Η Scuderia επέλεξε να μην προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στη διάρκεια της χθεσινής νύχτας, καθώς η SF-26 έδειχνε ιδιαίτερα ισορροπημένη μετά τα FP1 και FP2. Η εικόνα, όμως, δεν επιβεβαιώθηκε στις κατατακτήριες, με τον Χάμιλτον να αισθάνεται από την αρχή ότι είχε χάσει την εμπιστοσύνη του στο πίσω μέρος του μονοθεσίου. Στο τέλος παραδέχθηκε ότι το αυτοκίνητο ήταν «εντελώς διαφορετικό» από την Παρασκευή στο Σάββατο.
Κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων, η Ferrari προχώρησε σε μια μικρή αλλαγή στη ρύθμιση της εμπρός πτέρυγας, επιχειρώντας να φέρει ξανά σε ισορροπία τη συμπεριφορά της SF-26. Η παρέμβαση αυτή βοήθησε τον Χάμιλτον να νιώσει πιο άνετα μέχρι το Q3, χωρίς όμως να αλλάξει τη συνολική εικόνα. Ο Βρετανός έμεινε αιφνιδιασμένος από το άλμα απόδοσης που πέτυχαν η Mercedes και η Red Bull από τη μία ημέρα στην άλλη, με τους Κίμι Αντονέλι και Μαξ Φερστάπεν να καταλαμβάνουν τελικά την πρώτη σειρά της εκκίνησης.
Παρά ταύτα, ο Χάμιλτον αναγνώρισε ότι δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί η ισορροπία του μονοθεσίου μεταβλήθηκε τόσο έντονα, αποκαλύπτοντας πως η αυτοπεποίθησή του στην αίσθηση που του έδινε το cavallino είχε ουσιαστικά χαθεί ήδη στα πρώτα στάδια των κατατακτήριων.
Ο Λιούις δήλωσε: «Δεν πιστεύω ότι ακολουθήσαμε λάθος κατεύθυνση στις ρυθμίσεις, αυτό είναι το θέμα. Νομίζω ότι μιλάμε για ελάχιστες αλλαγές, ένα χιλιοστό εδώ, ένα χιλιοστό εκεί. Πολύ μικρές παρεμβάσεις. Πρέπει όμως να εξετάσουμε τι ακριβώς άλλαξε, γιατί το μονοθέσιο ήταν εντελώς διαφορετικό από πριν και για κάποιο λόγο δεν είχα καθόλου καλή αίσθηση της ουράς. Είχα πολύ καλή ισορροπία σε όλη τη διάρκεια του τριημέρου μέχρι τότε. Πιστεύω ότι με τον ρυθμό που είχαμε χθες θα μπορούσαμε να ήμασταν πιο κοντά στην κορυφή, αλλά οι άλλοι έβγαλαν πραγματικά εντυπωσιακούς χρόνους στο τέλος, οπότε τους αξίζουν συγχαρητήρια. Αύριο θα πιέσουμε όσο μπορούμε, ελπίζοντας να μείνουμε κοντά τους και ποιος ξέρει, ίσως καταφέρουμε να κάνουμε μια πολύ καλή εκκίνηση».
Λιούις Χάμιλτον, Ferrari SF-26, Ελεύθερες Δοκιμές GP Μονακό 2026 AP Photo/Fatima Shbair
Ο Βρετανός παραδέχθηκε πως ακόμη δεν έχει σαφή εικόνα για το τι ακριβώς προκάλεσε τη συγκεκριμένη αλλαγή στη συμπεριφορά του μονοθεσίου: «Πραγματικά δεν ξέρω τι άλλαξε. Πέρα από το γεγονός ότι γενικά θέλαμε περισσότερη κάθετη δύναμη, όταν ήρθαμε εδώ την Πέμπτη είδαμε ότι κάποιες άλλες ομάδες είχαν αυτές τις έξυπνες προσθήκες στην πίσω πτέρυγα, κάτι που εμείς δεν είχαμε και μας εξέπληξε λίγο. Όμως, όπως είπα, ο ρυθμός μας ήταν καλός. Γενικά, για να πάμε πιο γρήγορα χρειαζόμασταν καλύτερη πρόσφυση του μπροστινού μέρους. Όταν όμως φτάσαμε στις κατατακτήριες είχα υπερβολικά πολλή πρόσφυση εμπρός και αναγκαστήκαμε να αφαιρέσουμε κάποιες μοίρες από την εμπρός πτέρυγα. Μόλις το κάναμε, το μονοθέσιο έγινε πιο φυσιολογικό στον τελευταίο μου γύρο στο Q3. Όμως χρειαζόμουν αυτή την ισορροπία ήδη από το Q1 για να μπορέσω να χτίσω πάνω της. Όλα έχουν να κάνουν με την αυτοπεποίθηση. Δεν την είχα. Είχε εξαφανιστεί εντελώς στο Q1 και μετά προσπαθούσα να ανακτήσω ό,τι μπορούσα».
