Ο Max Verstappen δεν περιόρισε την κυριαρχία του στους αγώνες ημέρας, καθώς κέρδισε για πρώτη φορά και στη νυχτερινή Σιγκαπούρη, στη Formula 1. Ένα ακόμη αγωνιστικό τριήμερο στη Marina Bay της Σιγκαπούρης πέρασε στην ιστορία, αφήνοντας στον Max Verstappen και τη Red Bull την ευκαιρία για ένα ιδανικό κλείσιμο της χρονιάς, χωρίς αυτό να έχει ακόμη εξασφαλιστεί.
Νικητής: Max Verstappen
Στις αρχές της χρονιάς, η πρόβλεψη ότι τον Οκτώβριο η Red Bull θα διεκδικούσε επί ίσοις όροις την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών και ο Max Verstappen τη δεύτερη στο πρωτάθλημα οδηγών θα έμοιαζε εξωπραγματική. Σε μια μεταβατική σεζόν, που ξεκίνησε με την παραμονή του Ολλανδού στους «Ταύρους» να μην είναι 100% εξασφαλισμένη, οι Αυστριακοί δείχνουν σταδιακά να ανακτούν τον βηματισμό τους. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η προσπάθεια έχει ολοκληρωθεί: τα αγωνιστικά τριήμερα που απομένουν προσφέρουν στη Red Bull και στον Max Verstappen τη μεγάλη ευκαιρία να κλείσουν ιδανικά τη σεζόν. Προς το παρόν, η δουλειά τους αρχίζει να αποδίδει τους πρώτους καρπούς.
Χαμένη: Ferrari
Για ακόμη μία φορά, η Ferrari δεν αξιοποίησε την ευκαιρία που είχε και πλήρωσε τις στρατηγικές της επιλογές. Μπορεί ο Leclerc να ανέβηκε στο βάθρο, όμως η διαχείριση του αγώνα άφησε σοβαρά περιθώρια κριτικής. Μέχρι λίγο μετά τα μισά, η ομάδα κρατούσε στα χέρια της μια διπλή παρουσία στο βάθρο. Μια λανθασμένη απόφαση, ωστόσο, κόστισε στον Lewis Hamilton την τρίτη θέση.
Έχουμε παρακολουθήσει πολλές αποτυχημένες στρατηγικές, όχι μόνο από την ομάδα του Maranello. Ωστόσο, stint άνω των σαράντα γύρων με τη μαλακή γόμα βλέπουμε πρώτη φορά. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο επτάκις πρωταθλητής κατάφερε τουλάχιστον να τερματίσει έκτος.
Η αλλαγή νοοτροπίας δεν μπορεί να περιμένει άλλο· έχει ήδη καθυστερήσει. Διαφορετικά, τα δεκαοκτώ χρόνια θα γίνουν δεκαεννιά, είκοσι, είκοσι ένα. Αν υπάρξει κάτι θετικό, ασφαλώς θα το αναγνωρίσουμε. Προς το παρόν, αναμένουμε…
Νικητής: Kimi Antonelli
Πριν ακόμη ξεκινήσει το αγωνιστικό τριήμερο στη Σιγκαπούρη, βρισκόταν ήδη σε ευνοϊκή θέση, καθώς η ποινή του George Russell τού εξασφάλιζε εκ των προτέρων βαθμολογικό πλεονέκτημα. Η νίκη στους δρόμους της Σιγκαπούρης δεν ήρθε, ωστόσο, τηρουμένων των αναλογιών, έκανε και με το παραπάνω όσα απαιτούνταν.
Σε δύο εβδομάδες (23-25/10) θα βρεθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Τέξας, με την ευκαιρία να εξαργυρώσει όσα έχτισε τη φετινή σεζόν, τη δεύτερή του στην Formula 1. Ο προηγούμενος οδηγός που κατέκτησε τίτλο υπό αντίστοιχες συνθήκες ήταν ο Lewis Hamilton. Το αν αυτό αποτελεί καλό οιωνό για τη συνέχεια παραμένει ανοιχτό· μόνο ο χρόνος θα δώσει την απάντηση.
Χαμένος: George Russell
Ο George Russell δεν υστέρησε στη Σιγκαπούρη, αλλά στάθηκε άτυχος, καθώς μπήκε στα pits τη στιγμή που έληγε το καθεστώς εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας. Με διαφορετικό χρονισμό, η εικόνα του αγώνα του Βρετανού θα μπορούσε να είναι εντελώς άλλη. Ωστόσο, κάθε φορά που δείχνει έτοιμος να επιστρέψει, μια νέα αναποδιά ανακόπτει την προσπάθειά του. Πέρα από την ποινή, που ήταν αναμενόμενη, πέταξε στα σκουπίδια οκτώ βαθμούς από το sprint. Αν τους είχε εξασφαλίσει, ίσως να βρισκόταν σε κάπως καλύτερη θέση.
