμός του Ισπανού απείχε περίπου μισό sec/γύρο από εκείνον της Racing Bulls, που ηγείται του midfield. Πρόκειται για επίδοση η οποία μέχρι πρόσφατα έμοιαζε δύσκολο να επιτευχθεί και δημιουργεί συγκρατημένη αισιοδοξία στη βρετανική πλευρά, ειδικά αν ληφθεί υπόψη ότι στην Ολλανδία, στις 21-23 Αυγούστου, αναμένεται και ο νέος κινητήρας της Honda.
Ο επικεφαλής μηχανικός της Honda στη Formula 1, Shintaro Orihara, αποκάλυψε τα σημεία στα οποία επικεντρώθηκαν για τη βελτίωση της μονάδας ισχύος και, ειδικότερα, του θερμικού κινητήρα.
«Επικεντρωθήκαμε στη βελτίωση της απόδοσης του κινητήρα, ώστε να επιταχύνουμε την καύση», είπε.
«Είναι, θα έλεγα, μυστικό, όμως μπορώ να αποκαλύψω ορισμένες λεπτομέρειες. Αλλάξαμε τον προθάλαμο, ώστε να επιταχύνουμε την καύση, ενώ τροποποιήσαμε και το σχήμα του εμβόλου. Παράλληλα, προχωρήσαμε σε αλλαγές σε ορισμένα στοιχεία του συστήματος λίπανσης, με στόχο τη μείωση της τριβής. Είχαμε μια αρκετά μεγάλη λίστα βελτιώσεων για την απόδοση του κινητήρα».
Όταν ρωτήθηκε για την επιπλέον ιπποδύναμη που αναμένει, ο Orihara απέφυγε να δώσει συγκεκριμένο αριθμό: «Δεν μπορώ να αποκαλύψω το ακριβές νούμερο, όμως έχουμε πετύχει τον στόχο που είχαμε θέσει.
»Είμαι σίγουρος για το αποτέλεσμα της δουλειάς που έκαναν οι άνθρωποι του εργοστασίου της HRC στη Σακούρα.
»Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παρουσιάσουμε έναν κινητήρα νέας προδιαγραφής στην Ολλανδία και τότε θα φανεί πού βρισκόμαστε».
