Ο επικεφαλής της Honda Racing Corporation, Shintaro Orihara, υποστήριξε ότι η Aston Martin είχε αντιληφθεί ήδη από τον περασμένο Ιανουάριο πως δεν θα ήταν ανταγωνιστική στη Formula 1. Ενόψει της μεγάλης αλλαγής στους τεχνικούς κανονισμούς, οι προσδοκίες για την ομάδα ήταν υψηλές. Το υπερσύγχρονο εργοστάσιο στο Silverstone, η άφιξη του εμβληματικού σχεδιαστή Adrian Newey και η συνεργασία με τη Honda δημιουργούσαν την εικόνα μιας ομάδας που θα μπορούσε να πρωταγωνιστήσει φέτος.
Αυτό ενδέχεται να επιβεβαιωθεί σε βάθος χρόνου, όμως η έναρξη της νέας εποχής αποδείχθηκε σαφώς δυσκολότερη από τις αρχικές εκτιμήσεις. Πρόσφατα, ο Mike Krack παραδέχθηκε ότι η Aston Martin δεν είχε ουσιαστικά διεκδικήσει θέσεις στους αγώνες πριν από το καλοκαιρινό διάλειμμα, καθώς η διαφορά της από τη νεοφώτιστη Cadillac έφτανε περίπου το ένα δευτερόλεπτο.
Η εικόνα άλλαξε με την παρουσίαση του πρώτου μεγάλου πακέτου αναβαθμίσεων στην Ουγγαρία. Ωστόσο, αυτή ήταν μόνο η αρχή, αφού με την επιστροφή της Formula 1 στη δράση αναμένεται και ο αναβαθμισμένος κινητήρας της Honda. Οι Ιάπωνες χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν αρκετά προβλήματα από τις πρώτες εβδομάδες της σεζόν, μεταξύ των οποίων οι δονήσεις στο μονοθέσιο και το σημαντικό έλλειμμα απόδοσης.
Ο επικεφαλής της Honda Racing Corporation, Shintaro Orihara, μίλησε στο Motorsport.com για τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν τόσο ο οργανισμός όσο και η Aston Martin. Αναφερόμενος στη χρονική στιγμή κατά την οποία η ομάδα αντιλήφθηκε ότι ο δρόμος θα ήταν δύσκολος, δήλωσε: «Πιθανώς από τα τέλη του περασμένου έτους. Η απόδοση και η οδηγική συμπεριφορά βρίσκονταν ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης, αλλά έδειχναν εντάξει».
«Τον Ιανουάριο συνειδητοποιήσαμε ότι σε ορισμένους τομείς δεν αντιμετωπίζαμε ακριβώς προβλήματα, όμως διαπιστώσαμε πως η απόδοση παρουσίαζε συνεχείς διακυμάνσεις. Είδαμε κάποια βελτίωση, αλλά εντοπίσαμε και ζητήματα αξιοπιστίας», πρόσθεσε.
Για τα προβλήματα αξιοπιστίας, ο Orihara εξήγησε: «Τον Ιανουάριο συνειδητοποιήσαμε ότι οι επιδόσεις και η αξιοπιστία μας δεν θα ήταν ανταγωνιστικές. Όταν ξεκινήσαμε τις δοκιμές στη Βαρκελώνη, διαπιστώσαμε ότι οι επιδόσεις μας ήταν σαφώς κατώτερες σε σύγκριση με εκείνες άλλων ομάδων. Επιπλέον, είδαμε ότι υπήρχαν προβλήματα με την μπαταρία».
Η πολυπλοκότητα των κανονισμών ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για τη Honda
Μέρος της δυσκολίας οφείλεται στο γεγονός ότι το τρέχον πρόγραμμα της Honda διαφέρει σημαντικά από εκείνο που είχε εφαρμοστεί με τη Red Bull. Παράλληλα, οι νέοι κανονισμοί αποδείχθηκαν ιδιαίτερα σύνθετοι. Ο Orihara τόνισε ότι δεν υπήρχε ένα μεμονωμένο εμπόδιο ενόψει της νέας σεζόν, αλλά ένας συνδυασμός πολλών αλλαγών που εφαρμόστηκαν ταυτόχρονα.
«Είναι δύσκολο να πούμε ποιο στοιχείο της μονάδας ισχύος αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση, επειδή με τους ισχύοντες κανονισμούς έχουν αλλάξει τα πάντα. Για παράδειγμα, η ισχύς του MGU-K αυξήθηκε από τα 120 στα 350 kW. Πρόκειται για σημαντική αλλαγή», ανέφερε.
«Σε ό,τι αφορά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλάξαμε τον ρυθμό ροής καυσίμου. Για τη Honda, πρόκληση αποτελεί ο συνδυασμός πολλών αλλαγών που πραγματοποιούνται ταυτόχρονα», συνέχισε.
Η Honda εμφανίζει έτσι έλλειψη ισχύος στον κινητήρα εσωτερικής καύσης, ζήτημα που αναμένεται να αντιμετωπιστεί με τον αναβαθμισμένο κινητήρα που θα παρουσιαστεί στην Ολλανδία. Στόχος είναι να περιοριστεί το σημαντικό έλλειμμα απόδοσης.
Στον τομέα του ηλεκτροκινητήρα, η έμφαση έχει δοθεί στην απόδοση. Ο Shintaro Orihara εξήγησε ότι οι αλλαγές επηρέασαν και την οδηγική συμπεριφορά, η οποία αποτέλεσε ένα από τα ζητήματα που συζητήθηκαν μεταξύ Honda και Aston Martin κατά τους πρώτους μήνες της σεζόν.
«Η κατάργηση του MGU-H αποδείχθηκε απαιτητική. Είναι το σημαντικότερο σημείο για τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Πάντα αναφερόμουν στην οδηγική συμπεριφορά και το μεγαλύτερο μέρος της επηρεάζεται από την κατάργηση του MGU-H», είπε.
«Αυτό αποτελεί, λοιπόν, πρόκληση για εμάς τους κατασκευαστές. Και πάλι, είναι δύσκολο να επιλέξουμε ένα συγκεκριμένο εξάρτημα που μας δυσκόλεψε περισσότερο. Η πρόκληση προήλθε από τον συνδυασμό όλων αυτών των αλλαγών», κατέληξε.
