FORMULA 1
Alastair Staley/LAT Images/Aston Martin F1 Media
Ο ιδιαίτερα ενθαρρυντικός ρυθμός αγώνα της ριζικά ανανεωμένης Aston Martin AMR26 στο GP Ολλανδίας, κυρίως χάρη στη διαχείριση των ελαστικών που επέτρεψε στον Φερνάντο Αλόνσο να ολοκληρώσει τον αγώνα με στρατηγική ενός πιτ-στοπ, άφησε τον Ισπανό ικανοποιημένο. Ωστόσο, η περαιτέρω πρόοδος της ομάδας εξακολουθεί να εξαρτάται από τη βελτίωση της ισχύος και της «οδηγησιμότητας» του ιαπωνικού κινητήρα.
Ο δις πρωταθλητής της Formula 1 κατέκτησε για δεύτερη φορά βαθμούς το 2026, αυτή τη φορά με ουσιαστικό τρόπο, καθώς οι βαθμοί στο Μονακό είχαν προκύψει περισσότερο από τους αποκλεισμούς άλλων οδηγών. Στο Ζάντβορτ, αντίθετα, η εμφάνισή του ήταν εντυπωσιακή, αφού ανέβηκε από τη 18η θέση της εκκίνησης στην 9η στον τερματισμό.
Στο ίδιο τριήμερο έκανε το ντεμπούτο του ο νέος κινητήρας της Honda, μετά τον ριζικό ανασχεδιασμό του σασί της AMR26 στην Ουγγαρία, πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές. Παρά ταύτα, η εικόνα της Aston Martin στον αγώνα ήταν αισθητά καλύτερη από εκείνη που είχαν προδιαγράψει οι κατατακτήριες. Και τα δύο μονοθέσια είχαν αποκλειστεί από το SQ1 την Παρασκευή και το Q1 το Σάββατο, όμως στην ομάδα υπήρχε η αίσθηση ότι τα αποτελέσματα δεν αποτύπωναν την πραγματική δυναμική της «νέας» AMR26.
Το GP της Κυριακής επιβεβαίωσε αυτή την εκτίμηση. Η AMR26, όπως είχε προαναγγείλει ο Αλόνσο, αποδείχθηκε πολύ πιο ανταγωνιστική σε συνθήκες αγώνα, ενώ τόσο η Aston Martin από τον τοίχο των πιτς όσο και ο Ισπανός μέσα στο μονοθέσιο διαχειρίστηκαν με εξαιρετικό τρόπο τη σχετικά χαώδη εξέλιξη του Grand Prix.
Γνωρίζοντας ότι η τελική ταχύτητα παραμένει ένα από τα σημαντικότερα μειονεκτήματα του μονοθεσίου, η Aston Martin επιχείρησε να κρατήσει τον Αλόνσο όσο το δυνατόν περισσότερο σε καθαρό αέρα. Άλλωστε, ένα μονοθέσιο που υστερεί σε τελική ταχύτητα αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα όταν κινείται μέσα σε συστοιχίες αυτοκινήτων. Με καθαρό αέρα, όμως, τα δεδομένα διαφοροποιούνται. Η Aston Martin AMR26 μπορεί να μην είναι η ταχύτερη στις ευθείες, διαθέτει όμως σημαντικά πλεονεκτήματα στις στροφές και διαχειρίζεται αποτελεσματικά τη φθορά των ελαστικών. Σε αυτά τα δύο χαρακτηριστικά στηρίχθηκε ολόκληρη η στρατηγική του αγώνα.
