Ο Andrea Kimi Antonelli πέρασε στην ιστορία της Formula 1, καταρρίπτοντας στα 20 χρόνια του το ρεκόρ του νεότερου Παγκόσμιου Πρωταθλητή. Εξασφάλισε τον τίτλο με τη Mercedes, καταλαμβάνοντας την 3η θέση στο Grand Prix Πόλης Μεξικού. Τη νίκη πήρε ο Max Verstappen, ο οποίος αξιοποίησε τη μεταξύ τους σύγκρουση συμφερόντων των οδηγών της Ferrari και, με εξαιρετικούς χειρισμούς στις πρώτες στροφές, ανέβηκε από την 5η θέση της εκκίνησης στη 2η.
Η ποινή 5 δευτερολέπτων στον Charles Leclerc, για το προσπέρασμα εκτός πίστας επί του Lewis Hamilton, άνοιξε στη συνέχεια τον δρόμο στον Ολλανδό, που πέρασε επικεφαλής μετά το πρώτο pit stop. Ο Verstappen χρειάστηκε να υπερασπιστεί την πρωτοπορία του σε μία επανεκκίνηση από στάση και σε άλλη μία μετά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Ο Hamilton παρέμενε διαρκώς πίσω του, με τη Ferrari να διαθέτει καλύτερο ρυθμό αγώνα από τη Red Bull, χωρίς όμως να καταφέρει να αξιοποιήσει αυτό το πλεονέκτημα.
Ο Verstappen δεν άφησε περιθώρια, εκτελώντας άψογα όσα απαιτούσε ο αγώνας. Στην επανεκκίνηση, οι δύο μεγάλοι αντίπαλοι είχαν μικρή επαφή στην 1η στροφή, όταν ο Hamilton επιχείρησε να επιτεθεί από την εξωτερική, αλλά ο Ολλανδός έκλεισε τον δρόμο προς την πρωτοπορία.
Στο βάθρο συγκεντρώθηκαν έτσι 12 τίτλοι, ανάμεσα στους δύο πιο επιτυχημένους σύγχρονους οδηγούς και στον νεαρό που μπαίνει πλέον στη μάχη για την ανατροπή του κατεστημένου. Τρεις γενιές Πρωταθλητών βρέθηκαν μαζί, με τον «μικρό» να προσφέρει χαμόγελα στους Ιταλούς, που έχουν ταλαιπωρηθεί από τα παθήματα της Ferrari. Μετά το βάθρο, ο Antonelli φίλησε το μονοθέσιο της Mercedes.
Η αντίθεση ήταν δύσκολο να περάσει απαρατήρητη: η άνοδος του Antonelli στην κορυφή του κόσμου ολοκληρώθηκε την ημέρα που η Ferrari έχασε τη νίκη. Ο νεαρός κατέκτησε τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο Ιταλού οδηγού έπειτα από 73 χρόνια, από το 1953 και τον Alberto Ascari. Είναι ο πρώτος Ιταλός Πρωταθλητής της F1 που δεν οδηγεί ιταλικό μονοθέσιο και ο τρίτος συνολικά, μαζί με τον Giuseppe Farina.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από το GP Μεξικού.
Ο Antonelli διατήρησε την ψυχραιμία του και στον αγώνα, παίρνοντας τη θέση στο βάθρο από τον Leclerc μετά το έντονο μπλοκάρισμα των φρένων του Μονεγάσκου στην επανεκκίνηση από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Δεν χρειαζόταν καν την 3η θέση για να εξασφαλίσει τον στόχο του, ωστόσο δεν περιορίστηκε σε παθητική διαχείριση.
Παρέμεινε επιθετικός μέχρι την καρό σημαία και στους τελευταίους γύρους κρατήθηκε κοντά στους δύο επικεφαλής, έτοιμος να εκμεταλλευτεί οποιαδήποτε ευκαιρία. Ήταν μια εμφάνιση ανάλογη της υπόλοιπης σεζόν του, η οποία τον οδήγησε σε αυτό το επίτευγμα μόλις στη δεύτερη χρονιά του στην F1.
