Μια μάλλον ανάλαφρη συζήτηση σε παμπ της Οξφόρδης, ανάμεσα σε φίλους της Formula 1, κατέληξε τελικά σε επίσημη επιστημονική ονοματοδοσία με σημείο αναφοράς τον οδηγό της McLaren. Αυτό που ξεκίνησε ως εσωτερικό αστείο μεταξύ συναδέλφων συνδέθηκε με την παλαιοντολογία, καθώς ένα νέο είδος σφήκας που έζησε πριν από 98 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Κρητιδική Περίοδο, πήρε επισήμως το όνομα του Όσκαρ Πιάστρι, έπειτα από έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Palaeoworld.
Ο 27χρονος Γάλλος ερευνητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Κοραντέν Ζουό, μαζί με τους καθηγητές Ντι-Γινγκ Χουάνγκ και Σέλσο Ο. Αζεβέντο, μελέτησαν απολίθωμα εντόμου εγκλωβισμένο σε κεχριμπάρι από τη Μιανμάρ. Όταν διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για εντελώς νέο και άγνωστο έως σήμερα είδος, το οποίο ανήκει στο εξαφανισμένο γένος Gwesped, ο Ζουό αξιοποίησε το δικαίωμα ονοματοδοσίας και επέλεξε την ονομασία Gwesped piastrii, ως αφιέρωση στον Αυστραλό οδηγό.
Η υπόσχεση στην παμπ και το «PiastriHive»
Ο Ζουό, φίλος της Formula 1 από χρόνια, εξήγησε ότι η ιδέα γεννήθηκε πέρυσι, στη διάρκεια έντονων συζητήσεων με συναδέλφους του για την πορεία του πρωταθλήματος. Για να κλείσει τη συζήτηση, είπε χαριτολογώντας ότι θα έδινε το όνομα του Πιάστρι στο επόμενο είδος που θα ανακάλυπτε, καθώς εκτιμούσε την ήρεμη και επαγγελματική στάση του οδηγού ήδη από την πρώτη του σεζόν. Η σύμπτωση με το «PiastriHive», την κοινότητα των υποστηρικτών του Αυστραλού, κρίθηκε επίσης βολική, αφού οι μέλισσες αποτελούν εξειδικευμένο είδος σφήκας.
Λίγους μήνες αργότερα, κατά τη διάρκεια ερευνητικής παραμονής στην Κίνα, ο Ζουό και ο Χουάνγκ εξέτασαν μια σημαντική συλλογή απολιθωμένων εντόμων και εντόπισαν το συγκεκριμένο δείγμα. Η ταξινομική μελέτη που ακολούθησε, με κοπή και γυάλισμα του κεχριμπαριού ώστε να φανούν τα ανατομικά χαρακτηριστικά, επιβεβαίωσε ότι το έντομο ανήκε σε μια πλήρως εξαφανισμένη γραμμή από την εποχή των δεινοσαύρων. Έτσι, μια μάλλον περιστασιακή υπόσχεση μετατράπηκε σε επιστημονική πράξη.
Η διπλή ορθογραφία και το χρώμα «παπάγια» της McLaren
Η επιστημονική ονομασία του είδους καταγράφεται ως «piastrii», με δύο «i» στο τέλος. Δεν πρόκειται για λάθος, αλλά για εφαρμογή των κανόνων της ζωολογικής ονοματολογίας: όταν ένα είδος παίρνει το όνομά του από άνδρα, προστίθεται η κατάληξη «-i» στο επώνυμο. Επειδή το επώνυμο του Πιάστρι τελειώνει ήδη σε «i», το αποτέλεσμα είναι η διπλή κατάληξη. Σύμφωνα με τη μελέτη, το είδος διαφοροποιείται από τα υπόλοιπα γνωστά του γένους του λόγω του μεγαλύτερου αριθμού κεραιών και της ιδιαίτερης νεύρωσης στα εμπρός φτερά του.
Πέρα από τον θαυμασμό του ερευνητή προς τον οδηγό, η επιλογή είχε και μια οπτική αφορμή. Το κομμάτι κεχριμπαριού, διαστάσεων 10 x 8 x 2 χιλιοστών, έχει έντονο πορτοκαλί χρώμα που παραπέμπει στο χαρακτηριστικό «παπάγια» της McLaren. Η αναφορά αυτή λειτούργησε και ως φόρος τιμής στη βραζιλιάνικη καταγωγή του Σέλσο Αζεβέντο, καθώς η McLaren και η Βραζιλία συνδέονται ιστορικά στη Formula 1, κυρίως μέσω της κληρονομιάς του Άιρτον Σένα.
Η αντίδραση του Πιάστρι και το ενδεχόμενο νέας αφιέρωσης
Η είδηση προσέλκυσε γρήγορα την προσοχή της κοινότητας της Formula 1. Η McLaren δημοσίευσε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στο οποίο ο Όσκαρ Πιάστρι αντιδρά με χιούμορ στα λογοπαίγνια της επικοινωνιακής ομάδας για τις σφήκες. Ο Ζουό δήλωσε αιφνιδιασμένος από την έκταση της δημοσιότητας, λέγοντας ότι ξύπνησε το πρωί στην Ιαπωνία, όπου βρίσκεται, και βρήκε το τηλέφωνό του γεμάτο ειδοποιήσεις και μηνύματα από φίλους.
Ως προς το αν θα δώσει στο μέλλον το όνομα άλλου οδηγού της Formula 1 σε νέα ανακάλυψη, ο Γάλλος παλαιοντολόγος κράτησε αποστάσεις. Τόνισε ότι η αφιέρωση ενός είδους σε πρόσωπο πρέπει να παραμένει ιδιαίτερη και σπάνια κίνηση. Παραδέχθηκε, πάντως, ότι αν το επιχειρούσε ξανά, θα προτιμούσε να τιμήσει οδηγό παλαιότερης γενιάς, αναφέροντας ως πιθανή επιλογή τον συμπατριώτη του και θρύλο του αθλήματος, Αλέν Προστ.
