Ο Max Verstappen έβαλε τέλος στο σερί της Mercedes, καταγράφοντας τον ταχύτερο γύρο στο FP3 του GP Αζερμπαϊτζάν, του 15ου γύρου της Formula 1. Οι Russell και Hamilton συμπλήρωσαν την πρώτη τριάδα.
Η τρίτη και τελευταία ώρα ελεύθερων δοκιμών στο Μπακού διεξήχθη σε καιρικές συνθήκες παρόμοιες με εκείνες της Πέμπτης (24/9). Η θερμοκρασία έφτασε τους 25 βαθμούς Κελσίου στον αέρα και τους 44 στην άσφαλτο. Για ομάδες και οδηγούς ήταν η τελευταία ευκαιρία προετοιμασίας πριν από τις μεσημεριανές κατατακτήριες, που ακολουθούσαν λίγες ώρες αργότερα.
Long runs με διαφορετικές επιλογές και προβλήματα
Ουσιαστικά, η δράση στο FP3 άρχισε έπειτα από ένα τέταρτο, με τις ομάδες να ακολουθούν διαφορετικές στρατηγικές. Η Ferrari επέλεξε εξαρχής τη μαλακή γόμα, ενώ Mercedes και Red Bull βγήκαν με τη μεσαία. Ωστόσο, η Ferrari δεν μετέτρεψε αυτό το πλεονέκτημα σε ταχύτερο χρόνο, καθώς η Mercedes διατήρησε το προβάδισμα. Ο Kimi Antonelli σημείωσε 1:45.046, αφήνοντας τους οδηγούς της ομάδας του Maranello στη δεύτερη και την τρίτη θέση.
Στην ανάρτησή της για την έναρξη του FP3 στις 25 Σεπτεμβρίου 2026, η Formula 1 (@F1) επισήμανε ότι υπήρχαν λίγα περισσότερα σύννεφα και ότι η «Πόλη των Ανέμων» δικαιολογούσε το όνομά της, με τον άνεμο αισθητό στην πίστα.
Ο Lance Stroll, μόλις βγήκε στην πίστα, ακούμπησε τον τοίχο στο εσωτερικό της στροφής 1. Η Aston Martin τού έδωσε αμέσως εντολή να επιστρέψει στα pits, ενώ η διαδικασία είχε ήδη φτάσει στα μισά της. Την επαφή του Stroll με τον τοίχο παρουσίασε και η Formula 1 (@F1) σε ανάρτησή της στις 25 Σεπτεμβρίου 2026.
Στη συνέχεια, ο George Russell πέρασε με άνεση στην κορυφή, πετυχαίνοντας τον ταχύτερο γύρο. Ακολούθησε η επιστροφή όλων στα γκαράζ, καθώς τα long runs ολοκληρώθηκαν και έδωσαν τη θέση τους στις προσομοιώσεις κατατακτηρίων. Την ίδια ώρα, ο Max Verstappen εξέφραζε έντονα παράπονα για τη συμπεριφορά του μονοθεσίου του, αναφέροντας στην ενδοεπικοινωνία ότι η RB22 πηδούσε σαν καγκουρό.
Ανατροπή στο τέλος, με λάθη και οριακές στιγμές
Ο Russell παρέμεινε ταχύς και στην αρχή των προσομοιώσεων κατατακτηρίων, γράφοντας 1:44.177. Η διαφορά του από τον Kimi Antonelli έφτασε τα έξι δέκατα του δευτερολέπτου, με τον τελευταίο να μην έχει χρησιμοποιήσει δεύτερο σετ μαλακών ελαστικών. Αντίθετα, ο Lewis Hamilton έχανε πολύτιμα λεπτά εξαιτίας λανθασμένων ρυθμίσεων στα φρένα και στα bargeboards. Ο Antonelli βελτίωσε κατόπιν την επίδοσή του, περιορίζοντας την απόσταση από τον Βρετανό στα δύο δέκατα.
Με οκτώ λεπτά να απομένουν για το τέλος του FP3, ο Charles Leclerc ολοκλήρωσε τον γρήγορο γύρο του, χωρίς να πλησιάσει ουσιαστικά την πρωτοπόρο Mercedes: η διαφορά ήταν μισό δευτερόλεπτο. Την ίδια στιγμή, οι McLaren βρίσκονταν λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο πίσω από τα ασημένια βέλη. Μετά την προσπάθεια του Μονεγάσκου, σειρά πήρε ο Lewis Hamilton.
Οι μεταβολές στις ριπές του ανέμου προκάλεσαν μπλοκαρίσματα τροχών τόσο στον George Russell όσο και στον Kimi Antonelli, με αμφότερους να αποφεύγουν οριακά το ατύχημα. Σε ανάρτησή της στις 25 Σεπτεμβρίου 2026, η Formula 1 (@F1) κατέγραψε τη στιγμή που ο Russell παραλίγο να χτυπήσει στις μπαριέρες μετά το μπλοκάρισμα στη στροφή 7. Ο οδηγός της Mercedes δεν υπέστη ζημιά, έκανε όπισθεν και συνέχισε.
Ο Lewis Hamilton ολοκλήρωσε την πρώτη του προσομοίωση λίγο πριν από τη λήξη της τρίτης περιόδου ελεύθερων δοκιμών. Αρχικά περιορίστηκε στην πέμπτη θέση, οκτώ δέκατα πίσω από τον Russell.
Στο τέλος, όμως, ο Max Verstappen βρήκε τον απαραίτητο χώρο και αξιοποίησε το slipstream που του πρόσφερε η Racing Bulls, βάζοντας προσωρινό φρένο στην κυριαρχία της Mercedes. Ο Ολλανδός σημείωσε 1:43.922 και ανέβηκε στην κορυφή.
Ο επτάκις πρωταθλητής Lewis Hamilton βελτιώθηκε και ανέβηκε στην τρίτη θέση, ένα δέκατο πιο αργός. Ο George Russell ολοκλήρωσε τη διαδικασία δεύτερος, ενώ οι Kimi Antonelli και Charles Leclerc κατέλαβαν την τέταρτη και την πέμπτη θέση αντίστοιχα. Τη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Pierre Gasly, Oscar Piastri, Lando Norris, Isack Hadjar και Franco Colapinto.
Ακολουθεί η κρίσιμη διεκδίκηση της pole position στις 15:00, ώρα Ελλάδας, με μετάδοση από ANT1+ και F1 TV.
Αναλυτικά η κατάταξη και οι χρόνοι μετά την ολοκλήρωση του FP3