Για τον Verstappen, η νίκη είχε και μια ιδιαίτερη στατιστική σημασία: σε 25 προηγούμενους αγώνες στους οποίους είχε εκκινήσει 5ος, δεν είχε κερδίσει ποτέ. Με την 6η νίκη του στο Autodromo Hermanos Rodriguez διεύρυνε το δικό του ρεκόρ στην πίστα του Μεξικού και ανέβηκε στη 2η θέση της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών.
Η Ferrari σπατάλησε την ευκαιρία της
Πίσω από τον τίτλο του Antonelli, το βασικό ζήτημα του αγώνα ήταν ο τρόπος με τον οποίο η Ferrari ακύρωσε το πλεονέκτημά της. Μετά τις τρεις πρώτες στροφές είχε δύο μονοθέσια μπροστά και προοπτική για ένα πιθανό «1-2». Αντί γι’ αυτό, περιορίστηκε στη 2η και στην 4η θέση.
Το μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης μπορεί να αποδοθεί στον Leclerc, χωρίς αυτό να απαλλάσσει τη διοίκηση της Ferrari. Η ομάδα έδειξε ξανά ότι δεν ελέγχει τους οδηγούς της, ενώ, όπως αποκάλυψε ο Hamilton, πριν από την εκκίνηση δεν είχε γίνει καν συζήτηση για τη διαχείριση μιας τέτοιας κατάστασης.
Όπως έχουμε επισημάνει και στο παρελθόν, η επιβολή ελέγχου στους οδηγούς δεν είναι απαραίτητα απλή υπόθεση, μέσα στον πολιτικό… λαβύρινθο του Maranello. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει την εικόνα: ο Leclerc αντιμετώπισε για ακόμη μία φορά τον ομόσταβλό του σαν αντίπαλο στη διεκδίκηση του τίτλου, γνωρίζοντας ότι οι πρώτες στροφές ήταν η καλύτερη ευκαιρία του να «αρπάξει» τη νίκη.
Η Ferrari όφειλε να έχει ορίσει εδώ και καιρό τα όρια αυτών των εσωτερικών μαχών. Η συνεχιζόμενη αδυναμία της να το κάνει κόστισε όχι μόνο τη νίκη, αλλά και ένα πολύ πιθανό «1-2», στον αγώνα όπου παρουσίασε την πιο ανταγωνιστική φετινή της εικόνα.
Η επιθετικότητα του Leclerc στις πρώτες στροφές ξεπέρασε το μέτρο. Στην 1η επιτέθηκε στον Hamilton από την εξωτερική, με τον Βρετανό να του αφήνει χώρο. Ο Μονεγάσκος αξιοποίησε αυτό το περιθώριο και βούτηξε στην εσωτερική της 2ης στροφής, περνώντας ολόκληρο το μονοθέσιο πάνω από το kerb. Ο Hamilton υποχρεώθηκε να ανοίξει την τροχιά του για να αποφύγει τη σύγκρουση.
Η κίνηση αυτή επηρέασε τη γραμμή του Βρετανού στην 3η στροφή και στη σύντομη ευθεία προς την 4η, επιτρέποντας στον Leclerc να επιτεθεί ξανά από την εξωτερική. Ο Μονεγάσκος καθυστέρησε υπερβολικά το φρενάρισμα, ενώ ο Hamilton, προσπαθώντας να υπερασπιστεί την πρωτοπορία στη ζώνη πέδησης, παρασύρθηκε μαζί του. Και οι δύο κατέληξαν εκτός πίστας.
Εκεί ο Hamilton έκανε το λάθος που του στοίχισε ακόμη μία θέση, αυτή τη φορά από τον Verstappen. Αν είχε διατηρηθεί εντός πίστας και είχε αφήσει τον Leclerc να βγει μόνος του εκτός, θα είχε αποκομίσει όφελος από την κατάσταση.
Οι αγωνοδίκες τιμώρησαν τον Leclerc με 5 δευτερόλεπτα και όχι με 10 δλ. Έκριναν ότι προσπέρασε εκτός πίστας χωρίς να επιστρέψει τη θέση, αλλά αναγνώρισαν ως ελαφρυντικό το γεγονός ότι και ο Hamilton είχε βγει εκτός των ορίων.