Ο Λιούις Χάμιλτον στο τέλος των κατατακτήριων του Μονακό 2026 AP Photo/Fatima Shbair
Παρά την εμφανή απογοήτευσή του, ο Χάμιλτον δήλωσε σε γενικές γραμμές ικανοποιημένος με την τρίτη θέση στις κατατακτήριες, χωρίς όμως να κρύψει ότι θεωρεί πως η Ferrari έχασε μια ευκαιρία να βάλει τέλος στην κυριαρχία της Mercedes στις φετινές πολ ποζίσιονς.
«Είμαι σχετικά ευχαριστημένος με την τρίτη θέση. Προφανώς ήθελα την πρώτη και πραγματικά ένιωθα ότι η ομάδα άξιζε επιτέλους να την πάρει. Πίστευα ότι μπορούσα να το πετύχω. Βρίσκομαι σε πολύ καλό σημείο με το μονοθέσιο, σε πολύ καλό σημείο με την ομάδα και μπορείτε να δείτε ότι εξακολουθώ να έχω ταχύτητα. Δεν μου λείπει ο ρυθμός, κάτι για το οποίο είμαι ευγνώμων και χαρούμενος, ανεξάρτητα από όλα τα αρνητικά σχόλια που έχουν ακουστεί κατά καιρούς. Συνεχίζω να δουλεύω και θα συνεχίσω να εμφανίζομαι και να αποδίδω».
Ο Σαρλ Λεκλέρ μετά τις δοκιμές κατάταξης του GP Μονακό 2026 AP Photo/Philippe Magoni
Ο Σαρλ Λεκλέρ παραδέχθηκε από την πλευρά του ότι έχει χάσει μέρος της αυτοπεποίθησής του μέσα στην SF-26. Ο Μονεγάσκος αποκάλυψε πως ένα συγκεκριμένο τεχνικό ζήτημα, που επηρεάζει το μονοθέσιό του εδώ και δύο αγωνιστικά τριήμερα, είχε καθοριστική συμβολή στην απογοητευτική του εικόνα στις κατατακτήριες του εντός έδρας αγώνα του.
Ο 28χρονος είχε μπει στο Σάββατο ως ένα από τα βασικά φαβορί για την πολ ποζίσιον, μετά την πολύ ισχυρή εικόνα της Ferrari στις ελεύθερες δοκιμές. Στην κρίσιμη στιγμή, όμως, τα λάθη του στο Q3 και η εμφανής έλλειψη εμπιστοσύνης στο μονοθέσιο τον περιόρισαν τελικά στην 4η θέση της εκκίνησης, πίσω από τους Κίμι Αντονέλι, Μαξ Φερστάπεν και Λιούις Χάμιλτον.
Μετά το τέλος των κατατακτηρίων, ο οδηγός της Ferrari αναφέρθηκε στο πρόβλημα που τον ταλαιπωρεί από το GP Καναδά: «Δεν πρόκειται για θέμα αίσθησης του μονοθεσίου, αλλά για ένα πολύ συγκεκριμένο πρόβλημα που έχω από τον Καναδά. Δεν θέλω να μπω σε λεπτομέρειες. Δυσκολεύομαι αρκετά και αυτό συμβαίνει εδώ και δύο αγωνιστικά τριήμερα. Νομίζω ότι έχουμε τη λύση. Όμως για διάφορους λόγους δεν ήθελα να τη δοκιμάσω εδώ στο Μονακό, γιατί πίστευα ότι σε αυτή την πίστα θα έβρισκα ξανά την αυτοπεποίθησή μου. Από το FP1 όμως κατάλαβα ότι αυτό δεν συνέβη», εξήγησε.
