«Εστιάζω στο μέλλον μου, που είναι η F2, και προφανώς, όσο καλύτερα τα πάω, τόσο περισσότερες ευκαιρίες δίνω στον εαυτό μου». Ο Νίκολα Τσολόφ, το νέο ταλέντο της Formula 1, φαίνεται πως έχει μάθει να περιμένει υπομονετικά τη σειρά του, με στόχο να βρεθεί κάποια στιγμή στη Red Bull, δίπλα σε νεαρούς συνομηλίκους του, όπως αναφέρουν δημοσιεύματα.
Ο Βούλγαρος οδηγός έχει κερδίσει τις εντυπώσεις με τις επιδόσεις του στα γκραν πρι των υποκατηγοριών της Formula 1, ενώ ήδη φαίνεται να έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της Red Bull, η οποία φέρεται να του ετοιμάζει κάθισμα στα μέτρα του για το μονοθέσιο που θα οδηγήσει.
Ο Τσολόφ ξεκαθάρισε ότι βασική προτεραιότητά του παραμένει η κατάκτηση του πρωταθλήματος της Formula 2, αντί να επικεντρώνεται στις πρόωρες αναφορές για πιθανή συμμετοχή του στη Formula 1, ακόμη και από το 2027.
Ανέβηκε στη Formula 3 το 2023 και πανηγύρισε πέντε νίκες, πριν κάνει το ντεμπούτο του στην F2 ως αντικαταστάτης του Πέπε Μάρτι, ο οποίος πλέον αγωνίζεται στη Formula E, στους δύο τελευταίους γύρους της περασμένης σεζόν. Σήμερα βρίσκεται στην κορυφή της Formula 2, χωρίς να αποκλείεται το ενδεχόμενο να εξασφαλίσει θέση στη Racing Bulls την επόμενη χρονιά.
Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα αν γνωρίζει κάτι για τη συμμετοχή του στη Formula 1, ο ίδιος κράτησε χαμηλούς τόνους: «Είναι ακόμα νωρίς. Πρέπει να περάσουμε τις καλοκαιρινές διακοπές».
Οι κενές θέσεις που αναμένεται να δημιουργηθούν τα επόμενα χρόνια είναι, πάντως, δεδομένες, καθώς ο Φερνάντο Αλόνσο πλησιάζει τα 45 και ο Χάμιλτον τα 41, με την αποχώρησή τους να θεωρείται πιθανή σε βάθος χρόνου.
Όπως οι περισσότεροι οδηγοί, έτσι και ο Τσολόφ ξεκίνησε από μικρή ηλικία την πορεία του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Τα πρώτα του βήματα έγιναν στα καρτ, σε ηλικία εννέα ετών, και σύντομα άρχισε να κατακτά πρωταθλήματα. Αναδείχθηκε πρωταθλητής Βουλγαρίας στην κατηγορία Μίνι το 2016 και το 2017, προτού κάνει αισθητή την παρουσία του και στο διεθνές αγωνιστικό στερέωμα.
Το 2022 ξεχώρισε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος στο ισπανικό πρωτάθλημα F4, κερδίζοντας 13 από τους 21 αγώνες.
Η επιτυχία αυτή άνοιξε στον Τσόλοφ τον δρόμο προς τη Formula 3 της FIA, όπου το 2023 έγινε ο νεότερος οδηγός του grid, αγωνιζόμενος με την ART.
Με πέντε αγωνιστικά Σαββατοκύριακα να απομένουν, ο Τσόλοφ έχει τη δυνατότητα να ισοφαρίσει ή ακόμη και να ξεπεράσει το ρεκόρ των επτά νικών, το οποίο κατέχουν οι δύο τελευταίοι νικητές του πρωταθλήματος F2: ο Σαρλ Λεκλέρκ, το 2017, και ο Τζορτζ Ράσελ, το 2018.
Ο Ραφαέλ Καμάρα, που γεννήθηκε το 2005, συγκαταλέγεται επίσης στους υποψήφιους για μια θέση στη Formula 1. Ήδη θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα ταλέντα που έχουν αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια από την Ακαδημία Οδηγών της Ferrari.
Η Cadillac παρακολουθεί στενά τον Καμάρα, εξετάζοντας το ενδεχόμενο μεταγραφής του στην ομάδα για τη σεζόν της Formula 1 το 2027. Ο ίδιος δήλωσε πρόσφατα ότι όνειρο όλων είναι να αγωνιστούν στη Formula 1, διευκρινίζοντας, ωστόσο, πως προς το παρόν δεν υπάρχει κάτι χειροπιαστό σχετικά με το ενδεχόμενο να τον εντάξει η Haas στην ομάδα της με πλήρες πρόγραμμα από το 2027. «Προς το παρόν επικεντρώνομαι μόνο σε αυτή τη χρονιά μου», ανέφερε. Ο Καμάρα έχει, πάντως, ήδη δοκιμάσει μονοθέσια της Ferrari και έχει πάρει το… βάπτισμα του πυρός σε μονοθέσιο της F1.
Στη νέα γενιά οδηγών ανήκει και ο 22χρονος Φράνκο Κολαπίντο, ο οποίος ήδη αγωνίζεται στη Formula 1. Ο οδηγός της Ακαδημίας της Williams έκανε το μεγάλο βήμα το 2024, όταν κλήθηκε από την Alpine να αντικαταστήσει τον Λόγκαν Σάρτζεντ. Ακολούθησαν σημαντικές εμφανίσεις τόσο στο περσινό πρωτάθλημα όσο και στο φετινό, στο οποίο συνεχίζει να αγωνίζεται με την ίδια ομάδα.