Φερνάντο Αλόνσο, Aston Martin AMR26 Honda, GP Ολλανδίας 2026 Alastair Staley/LAT Images/Aston Martin F1 Media
Ο Αλόνσο διαχειρίστηκε εξαιρετικά τα ελαστικά του, παραμένοντας στη μαλακή γόμα περισσότερο από κάθε άλλον οδηγό. Η επιλογή αυτή δημιούργησε τις προϋποθέσεις για στρατηγική ενός πιτ-στοπ, σε αντίθεση με τους περισσότερους αντιπάλους του, οι οποίοι προχώρησαν σε δύο στάσεις. Έτσι, κατάφερε να κινείται για μεγάλα διαστήματα σε καθαρό αέρα και να αξιοποιεί όσο το δυνατόν καλύτερα τις δυνατότητες του μονοθεσίου.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ ήταν ο μοναδικός οδηγός από τις ομάδες μέσης δυναμικής που επέλεξε στρατηγική δύο πιτ-στοπ και κατάφερε να τερματίσει μπροστά από τον Αλόνσο, προσπερνώντας τον μάλιστα στην πίστα. Αντίθετα, ο Πιερ Γκασλί και ο Γιούκι Τσουνόντα έχασαν σημαντικό χρόνο στην κίνηση μετά τα πρώτα τους πιτ-στοπ. Σε πρακτικό επίπεδο, επομένως, η Aston Martin επικράτησε απέναντί τους κυρίως χάρη στη στρατηγική της.
Ο Αλόνσο, πάντως, δεν περιορίστηκε στη διαχείριση των ελαστικών. Χρειάστηκε να πραγματοποιήσει και προσπεράσεις στην πίστα, με εκείνη απέναντι στον Άλεξ Άλμπον να αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές του αγώνα. Ήταν ένα ακόμη θετικό στοιχείο για τη νέα Aston Martin, χωρίς όμως να αναιρεί τη συνολικά απαιτητική εικόνα του αγώνα.
Το Ζάντβορτ επιβεβαίωσε μια σημαντική εξέλιξη για την Aston Martin, χωρίς όμως να εξαλείψει τα προβλήματα που εξακολουθούν να περιορίζουν την ομάδα: η μεγάλη αναβάθμιση στο σασί μετέτρεψε την AMR26 σε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό μονοθέσιο στη μεσαία δυναμική του grid. Η ομάδα έχει ήδη προαναγγείλει νέες αναβαθμίσεις για τη Μόντσα και το Μπακού, όπως είχε αφήσει να εννοηθεί και ο Άντριαν Νιούι.
Η περαιτέρω άνοδος της Aston Martin στην κατάταξη περνά πλέον σε μεγάλο βαθμό από τη Honda και τις νέες αναβαθμίσεις ισχύος που επεξεργάζονται οι μηχανολόγοι της στη Σακούρα. «Νομίζω ότι φέραμε περισσότερα εξαρτήματα εδώ, βελτιώσαμε το μονοθέσιο και βελτιώσαμε το σασί. Είναι ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός από αυτή την άποψη. Όταν τα ελαστικά φθείρονται και η απόδοση δεν εξαρτάται πλέον τόσο πολύ από την πρόσφυση των ελαστικών, τότε βλέπουμε την ποιότητα των μονοθεσίων. Και εκεί η Aston ξεχωρίζει λίγο», εξήγησε ο Φερνάντο Αλόνσο μετά το τέλος του αγώνα.
Το βασικό πλεονέκτημα της AMR26 εντοπίστηκε στις στροφές και στη διαχείριση των ελαστικών. «Αν είχαμε φέρει αυτό το πακέτο και διαπιστώναμε ότι δεν αποδίδει καλά στις στροφές, θα ήταν ανησυχητικό», παραδέχθηκε ο Ισπανός. «Τώρα που έχουμε μια ξεκάθαρη κατεύθυνση, πρέπει να τη βελτιστοποιήσουμε και να δουλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις πάνω σε αυτό το πακέτο. Όλοι έχουν πλέον μεγάλο κίνητρο. Αυτό το αποτέλεσμα σημαίνει επίσης ότι αύριο και στα δύο εργοστάσια θα χτυπήσουν κάρτα στις οκτώ το πρωί, γιατί όλοι θέλουν περισσότερα. Λατρεύω αυτό το μονοθέσιο… και έρχονται κι άλλα», πρόσθεσε ο 45χρονος.