Βέβαια, όποιος διαβάζει τη στήλη μπορεί εύλογα να αντιτείνει ότι «αν η γιαγιά μου είχε ροδάκια, θα ήταν τρόλεϊ». Και θα έχει απόλυτο δίκιο: τα υποθετικά σενάρια δεν αλλάζουν το αποτέλεσμα. Αν, όμως, συνδέσουμε αυτές τις άτυχες στιγμές, προκύπτει η σημερινή εικόνα. Νικητής: Nico Hulkenberg.
Η κακή εικόνα της Audi στη Μαλαισία μπορεί να τραβήξει την προσοχή, παραμένει όμως η εξαίρεση και όχι ο κανόνας. Οι Γερμανοί συγκαταλέγονται στις ομάδες του midfield που έχουν παρουσιάσει τη μεγαλύτερη βελτίωση το τελευταίο διάστημα, με τον Nico Hulkenberg να ηγείται ξανά της προσπάθειας. Ο Kimi Antonelli τού οφείλει πολλά, καθώς ο Hulkenberg κατάφερε να κρατήσει πίσω του τον George Russell, προσφέροντας στον Ιταλό την πρώτη ευκαιρία να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τίτλο στο Τέξας των ΗΠΑ.
Προς το παρόν, πάντως, τα βήματα παραμένουν μικρά, με τον ευρύτερο ορίζοντα να τοποθετείται στο 2030. Αυτή δεν είναι δική μας εκτίμηση, αλλά η τοποθέτηση των ίδιων των ανθρώπων της ομάδας.
Χαμένη: McLaren
Ο λαός λέει πως όσα δεν φέρνει ο χρόνος, τα φέρνει η στιγμή. Εδώ, όμως, χρειάστηκαν δύο: δύο κακά αγωνιστικά τριήμερα ήταν αρκετά για να φέρουν τη Red Bull, την άμεση αντίπαλό της για την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, σε απόσταση βολής.
Ο αγώνας ήταν πράγματι δύσκολος για την ομάδα από το Woking. Αυτό, ωστόσο, δεν αλλάζει το γεγονός ότι το υπόλοιπο της χρονιάς προμηνύεται πλέον ντέρμπι. Με μια πρώτη ματιά, διακυβεύεται απλώς μία θέση. Στην πραγματικότητα, κρίνονται πολύ περισσότερα. Η ομάδα εκθειάστηκε το προηγούμενο διάστημα, αλλά αυτό δεν την απαλλάσσει από την κριτική όταν η εικόνα της το επιβάλλει.
Νικητής: Liam Lawson
Ήταν ξανά best of the rest; Αναμφίβολα. Όπως είχαμε επισημάνει και στο «νικητές και χαμένοι» μετά το Μπαχρέιν (στη Μαλαισία), στο midfield ακόμη και ένας βαθμός έχει βαρύτητα. Αυτό ασφαλώς ισχύει και για τους οδηγούς που διεκδικούν το πρωτάθλημα, όμως για τους «μικρομεσαίους» η σημασία του είναι λίγο μεγαλύτερη.
Η Racing Bulls έχει πλέον ανοίξει τη διαφορά από την Alpine στο +32, αφήνοντάς την αισθητά πίσω. Η σεζόν εξελίσσεται ονειρικά τόσο για τον ίδιο τον οργανισμό όσο και για τους οδηγούς του, Lawson και Lindblad.
Χαμένος: Pierre Gasly
Η έβδομη θέση στις κατατακτήριες έδωσε τη θέση της στην απογοητευτική ενδέκατη θέση στον κύριο αγώνα. Ήταν, βέβαια, η πρώτη φορά που ο Pierre Gasly έμεινε εκτός βαθμών. Ωστόσο, από την απόφαση να επανέλθουν οι ποινές στον Γάλλο μετά το GP του Μονακό, διακρίνεται μια αγωνιστική κάμψη που δυσκολεύει τη μάχη για την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Τίποτα δεν έχει κριθεί ακόμη, αλλά χρειάζεται καλή βαθμολογική συγκομιδή στους επόμενους αγώνες και, παράλληλα, κάποια δραματική εξέλιξη στη Racing Bulls. Απομένουν έξι, για την ώρα, GP και όλα παραμένουν ανοιχτά.
Η στήλη «νικητές και χαμένοι» δίνει το επόμενο ραντεβού της ανήμερα του Αγίου Δημητρίου, τη Δευτέρα 26 Οκτωβρίου. Τότε θα αποτιμήσουμε όσα θα έχουν συμβεί στη δεύτερη επίσκεψη του θιάσου της Formula 1 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα έχει αναδειχθεί και πρωταθλητής μέχρι τότε; Μένει να φανεί…
