Η Κυριακή που έμοιαζε ιδανική για τον Andrea Kimi Antonelli στο Grand Prix Πόλης Μεξικού έκρυβε έναν κίνδυνο που θα μπορούσε να είχε αλλάξει εντελώς την έκβασή της. Ο Ιταλός έγραψε ιστορία ως ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 και ανέβηκε σε ένα βάθρο «τριών γενεών», δίπλα στους δύο πιο επιτυχημένους εν ενεργεία οδηγούς, τον Max Verstappen και τον Lewis Hamilton.
Ο τίτλος δεν στηρίχθηκε μόνο στην ταχύτητά του, αλλά και στη σταθερότητα και την ωριμότητα που έδειξε σε όλη τη χρονιά, στοιχεία που δεν παρέπεμπαν σε 20χρονο. Ωστόσο, πίσω από την επιτυχία υπήρξε μια κρίσιμη στιγμή που λίγο έλειψε να ανατρέψει την πορεία του προς τον τίτλο: στα τελευταία στάδια του GP Μεξικού, ο Antonelli βρέθηκε πολύ κοντά στην εγκατάλειψη. Το περιστατικό γνωστοποίησε ο αναπληρωτής επικεφαλής της Mercedes, Bradley Lord, μιλώντας στο podcast High Performance.
Όπως εξήγησε ο Lord, η σοβαρότητα του προβλήματος αποκαλύφθηκε μόλις το μονοθέσιο επέστρεψε στην ομάδα μετά τον αγώνα: «Παραλάβαμε το μονοθέσιο μετά τον αγώνα και όταν αφαιρέσαμε το δάπεδο, ήταν καλυμμένο με λάδια. Το κάρτερ είχε ραγίσει και ο Kimi είπε ότι πιστεύει πως, περίπου 4 γύρους πριν από το τέλος, άρχισε να αισθάνεται ότι ο κινητήρας δυσκολευόταν. Επομένως, βρισκόταν κυριολεκτικά στο όριο της εγκατάλειψης, αλλά τελικά ο κινητήρας άντεξε μέχρι το τέλος».
Ωστόσο, ακόμη και μια εγκατάλειψη του Antonelli πιθανότατα δεν θα του στερούσε τον τίτλο, εφόσον ο Max Verstappen παρέμενε επικεφαλής μέχρι την καρό σημαία και δεν επέτρεπε στον Lewis Hamilton να πάρει τη νίκη. Ο Hamilton χρειαζόταν τη νίκη για να κρατήσει ζωντανές τις αποκλειστικά μαθηματικές ελπίδες του για τον τίτλο, προϋπόθεση που τελικά δεν εκπληρώθηκε.
Παρά το σοβαρό πρόβλημα στον κινητήρα, ο Antonelli έφτασε στην καρό σημαία και γιόρτασε τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του με μια θέση στο βάθρο. Η στιγμή απέκτησε πρόσθετη βαρύτητα όταν οι Lewis Hamilton και Max Verstappen σήκωσαν τον νεαρό Ιταλό στους ώμους τους. Η κοινή φωτογραφία των τριών οδηγών στο βάθρο συγκαταλέγεται ήδη στις πιο χαρακτηριστικές εικόνες της φετινής σεζόν, χωρίς πάντως ο πανηγυρισμός να αναιρεί το πόσο οριακά άντεξε ο κινητήρας μέχρι τον τερματισμό.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