Ο ίδιος ο Leclerc παραδέχθηκε στις δηλώσεις του ότι η ποινή ήταν δικαιολογημένη. Υποστήριξε ότι σκόπευε να παραχωρήσει τη θέση, όμως η παρουσία του Verstappen ανάμεσα στις δύο Ferrari περιέπλεξε την κατάσταση. Όπως εξήγησε, ρώτησε την ομάδα μέσω ασυρμάτου και αποφάσισε να παραμείνει μπροστά.
Ο Hamilton δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του και την εξέφρασε δημόσια μέσα από τις επικοινωνίες του με τη Ferrari. Στον ασύρματο ανέφερε ότι οι αγωνοδίκες έδιναν τη νίκη στον Leclerc, καθώς ο Μονεγάσκος απολάμβανε καθαρή πίστα, ενώ όσοι ακολουθούσαν έπρεπε να διαχειρίζονται τα ελαστικά και τις θερμοκρασίες τους.
Ο επικεφαλής της Ferrari, Frederic Vasseur, έκανε λόγο για έλλειψη σεβασμού προς τη Ferrari και τους ανθρώπους της. Ο Γάλλος παραδέχθηκε ότι δυσκολευόταν να αποδεχθεί πως χάθηκε με αυτόν τον τρόπο μια νίκη. Δεν χρέωσε, πάντως, την ευθύνη αποκλειστικά στον Leclerc, επισημαίνοντας ότι και ο Hamilton βγήκε εκτός πίστας, ενώ ξεκαθάρισε ότι το θέμα θα συζητηθεί ιδιωτικά.
Από την πλευρά του, ο Hamilton επέλεξε προσεκτικά τη διατύπωσή του πριν από το βάθρο: «Αυτή η κίνηση μας κόστισε τη νίκη και θα πρέπει να κάνουμε ορισμένες σοβαρές συζητήσεις στο παρασκήνιο». Στη διάρκεια του αγώνα, η τοποθέτησή του στον ασύρματο ήταν ακόμη πιο σαφής: «Έχουμε πολύ μεγάλα προβλήματα»…
Το ατύχημα του Bottas και οι επανεκκινήσεις
Στα σημαντικότερα περιστατικά του αγώνα συγκαταλέγεται η κατάρρευση της εμπρός αριστερής ανάρτησης στην Cadillac του Valtteri Bottas, στη ζώνη φρεναρίσματος για την πρώτη στροφή. Ο Φινλανδός κατέληξε με τεράστια ορμή στις μπαριέρες TecPro.
Με την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας, η Ferrari κάλεσε και τους δύο οδηγούς της στα pits. Ο Leclerc, όμως, είχε ήδη περάσει την είσοδο του pit lane και δεν μπορούσε πλέον να μπει. Η ομάδα επιδίωκε να προστατεύσει τις θέσεις της στην επανεκκίνηση μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας, καθώς τότε δεν ήταν ακόμη γνωστό ότι ο αγώνας θα διακοπεί. Πίσω από τις Ferrari, ο Antonelli είχε μόλις βάλει φρέσκα ελαστικά μέσης γόμας.
Ο Hamilton ολοκλήρωσε το pit stop του και επέστρεψε στην πίστα ακριβώς πίσω από τον Antonelli, λίγο προτού εμφανιστεί η κόκκινη σημαία. Για την επανεκκίνηση από στάση, ωστόσο, η σειρά καθορίστηκε από το τελευταίο sector το οποίο είχαν διασχίσει όλοι οι οδηγοί πριν από τη διακοπή. Αυτό ήταν το τελευταίο sector της πίστας στον προηγούμενο γύρο, με αποτέλεσμα να υιοθετηθεί η κατάταξη εκείνου του γύρου.
Έτσι, οι αλλαγές θέσεων που είχαν προκύψει από τα pit stop ακυρώθηκαν στην πράξη και ο Hamilton τοποθετήθηκε στην 3η θέση, στην καθαρή πλευρά της πίστας. Τα marbles που είχαν συγκεντρωθεί εκτός αγωνιστικής γραμμής έκαναν τη σκονισμένη πλευρά, εκείνη των ζυγών θέσεων εκκίνησης, πιο ολισθηρή απ’ ό,τι στην αρχική εκκίνηση.
