Η Formula 1 αποχωρεί από την Ευρώπη και στρέφεται ανατολικά για το 15ο Grand Prix της φετινής σεζόν. Το Μπακού φιλοξενεί για 10η φορά αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ωστόσο το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν απαιτεί προσοχή στο πρόγραμμα: θα διεξαχθεί το Σάββατο και όχι την Κυριακή, ανατρέποντας τη συνηθισμένη ημέρα διεξαγωγής.
Η επιλογή του Σαββάτου συνδέεται με την 27η Σεπτεμβρίου, την επίσημη Ημέρα Μνήμης στο Αζερμπαϊτζάν, λόγω της οποίας το αγωνιστικό πρόγραμμα έχει μετακινηθεί κατά μία ημέρα. Η Formula 1 επιστρέφει, λοιπόν, σε μία από τις πιο ιδιαίτερες πίστες του ημερολογίου, όπου οι κούρσες παρουσιάζουν πάντα ενδιαφέρον, αλλά συνήθως δεν λείπουν τα επεισόδια.
Μπακού: από τα 350 km/h στα μόλις 7 μέτρα
Το Circuit του Μπακού εκτείνεται σε περίπου 6 χλμ. και περιλαμβάνει τη μεγαλύτερη ευθεία του πρωταθλήματος, μήκους 2,2 χλμ. Σε αυτό το τμήμα αναμένεται να εκτυλιχθεί μεγάλο μέρος της δράσης, με τα μονοθέσια να αναπτύσσουν πολύ υψηλές ταχύτητες πριν υποχρεωθούν σε δυνατά φρεναρίσματα.
Η έντονη αντίθεση στη διαμόρφωση της πίστας αποτελεί βασική ιδιαιτερότητά της: από την τεράστια ευθεία, όπου χωρούν ακόμη και τρία μονοθέσια δίπλα-δίπλα, οι οδηγοί περνούν σε τμήματα της παλιάς πόλης με πλάτος μόλις 7 μέτρων. Χαρακτηριστική είναι η στροφή 8. Συνολικά, η διαδρομή έχει 20 στροφές, πολλές από τις οποίες σχηματίζουν γωνία περίπου 90 μοιρών.
Τα φρεναρίσματα από τα 350 km/h θέτουν ιδιαίτερα υψηλές απαιτήσεις σε οδηγούς και ομάδες, καθώς προϋποθέτουν απόλυτη σταθερότητα του μονοθεσίου. Καθοριστικός είναι, παράλληλα, ο ρόλος της υβριδικής μονάδας ισχύος, τόσο για την επίτευξη υψηλής τελικής ταχύτητας όσο και για την αξιοποίηση της μεγάλης ευθείας.
Το Μπακού έχει επίσης συνδεθεί με μία από τις υψηλότερες τελικές ταχύτητες στην ιστορία της Formula 1. Το 2016, ο Valtteri Bottas άγγιξε τα 378 km/h με τη Williams-Mercedes, επίδοση που εξακολουθεί να είναι η υψηλότερη που έχει καταγραφεί σε αγώνα Formula 1.
Νέα άσφαλτος και ελαστικά
Ενόψει του φετινού Grand Prix, έγιναν εργασίες ασφαλτόστρωσης σε τμήματα των στροφών 2, 3 και 4. Οι παρεμβάσεις, ωστόσο, περιορίζονται σε συγκεκριμένα σημεία και δεν αναμένεται να επηρεάσουν ουσιαστικά τη συμπεριφορά των ελαστικών.
Η πρόσφυση αναμένεται να είναι σχετικά χαμηλή στην αρχή, όπως συμβαίνει συνήθως στα street circuits. Η βελτίωσή της θα έρχεται σταδιακά, καθώς θα συμπληρώνονται γύροι και θα συγκεντρώνεται γόμα στην αγωνιστική γραμμή. Για το Grand Prix, η Pirelli θέτει στη διάθεση των ομάδων τις τρεις πιο μαλακές γόμες της γκάμας της: C3, C4 και C5.
Η μάχη της βαθμολογίας
Μετά τους προηγούμενους αγώνες της σεζόν, ο Kimi Antonelli προηγείται στη βαθμολογία των οδηγών με 292 βαθμούς. Ο George Russell ακολουθεί με 211 και ο Lewis Hamilton με 191, παραμένοντας σε σημαντική απόσταση από την κορυφή. Στη συνέχεια βρίσκονται οι Lando Norris με 186, Charles Leclerc με 167, Max Verstappen με 145 και Oscar Piastri με 120 βαθμούς.
Στη βαθμολογία των κατασκευαστών, η Mercedes διατηρεί το προβάδισμα με 503 βαθμούς, με τη Ferrari να βρίσκεται στους 358 και τη McLaren στους 306, σε αισθητή απόσταση από την κορυφή. Η Red Bull Racing ακολουθεί με 230 βαθμούς.
Το πρόγραμμα
Το αγωνιστικό πρόγραμμα της Formula 1 στο Baku ανοίγει την Πέμπτη 24 Σεπτεμβρίου με τις δύο πρώτες περιόδους ελεύθερων δοκιμών. Το FP1 θα διεξαχθεί στις 11:30 και το FP2 στις 15:00. Και οι δύο συνεδρίες θα μεταδοθούν ζωντανά από το ANT1+.
Την Παρασκευή 25 Σεπτεμβρίου ακολουθούν το FP3 στις 11:30 και οι κατατακτήριες δοκιμές στις 15:00, με τη μετάδοσή τους να γίνεται επίσης αποκλειστικά μέσω του ANT1+.
Το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου, η αγωνιστική μετάδοση αρχίζει στις 13:30 με το Formula 1 Show. Η εκκίνηση του 15ου αγώνα της φετινής σεζόν έχει οριστεί για τις 14:00, με τη ζωντανή κάλυψη να περιορίζεται αποκλειστικά στο ANT1+. Μετά τον τερματισμό θα ακολουθήσει το Post-Race, με ανάλυση και σχολιασμό των σημαντικότερων στιγμών.
Όσοι δεν μπορέσουν να δουν ζωντανά τον αγώνα θα έχουν τη δυνατότητα να τον παρακολουθήσουν σε ετεροχρονισμένη μετάδοση από το ελεύθερο κανάλι του ANT1 στις 16:30.
