FORMULA 1
Andy Hone/LAT Images/McLaren Media Centre
Ο Λάντο Νόρις παραδέχθηκε ότι «έπρεπε να κάνω κάτι» στη ρύθμιση της McLaren, προκειμένου να κερδίσει τις Mercedes στις κατατακτήριες δοκιμές του GP Ολλανδίας. Παράλληλα, σχολίασε —με αρκετή δόση χιούμορ— ότι θα χρειαστούν αρκετά «στραβοπατήματα» της ομάδας του Μπράκλεϊ στο δεύτερο μισό της φετινής σεζόν της Formula 1, ώστε να μπορέσει να υπερασπιστεί ρεαλιστικά τον τίτλο του.
Ο Βρετανός κατάφερε να ανατρέψει τα δεδομένα στις κατατακτήριες του Ολλανδικού GP και κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη pole position του στο Ζάντβορτ, αφήνοντας πίσω του τον Τζορτζ Ράσελ για μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής είχε τερματίσει τρίτος στο Sprint νωρίτερα σήμερα (22/8), έχοντας αντιμετωπίσει αρκετά προβληματική συμπεριφορά της McLaren στις αργές στροφές της ολλανδικής πίστας.
Για να βελτιώσει την αίσθησή του από το μονοθέσιο και να διεκδικήσει την pole, ο Νόρις χρειάστηκε να προχωρήσει σε αλλαγές στη ρύθμιση της MCL40. Τελικά, το 1:11.163 που σημείωσε στη δεύτερη προσπάθειά του στο Q3 ήταν αρκετό για να του χαρίσει τη 18η pole position της καριέρας του και τη δεύτερη από τότε που στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής. Με αυτή την επίδοση έφτασε τους Μάριο Αντρέτι, Ρενέ Αρνού και Κίμι Ράικονεν στον σχετικό πίνακα.
Ο Νόρις αποκάλυψε ότι η McLaren χρειάστηκε να τροποποιήσει ορισμένα στοιχεία του μονοθεσίου μετά το Sprint, καθώς η αρχική εικόνα δεν έδειχνε αρκετή για να απειλήσει τη Mercedes.
«Έπρεπε να δοκιμάσουμε κάτι, γιατί αυτό που είχαμε πριν δεν θα ήταν αρκετό», δήλωσε ο Βρετανός. «Κάναμε κάποιες μικρές αλλαγές, τίποτα που θα μας έδινε δύο ή ακόμη και ένα δέκατο του δευτερολέπτου, αλλά ήταν αρκετό για να μου δώσει ίσως λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση. Σε μια πίστα όπως το Ζάντβορτ χρειάζεσαι καλή αυτοπεποίθηση από το μονοθέσιο και θέλεις να επιτίθεσαι. Ένιωσα ότι μπορούσα να το κάνω περισσότερο σήμερα και αυτό απέδωσε», πρόσθεσε.
Ο Λάντο Νόρις, με τη McLaren MCL40, κατέκτησε την πολ ποζίσιον στις δοκιμές κατάταξης του GP Ολλανδίας 2026, παρότι η McLaren δεν είχε παρουσιάσει εξίσου ανταγωνιστική εικόνα στο Sprint. Ο Βρετανός παραδέχθηκε ότι το αποτέλεσμα τον εξέπληξε:
«Δεν γίνεται καλύτερα από αυτό, οπότε είμαι λίγο έκπληκτος, για να είμαι ειλικρινής. Ήταν απλώς ένας καλός γύρος. Πίεζα, γιατί βλέπεις πόσο κοντά είναι όλοι και κάθε εκατοστό ή δύο εκατοστά μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στο τέλος», είπε.
«Δεν ξέρω πόσο πραγματικά επηρέασε τα πράγματα η βροχή. Σίγουρα ο χρόνος του γύρου ήταν λίγο καλύτερος από όσο περίμενα. Ίσως απλώς να έριξε λίγο τη θερμοκρασία της πίστας και τα ελαστικά να απέδωσαν καλύτερα σε όλη τη διάρκεια του γύρου. Δεν ήταν ένας γύρος που ένιωσα ότι ήταν εκπληκτικός. Ήταν απλώς ένας γύρος στον οποίο έπρεπε να τα δώσω όλα, επειδή ήξερα πόσο κοντά θα ήταν όλοι», πρόσθεσε.
Η πολ ποζίσιον, πάντως, δεν σημαίνει ότι ο Νόρις θεωρεί πως η McLaren έχει ξεπεράσει όλα τα προβλήματά της. Ο ίδιος περιμένει δύσκολη μάχη στον αγώνα της Κυριακής.
«Ακόμη περιμένω ότι αύριο θα είναι δύσκολα τα πράγματα», ανέφερε.
Με τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας, Κίμι Αντονέλι, να ανέρχεται στους 90 βαθμούς, ο Νόρις ρωτήθηκε και για τις πιθανότητές του στη μάχη του τίτλου. Η απάντησή του είχε χιουμοριστικό τόνο, καθώς αναφέρθηκε στα δραματικά λάθη της McLaren στο φινάλε της σεζόν του 2025.
«Ειλικρινά, δεν με νοιάζει τι κάνω το επόμενο Σαββατοκύριακο ή το μεθεπόμενο. Είναι ωραίο να γνωρίζεις ότι υπάρχει μια πιθανότητα», είπε.
«Φυσικά, ελπίζω και οι δύο Mercedes να αποκλειστούν στο Λας Βέγκας, όπως συνέβη με εμάς, και να αποφασίσουν να μην μπουν στα πιτς στο Κατάρ για ένα δωρεάν πιτ-στοπ», συνέχισε, προφανώς αστειευόμενος.
Με αυτή την αναφορά, ο Νόρις παρέπεμψε στα προβλήματα που αντιμετώπισε η McLaren στο τέλος της προηγούμενης σεζόν, αφήνοντας να εννοηθεί ότι για να επιστρέψει δυναμικά στη μάχη του πρωταθλήματος θα απαιτηθεί ένας αντίστοιχος συνδυασμός λαθών από τη Mercedes.
«Οπότε, αν κάνουν τα ίδια λάθη, μάλλον θα είναι εξίσου εύκολο. Αλλά κάθε χρονιά είναι διαφορετική. Εμείς ακόμη προσπαθούμε να καλύψουμε τη διαφορά σε ορισμένα πράγματα. Προς το παρόν, όμως, παίρνω ό,τι περισσότερο μπορώ από το μονοθέσιο και αυτό είναι το μόνο για το οποίο μπορώ να είμαι ικανοποιημένος», κατέληξε ο Λάντο Νόρις.