Ωστόσο, η εικόνα της μονάδας ισχύος παραμένει προβληματική. Ο Αλόνσο εξήγησε ότι η έλλειψη ταχύτητας στις ευθείες προκάλεσε σημαντικές δυσκολίες κατά τη διάρκεια του αγώνα, ιδιαίτερα στις μονομαχίες με τους Εστεμπάν Οκόν και Άλεξ Άλμπον. Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι η περαιτέρω ανέλιξη της ομάδας στην κατάταξη εξαρτάται πλέον από τις αναβαθμίσεις ισχύος που ετοιμάζει η Honda στη Σακούρα.
«Ήταν δύσκολο. Το είδαμε στην αρχή του αγώνα, όπου αντιμετωπίσαμε προβλήματα με τον Οκόν και τον Άλμπον, ο οποίος έχει ένα εξαιρετικό μονοθέσιο στις ευθείες. Το ίδιο συνέβη και με την Alpine. Στις ευθείες υπήρχαν δύο ή τρία αυτοκίνητα που ήταν ταχύτερα από το φυσιολογικό και μπορούσες να μείνεις κολλημένος πίσω τους για πολλούς γύρους», ανέφερε ο Αλόνσο. «Έχουμε βελτιώσει το αυτοκίνητο, έχουμε βελτιώσει το σασί. Πρέπει να περιμένουμε και να δούμε τι θα γίνει με τον κινητήρα. Δεν νομίζω ότι μας έδωσε τα αποτελέσματα που περιμέναμε αυτό το Σαββατοκύριακο».
Το πρόβλημα, πάντως, δεν φαίνεται να περιορίζεται στη μέγιστη ισχύ, αλλά να αφορά και την περίφημη «οδηγησιμότητα» της μονάδας ισχύος. Πρόκειται για κρίσιμο τομέα στη Formula 1, καθώς η ομαλή και προβλέψιμη απόδοση του κινητήρα επηρεάζει άμεσα την παροχή ισχύος στις στροφές και κατά την έξοδο προς τις ευθείες. «Δεν έχουμε αυτή τη διαχειρισιμότητα, αυτή την αλλαγή σχέσεων, όλα όσα είχαμε βελτιώσει με τον πρώτο κινητήρα. Με τον δεύτερο έχουμε γυρίσει λίγο στο σημείο μηδέν», εξήγησε ο Αλόνσο.
Ο Φερνάντο Αλόνσο στο κόκπιτ της Aston Martin AMR26 στο Ζάντβορτ. Sam Bagnall/Sutton Images/Aston Martin F1 Media
Ο αγωνιστικός διευθυντής της Honda, Σιντάρο Οριχάρα, παραδέχθηκε ότι οι Ιάπωνες γνωρίζουν το πρόβλημα και ότι απαιτείται βελτίωση: «Γνωρίζουμε ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης στη διαχειρισιμότητα και αυτό παραμένει κρίσιμο για εμάς ενόψει των επόμενων αγώνων», δήλωσε.
Από την πλευρά του, ο Αλόνσο εκτιμά ότι υπάρχει ακόμη χρόνος για να βελτιστοποιηθεί η νέα προδιαγραφή του κινητήρα του Ζάντβορτ. «Έχουμε περίπου δύο ή τρεις αγώνες μπροστά μας για να την τελειοποιήσουμε», ανέφερε ο Ισπανός, αφήνοντας να εννοηθεί ότι τα επόμενα Grand Prix θα λειτουργήσουν ως πεδίο εξέλιξης και αξιολόγησης.
Το πρόγραμμα, ωστόσο, δεν ευνοεί ιδιαίτερα την Aston Martin. Επόμενος σημαντικός σταθμός είναι η Μόντσα, μια πίστα όπου η υψηλή τελική ταχύτητα και η αποδοτικότητα του κινητήρα στις ευθείες έχουν καθοριστική σημασία.
«Η Μόντσα θα είναι ένας από τους χειρότερους αγώνες και δεν θα υπάρχει καμία πιθανότητα να πάρουμε βαθμούς, αλλά θα προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε αυτό το κομμάτι της διαχειρισιμότητας», κατέληξε ο Φερνάντο Αλόνσο.
