Ο Μαξ Φερστάπεν ανέκαμψε στο ντεμπούτο του στο GT World Challenge Europe, χωρίς ωστόσο να μπορέσει να διεκδικήσει τη νίκη στον αγώνα του Πορτιμάο. Η άνοδός του στην πρώτη δεκάδα περιόρισε τις συνέπειες μιας ποινής που είχε ήδη υπονομεύσει τις προοπτικές του πληρώματος.
Στην πρώτη του συμμετοχή στο GT World Challenge Europe Endurance Cup, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 ανέλαβε τη Mercedes-AMG GT3 EVO #3 της Mercedes-AMG Team Verstappen Racing στο τελευταίο σκέλος του τρίωρου αγώνα. Την οδήγησε μέχρι την 9η θέση, αλλά οι πιθανότητες για ένα σαφώς καλύτερο αποτέλεσμα είχαν ουσιαστικά εξανεμιστεί προτού μπει στο cockpit.
Τη νίκη στον τελευταίο αγώνα του Endurance Cup για το 2026 κατέκτησε η Mercedes-AMG Team GetSpeed, με τους Ραλφ Άρον, Φάμπιαν Σίλερ και Μαξιμίλιαν Γκετς. Το πλήρωμα του #17 αξιοποίησε τη στρατηγική του και άφησε πίσω τις δύο Porsche που είχαν επιβάλει τον ρυθμό τους στο πρώτο μέρος.
«Ολοκληρώθηκε και ο τελευταίος αγώνας του GT World Challenge Europe. Μια ποινή διέλευσης μας έριξε πίσω, αλλά τα παιδιά έκαναν μερικές πολύ ωραίες κινήσεις στην πίστα, επιστρέφοντας στην 9η θέση», ανέφερε ο λογαριασμός Max Verstappen (@VerstappenCOM) στις 17 Οκτωβρίου 2026.
Η ποινή και η επιστροφή από την 24η θέση
Ο Φερστάπεν μοιράστηκε τη Mercedes-AMG #3 με τους Μπεν Μπάρνικοτ και Κρις Λάλαμ. Το περιστατικό που επιβάρυνε καθοριστικά τον αγώνα τους, όμως, είχε συμβεί πριν από τη δική του είσοδο. Στην επανεκκίνηση έπειτα από περίοδο Αυτοκινήτου Ασφαλείας, ο Λάλαμ ήρθε σε επαφή με τη Mercedes-AMG #48 του Λούκα Στολτς. Οι αγωνοδίκες επέβαλαν ποινή διέλευσης στη Verstappen Racing, ενώ το αυτοκίνητο βρισκόταν στην πρώτη εξάδα.
Η ποινή έριξε το #3 χαμηλά στην κατάταξη και ο Φερστάπεν ξεκίνησε το τελευταίο του stint από την 24η θέση. Απέμεναν περίπου 45 λεπτά και το περιθώριο για ένα καλό αποτέλεσμα είχε στενέψει σημαντικά. Ο Ολλανδός, πάντως, δεν αρκέστηκε σε μια απλή ολοκλήρωση του αγώνα.
Την αλλαγή οδηγών κατέγραψε και ο λογαριασμός Max Verstappen (@VerstappenCOM), με ανάρτηση στις 17 Οκτωβρίου 2026 και τη λεζάντα «Αλλαγή οδηγού».
Μια νέα περίοδος Αυτοκινήτου Ασφαλείας μάζεψε τις διαφορές και του πρόσφερε την ευκαιρία να ανακτήσει θέσεις. Με διαδοχικά προσπεράσματα ανέβηκε γρήγορα στην κατάταξη, κινούμενος με αυτοπεποίθηση στην κυκλοφορία και στις μάχες από κοντά. Ανάμεσα στα αυτοκίνητα που άφησε πίσω του ήταν η Aston Martin #34, η Ferrari #51 και η BMW #32 της WRT.
Προς το τέλος πλησίασε και τη Ferrari #50 του Αρτούρ Λεκλέρ, αντιμετωπίζοντας τον αδερφό του οδηγού με τον οποίο ανταγωνίζεται στη Formula 1. Ο Λεκλέρ τον πέρασε από την εσωτερική στη στροφή 1, όμως ο Φερστάπεν απάντησε με αποφασιστική κίνηση και ανέκτησε την 9η θέση.
