Η βελτιωμένη απόδοση της McLaren στη μάχη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Formula 1 αιφνιδίασε τη Mercedes. Η γερμανική ομάδα, ωστόσο, παραδέχεται ότι δεν μπορεί να απαντήσει άμεσα με νέες αναβαθμίσεις, καθώς το budget cap δεν αφήνει το απαραίτητο οικονομικό περιθώριο.
Στο Grand Prix Ολλανδίας, ο Lando Norris πανηγύρισε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του, αξιοποιώντας την ταχύτητα της McLaren και την αποτελεσματικότερη διαχείριση των ελαστικών, ώστε να περάσει μπροστά από τον Andrea Kimi Antonelli. Το διπλό πακέτο αναβαθμίσεων που παρουσίασε η McLaren στην Ουγγαρία και στο Zandvoort έχει μεταβάλει αισθητά την ισορροπία δυνάμεων.
Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, ξεκαθάρισε ότι η ομάδα δεν είναι σε θέση να αλλάξει τη στρατηγική που ακολουθεί από την αρχή της σεζόν και προβλέπει την κατανομή των αναβαθμίσεων σε όλη τη διάρκειά της: «Δεν έχουμε τα χρήματα για να τοποθετήσουμε αναβαθμίσεις στο μονοθέσιο. Το έχω ξαναπεί, προσπαθούμε να τις μοιράσουμε ομοιόμορφα μέσα στη σεζόν, με βάση τους υπολογισμούς μας για το πότε μπορούμε να φέρουμε τις μεγαλύτερες αναβαθμίσεις και να μεγιστοποιήσουμε τους βαθμούς στο Πρωτάθλημα».
Η Mercedes έχει ακολουθήσει明显 πιο συντηρητική γραμμή από τους αντιπάλους της σε ό,τι αφορά τις αναβαθμίσεις που έχει φέρει φέτος. Το τελευταίο σημαντικό πακέτο παρουσιάστηκε στο GP Καναδά. Στην κούρσα των εξελίξεων, όπου συνυπολογίζεται και το κόστος, η Red Bull φέρεται να έχει διαθέσει τους περισσότερους πόρους μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων, με τη McLaren να ακολουθεί, τη Ferrari να βρίσκεται στην τρίτη θέση και τη Mercedes αρκετά πιο πίσω.
Παραμένει, ωστόσο, ασαφές γιατί η Mercedes, παρά τη συγκρατημένη προσέγγισή της, δεν φαίνεται να διαθέτει αντίστοιχο περιθώριο για πρόσθετες δαπάνες. Ο Wolff δεν认为 ότι η ομάδα επένδυσε υπερβολικά νωρίς στο μονοθέσιο του 2026: «Δεν νομίζω ότι ξοδέψαμε πάρα πολλά στην αρχή». «Είμαστε απλώς ένας οργανισμός με συγκεκριμένο μέγεθος και υποδομές. Και, υπό αυτή την έννοια, είχαμε ένα πραγματικά γρήγορο μονοθέσιο. Αφήσαμε 50-100 βαθμούς στο τραπέζι λόγω προβλημάτων αξιοπιστίας και αυτό θα μας έδινε λίγο μεγαλύτερη διαφορά από αυτή που έχουμε σήμερα. Κατά τα άλλα, απλώς συνεχίζουμε να υλοποιούμε το πλάνο και ό,τι υπαγορεύει η οικονομική πραγματικότητα για εμάς».
Πριν από το θερινό διάλειμμα, ο αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας, Bradley Lord, είχε υποστηρίξει ότι η Mercedes μπορεί να αντλήσει σημαντική απόδοση από εξαρτήματα που βρίσκονται ήδη στη διαδικασία παραγωγής και αναμένεται να αρχίσουν να τοποθετούνται στο μονοθέσιο στους επόμενους αγώνες. Η άφιξή τους τοποθετείται πιθανότατα στην ασιατική περίοδο του πρωταθλήματος, με τα GP Αζερμπαϊτζάν, Μπαχρέιν (στη Μαλαισία) και Σιγκαπούρης να διεξάγονται το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Σεπτεμβρίου και τα δύο πρώτα του Οκτωβρίου.
Η McLaren, ωστόσο, αντιμετωπίζει με επιφύλαξη τους ισχυρισμούς της Mercedes. Οι νέοι οικονομικοί κανονισμοί για το 2027, οι οποίοι συνδέονται με τις αλλαγές στους κανονισμούς των μονάδων ισχύος, προβλέπουν την προσθήκη δύο πακέτων των 3 εκατ. δολαρίων για δαπάνες εξέλιξης. Οι ομάδες μπορούν να κατανείμουν τα ποσά αυτά στις περιόδους 2026-2027 και 2027-2028 αντίστοιχα.
Ο επικεφαλής της βρετανικής ομάδας, Andrea Stella, αντιμετώπισε με明显 επιφύλαξη την προοπτική αυτή, σχολιάζοντας: «Θα ήθελα να το πιστέψω, αλλά στην πραγματικότητα δεν το πιστεύω, γιατί χάρη στους κανονισμούς για τις μονάδες ισχύος του 2027, όλες οι ομάδες θα έχουν ένα επιπλέον περιθώριο. Είμαι βέβαιος ότι η Mercedes, βλέποντας πως οι αντίπαλοι ανεβάζουν το επίπεδο, θα αξιοποιήσει τις αναβαθμίσεις της. Σίγουρα, αυτό συμβαίνει ήδη».
Ο Wolff, πάντως, εκτιμά ότι η αποτελεσματικότητα της στρατηγικής της Mercedes θα μπορεί να αξιολογηθεί μόνο στο τέλος της σεζόν. Το ενδεχόμενο ορισμένες ομάδες να υποχρεωθούν αργότερα να περιορίσουν τις αναβαθμίσεις τους αφήνει στη Mercedes περιθώριο να συνεχίσει να φέρνει νέα αεροδυναμικά εξαρτήματα.
Ακολουθήστε το -- στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, χωρίς καθυστερήσεις.
