Με ποινή πέντε θέσεων στην εκκίνηση του GP του Σάο Πάολο επιβαρύνεται ο Τζορτζ Ράσελ, μετά την απόφαση της Mercedes να αλλάξει τον κινητήρα στο μονοθέσιό του. Η επιβάρυνση, ωστόσο, ενδέχεται να μην είναι η τελευταία, καθώς ο Βρετανός αποκάλυψε ότι η ομάδα σχεδιάζει ακόμη μία αλλαγή μονάδας ισχύος έως το τέλος της σεζόν, η οποία αναμένεται να συνοδευτεί από νέα ποινή.
Η επιλογή αυτή γίνεται σε μια κρίσιμη περίοδο για τον γερμανικό κατασκευαστή, που εργάζεται για την αναβάθμιση της μονάδας ισχύος του. Στην πρώτη αξιολόγηση του συστήματος ADUO από τη FIA, ο κινητήρας εσωτερικής καύσης της Mercedes καταγράφηκε με υστέρηση 2% έως 4% έναντι της μονάδας της Red Bull Ford Powertrains. Το εύρημα αυτό εξασφάλισε στην ομάδα τη δυνατότητα επιπλέον ομολογκασιόν εντός του 2026, καθώς και μίας ακόμη αναβάθμισης το 2027.
Παρά τις αρχικές εκτιμήσεις ότι το νέο πακέτο θα παρουσιαζόταν στο GP των Ηνωμένων Πολιτειών, στο Όστιν, τόσο ο Ράσελ όσο και ο Κίμι Αντονέλι παρέμειναν στην προηγούμενη έκδοση της μονάδας ισχύος. Η ίδια επιλογή ακολουθήθηκε στο Μεξικό, με τη Βραζιλία και το Λας Βέγκας να αποτελούν τις επόμενες πιθανές ευκαιρίες. Πλέον, όμως, έγινε γνωστό ότι τα νέα εξαρτήματα δεν θα χρησιμοποιηθούν ούτε στο Ιντερλάγκος.
Τα περιθώρια για τη Mercedes περιορίζονται, καθώς πρέπει να αξιοποιήσει από τη φετινή χρονιά τη δυνατότητα αναβάθμισης που έχει στη διάθεσή της, διαφορετικά θα χάσει το σχετικό δικαίωμα. Έτσι, παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Ράσελ να προχωρήσει σε νέα αλλαγή κινητήρα πριν ολοκληρωθεί το πρωτάθλημα, χρησιμοποιώντας αυτή τη φορά την αναβαθμισμένη έκδοση. Μια άλλη επιλογή είναι η νέα μονάδα ισχύος να τοποθετηθεί μόνο στο μονοθέσιο του Αντονέλι, κάτι που επίσης θα λογίζεται ως επιτυχημένη εφαρμογή των βελτιώσεων.
Ο Βρετανός επιβεβαίωσε ότι η επιπλέον αλλαγή αποτελούσε εξαρχής μέρος του σχεδιασμού, με τη Mercedes να γνωρίζει πως θα χρειαζόταν να αποδεχθεί ακόμη μία ποινή έως το τέλος της χρονιάς. «Γνωρίζαμε εξαρχής ότι θα δεχόμασταν ακόμη μία ποινή στο διάστημα από τη Σιγκαπούρη μέχρι το τέλος της σεζόν. Φυσικά, είχαμε ήδη υποστεί μία στη Σιγκαπούρη, αλλά υπήρχε και άλλη μία προγραμματισμένη για το τελευταίο κομμάτι της χρονιάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Εξηγώντας την επιλογή της Βραζιλίας για τη συγκεκριμένη αλλαγή, ο Ράσελ επικαλέστηκε την περίπτωση του Λιούις Χάμιλτον το 2021. Τότε, ο Βρετανός είχε εκκινήσει από τις τελευταίες θέσεις εξαιτίας ποινής, αλλά κατάφερε να πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακή εμφάνιση. «Θεωρούμε πως είναι ένα κατάλληλο μέρος για μία τέτοια κίνηση. Ο Λιούις είχε δεχθεί μία πολύ μεγάλη ποινή εδώ στο παρελθόν και στη συνέχεια τα πράγματα εξελίχθηκαν εξαιρετικά», δήλωσε.
Για το προσεχές GP, το άμεσο κόστος για τον οδηγό της Mercedes είναι η απώλεια πέντε θέσεων στην εκκίνηση. Ο ίδιος αντιμετώπισε χωρίς ιδιαίτερη ανησυχία την ποινή, θέτοντας ως στόχο να ανακτήσει όσο περισσότερο χαμένο έδαφος μπορεί. «Οι πέντε θέσεις δεν αποτελούν τόσο μεγάλο πρόβλημα, επομένως θα κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να βρεθούμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κατάταξη», κατέληξε.