Ο Leclerc δεν ξεκίνησε καλά και ο Hamilton τον πέρασε αμέσως. Ο Βρετανός στράφηκε κατόπιν στον Verstappen, επιχειρώντας την επίθεση που οδήγησε στη μικρή επαφή μεταξύ τους.
Ο Μονεγάσκος, αντίθετα, μπλόκαρε τόσο έντονα τα φρένα στην 1η στροφή, ώστε η φθορά στο πέλμα του ελαστικού έφτασε μέχρι τον σκελετό. Οι κραδασμοί που ακολούθησαν περιόρισαν την απόδοσή του και έδωσαν στον Antonelli τη δυνατότητα να περάσει μπροστά του.
Λάθη και ποινές πίσω από το βάθρο
Ο Lando Norris δοκίμασε κάθε διαθέσιμο τρόπο για να επιτεθεί στον Leclerc στους τελευταίους γύρους, χωρίς να καταφέρει να του πάρει την 4η θέση. Περιορίστηκε στην 5η, στον αγώνα στον οποίο παρέδωσε τον τίτλο του Πρωταθλητή.
Ο George Russell εκκίνησε 2ος, αλλά τερμάτισε 6ος. Στην ευθεία προς την πρώτη στροφή δεν διέθετε ενέργεια από την μπαταρία του υβριδικού συστήματος και έχασε αρκετές θέσεις. Λίγες στροφές αργότερα χτύπησε άτσαλα τον Isack Hadjar, καταστρέφοντας τον αγώνα του Γάλλου.
Η επαφή επέφερε ποινή 10 δευτερολέπτων στον Russell, η οποία τελικά του κόστισε μόνο μία θέση, από τον Norris, καθώς διατηρήθηκε μπροστά από τον Oscar Piastri. Μετά τον αγώνα ο Russell δεν παραχώρησε συνεντεύξεις. Η FIA διευκρίνισε ότι δεν είχε λάβει εξαίρεση από αυτή την υποχρέωση, κάτι που ενδέχεται να επιφέρει πρόστιμο.
Η παρουσία του Piastri στο Μεξικό ήταν απογοητευτική. Ο ρυθμός του υστερούσε από την αρχή και στην επανεκκίνηση έχασε 2 θέσεις, υποχωρώντας 9ος. Προς το τέλος βρέθηκε να μάχεται με τον Arvid Lindblad και επιχείρησε επίθεση στην πρώτη στροφή του 59ου γύρου.
Ο Lindblad μετακινήθηκε προς την εσωτερική μέσα στη ζώνη πέδησης και στη συνέχεια άνοιξε την τροχιά του, ώστε να μη μείνει χώρος για τη McLaren. Όταν επιχείρησε να στρίψει στη 2η στροφή, ο Piastri βρισκόταν ήδη εκεί. Το πίσω αριστερό ελαστικό της Racing Bulls χτύπησε τον εμπρός δεξιό τροχό του Piastri, με το μονοθέσιο του Lindblad να απογειώνεται και τον rookie να καταλήγει στις μπαριέρες.
Παρά τις ζημιές στο μονοθέσιό του, ο Piastri πέρασε τη γραμμή του τερματισμού 7ος. Οι αγωνοδίκες, όμως, του επέβαλαν ποινή 10 δλ., η οποία τον έριξε εκτός βαθμολογούμενης δεκάδας.
Η εξέλιξη αυτή ανέβασε τον Franco Colapinto στην 7η θέση, επιβραβεύοντας έναν πολύ καλό αγώνα. Καθοριστική ήταν η εξαιρετική του εκκίνηση, με την οποία κέρδισε έδαφος από την 11η στην 7η θέση.
Ο Liam Lawson χώρισε τις δύο Alpine, προσπερνώντας τον Pierre Gasly όταν ο Γάλλος βγήκε εκτός πίστας στην επανεκκίνηση μετά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας για τη σύγκρουση Piastri-Lindblad. Ο Gabriel Bortoleto τερμάτισε στην 11η θέση, μια κατάληξη συνηθισμένη για την Audi, αλλά η ποινή του Piastri έφερε τελικά τον Βραζιλιάνο μέσα στη βαθμολογούμενη δεκάδα.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