Ολοκλήρωσε έτσι την πρώτη του παρουσία στο GT World Challenge Europe έχοντας ανέβει από την 24η στην 9η θέση κατά το δικό του stint. Οι 15 θέσεις που κέρδισε μείωσαν αισθητά τη ζημιά από την ποινή, χωρίς να αναιρούν το κόστος της για το τελικό αποτέλεσμα.
«MAX EMILIAN VERSTAPPENNNN», ήταν η αντίδραση του λογαριασμού Verstappen News (@verstappenews) στις 17 Οκτωβρίου 2026.
Η GetSpeed αξιοποίησε τη μάχη των Porsche
Η Mercedes-AMG #17 της GetSpeed είχε εκκινήσει από τη 2η θέση, αλλά οι δύο Porsche έλεγχαν το πρώτο μέρος του αγώνα. Ο Αλέσιο Πικαριέλο κρατούσε την #2 της Boutsen VDS στην κορυφή, με την #80 της Lionspeed GP και τον Τόμας Πράινινγκ να ακολουθούν.
Η ισορροπία άλλαξε στον πρώτο κύκλο των pit stop. Η GetSpeed άφησε το αυτοκίνητό της στην πίστα για έναν επιπλέον γύρο, ενώ οι δύο Porsche ενεπλάκησαν σε έντονη μεταξύ τους μάχη μετά τις στάσεις τους. Ο χρόνος που έχασαν επέτρεψε στη Mercedes-AMG να ολοκληρώσει το overcut και να περάσει καθαρά στην πρώτη θέση.
Σε ανάρτησή του στις 17 Οκτωβρίου 2026, ο λογαριασμός GT World Challenge Europe Powered by AWS (@GTWorldChEu) είχε καταγράψει και την πρόοδο της ομάδας του Φερστάπεν: «Η ομάδα του Verstappen ανεβαίνει. Ο Chris Lulham περνά στην 6η θέση με αυτή την κίνηση. Ο Max θα αναλάβει για τον τερματισμό».
Ο Άρον δημιούργησε στη συνέχεια διαφορά, η οποία χάθηκε με την πρώτη εμφάνιση του Αυτοκινήτου Ασφαλείας. Μετά τις τελευταίες αλλαγές οδηγών, ο Σίλερ παρέμεινε επικεφαλής, αλλά χρειάστηκε να διαχειριστεί ακόμη μία επανεκκίνηση, καθώς το δεύτερο Αυτοκίνητο Ασφαλείας συγκέντρωσε ξανά τα αυτοκίνητα.
Ο Γερμανός άντεξε στην πίεση, αύξησε εκ νέου την απόσταση από τους διώκτες του και τερμάτισε πρώτος, δίνοντας στη GetSpeed την πρώτη της νίκη στη σεζόν. Η Mercedes-AMG #17 ολοκλήρωσε τον αγώνα 5,062 δλ. μπροστά από την Porsche #2 της Boutsen VDS. Την τρίτη θέση του βάθρου κατέλαβε η Porsche #80 της Lionspeed GP.
Στην Gold Cup επικράτησε η Ferrari #71 της Selected Car Racing, η οποία τερμάτισε και 4η στη γενική κατάταξη, ενώ τη νίκη στη Silver Cup πήρε η BMW #30 της WRT. Για τον Φερστάπεν, η πρώτη συμμετοχή στο πρωτάθλημα έκλεισε με μια ουσιαστική ανάκαμψη, αλλά και με το αποτέλεσμα περιορισμένο από όσα είχαν προηγηθεί της δικής του οδήγησης.
Ο Ελληνοελβετός οδηγός Άλεξ Φοντάνα, που συμμετείχε με την Porsche #89 της Lionspeed στην κατηγορία Bronze Cup, κατετάγη 47ος στη Γενική Κατάταξη.
Δείτε ολόκληρο τον αγώνα του GT World Challenge Europe Endurance Cup από το Πορτιμάο στο παρακάτω βίντεο.