Ο Λεκλέρ στάθηκε επίσης στο ότι στην τελική του προσπάθεια συνέπεσαν αρκετοί αρνητικοί παράγοντες. Η παρουσία πιο αργών μονοθεσίων μπροστά του επηρέασε την αεροδυναμική ισορροπία της Ferrari, ενώ τα ελαστικά είχαν ήδη αρχίσει να ανεβάζουν υπερβολική θερμοκρασία. Την ίδια ώρα, στην προσπάθειά του να κερδίσει τα τελευταία χιλιοστά του δευτερολέπτου, πίεσε περισσότερο σε ορισμένα σημεία της πίστας, κάτι που τελικά τον οδήγησε σε λάθη.
Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Είχα δύο ή τρία μονοθέσια μπροστά μου που άλλαξαν εντελώς το επίπεδο αεροδυναμικής φόρτισης που είχα συνηθίσει. Επιπλέον, βρισκόμουν ήδη στον δεύτερο γρήγορο γύρο με τα ελαστικά και η θερμοκρασία τους ήταν πολύ υψηλή. Προσπάθησα να κρατήσω περισσότερη ταχύτητα, αλλά όταν δεν έχεις εμπιστοσύνη στο μονοθέσιο, το ρίσκο είναι πολύ μεγάλο».
Σε ό,τι αφορά τις προοπτικές για τον αυριανό αγώνα, οι δύο οδηγοί της Scuderia δεν εγκαταλείπουν τη μάχη, αν και η δυσκολία των προσπεράσεων στο Πριγκιπάτο αφήνει ελάχιστα περιθώρια για αισιοδοξία. «Ξέρετε πώς εξελίσσονται αυτοί οι αγώνες», είπε ο Χάμιλτον. «Είναι πολύ δύσκολο να προσπεράσεις. Ελπίζω να κάνουμε καλή εκκίνηση και ίσως να μπορέσουμε να ασκήσουμε πίεση στους δύο μπροστινούς μας. Πιθανότατα θα χρειαστούμε και λίγη βροχή. Αλλά τίποτα δεν είναι αδύνατο όταν συνεχίζεις να πιέζεις. Θα είναι πολύ δύσκολο να νικήσουμε αυτούς τους δύο. Πρόκειται για δύο εξαιρετικούς οδηγούς, με γρήγορα μονοθέσια και εξαιρετικό ρυθμό όλο το Σαββατοκύριακο. Είναι κρίμα που αυτός ο αγώνας συνήθως μετατρέπεται σε πομπή, καθώς απλώς ακολουθείς τον μπροστινό σου, τα μονοθέσια υπερθερμαίνονται, τα φρένα υπερθερμαίνονται και συνήθως υπάρχει μόνο ένα πιτ-στοπ, αφού τα ελαστικά αντέχουν πολύ. Παρόλα αυτά, θα δώσω τα πάντα. Θα προσπαθήσω να τους πιέσω όσο περισσότερο γίνεται και να τους αναγκάσω να κάνουν λάθη σε κάποιες στροφές».
Σαρλ Λεκλέρ, Ferrari SF-26, Δοκιμές Κατάταξης GP Μονακό 2026 AP Photo/Philippe Magoni
Ο Λεκλέρ, που θα περίμενε μια επανάληψη της νίκης του στο Μονακό το 2024, εμφανίστηκε συγκρατημένος για τις πιθανότητές του: «Έχω σκεφτεί την εκκίνηση, αλλά πιστεύω ότι θα είναι δύσκολο να περάσω τους δύο οδηγούς που βρίσκονται μπροστά μου. Πάντα παλεύω όταν ξεκινά ένας αγώνας, όμως στο Μονακό είναι πιο δύσκολο από οπουδήποτε αλλού».
