28 Ιουλίου 2026, 21:00 — Αποστολή στο Παρίσι: Μάριος Κολλιντζογιαννάκης (mkl@newsauto.gr)
Ο 113ος Γύρος της Γαλλίας, γνωστός και ως Tour de France, ολοκληρώθηκε. Ήμασταν προσκεκλημένοι της Continental και παρακολουθήσαμε από κοντά έναν αγώνα που ήταν αρκετά διαφορετικός από ό,τι είχαμε συνηθίσει, με το ενδιαφέρον να παραμένει αμείωτο μέχρι και τα τελευταία μέτρα πριν από τον τερματισμό.
Μουντιάλ, Ολυμπιακοί Αγώνες και Tour de France είναι οι τρεις αθλητικές διοργανώσεις με τους περισσότερους θεατές. Ο Γύρος της Γαλλίας θεωρείται ο σημαντικότερος ποδηλατικός αγώνας παγκοσμίως. Τον παρακολουθούν 3,5 δισεκατομμύρια θεατές, ενώ το συνολικό ποσό των χρηματικών επάθλων αγγίζει τα 2,3 εκατομμύρια ευρώ. Ο νικητής λαμβάνει 500.000 ευρώ, ενώ τα έπαθλα για τη δεύτερη και την τρίτη θέση ανέρχονται σε 200.000 και 100.000 ευρώ αντίστοιχα. Επιπλέον, ο πρώτος ποδηλάτης σε καθένα από τα 21 στάδια κερδίζει 11.000 ευρώ.
Οι Γάλλοι, όπως και οι φίλοι της ποδηλασίας, αντιμετωπίζουν τον συγκεκριμένο θεσμό ως μια μεγάλη γιορτή. Εκατομμύρια άνθρωποι συγκεντρώνονται κατά μήκος των διαδρομών, με αρκετούς να κατασκηνώνουν ακόμη και για μία εβδομάδα, προκειμένου να παρακολουθήσουν από κοντά τους ποδηλάτες να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό, διεκδικώντας την κορυφή.
Και η προσπάθεια αυτή είναι ιδιαίτερα απαιτητική. Το Tour de France έχει συνολική διάρκεια και διαδρομή μεγαλύτερη των 3.000 χιλιομέτρων, με τους αθλητές να καλύπτουν φέτος 3.245 χιλιόμετρα. Ο αγώνας ξεκίνησε στις 4 Ιουλίου στη Βαρκελώνη. Οι αναβάτες πέρασαν από την οροσειρά των Άλπεων, ενώ η συνολική υψομετρική διαφορά της φετινής διοργάνωσης έφτασε τα 54,45 χιλιόμετρα. Μετά από 73 ώρες και 56 λεπτά, την Κυριακή 26 Ιουλίου, ο πρώτος ποδηλάτης πέρασε τη γραμμή τερματισμού στο Champs-Élysées του Παρισιού, σε μια τοποθεσία που αποτελεί παράδοση για τον θεσμό.
Εκεί βρεθήκαμε κι εμείς, προσκεκλημένοι της Continental, για να παρακολουθήσουμε από κοντά το μεγάλο φινάλε του φετινού Tour de France. Η εταιρεία, με εξειδίκευση στην κατασκευή ελαστικών για αυτοκίνητα, οχήματα εκτός δρόμου, φορτηγά, λεωφορεία, μοτοσυκλέτες και ποδήλατα, είναι μεγάλος χορηγός του Γύρου της Γαλλίας.
Παράλληλα, προμηθεύει με ελαστικά όλα τα αυτοκίνητα της διοργάνωσης και έχει δημιουργήσει το πρόγραμμα Young Cadets. Σε αυτό επιλέγονται τοπικοί ποδηλάτες ηλικίας 15-18 ετών, οι οποίοι συμμετέχουν στα πρώτα και τα τελευταία 30 χιλιόμετρα κάθε ειδικής διαδρομής του Tour de France.
Δύο ώρες πριν από την έναρξη κάθε σταδίου ξεκινά το «Caravane publicitaire», η παρέλαση των «αρμάτων» που έχουν δημιουργήσει οι χορηγοί της διοργάνωσης. Η συγκεκριμένη περιοδεία αποτελεί μέρος του Tour de France από το 1930, βάζοντας μικρούς και μεγάλους στο εορταστικό κλίμα, ενώ παράλληλα ενημερώνει το κοινό για τις εταιρείες και τους ανθρώπους που στηρίζουν τον θεσμό και ουσιαστικά καθιστούν δυνατή την πραγματοποίησή του.
Ο αγώνας διαφέρει σημαντικά από όσα έχει συνηθίσει ένας παραδοσιακός φίλος του αυτοκινήτου. Μπορεί να απουσίαζε ο θόρυβος των κινητήρων και των εξατμίσεων, όμως το ανταγωνιστικό πνεύμα ήταν έντονο. Συνολικά συμμετείχαν 184 αναβάτες, οι οποίοι έδιναν τον καλύτερό τους εαυτό και κινούνταν σε ομάδες, διατηρώντας μεταξύ τους απόσταση μόλις λίγων χιλιοστών. Όπως και στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, η θέση ακριβώς πίσω από τον προπορευόμενο αναβάτη της ομάδας προσφέρει αεροδυναμικό πλεονέκτημα.
Αν σκεφτεί κανείς ότι στη διάρκεια του Tour de France οι ποδηλάτες πρέπει να τρώνε και να πίνουν, να διατηρούν τον έλεγχο του ποδηλάτου στις στροφές, τις ανηφόρες και τις κατηφόρες, ενώ παράλληλα οφείλουν να κρατούν την ελάχιστη απαιτούμενη απόσταση και να παραμένουν בתוך στην ομάδα, γίνεται αντιληπτό πόσο δύσκολο είναι το έργο των διαγωνιζόμενων.
Αν κάτι πάει στραβά και μείνεις πίσω, χάνεις τόσο το αεροδυναμικό πλεονέκτημα όσο και τη φόρα που έχεις αναπτύξει, με αποτέλεσμα το γκρουπ να αρχίσει να απομακρύνεται γρήγορα.
Το πλακόστρωτο οδόστρωμα των Champs-Élysées θυμίζει φαρδύ καλντερίμι. Αν το έχεις διασχίσει με αυτοκίνητο, καταλαβαίνεις ότι η ανάρτηση δουλεύει υπερωρίες προκειμένου να προσφέρει άνεση στην καμπίνα. Αν, μάλιστα, βρίσκεσαι σε ένα πιο σπορ, «στημένο» μοντέλο, τότε περιμένεις με ανυπομονησία την πρώτη διασταύρωση για να αφήσεις πίσω σου αυτόν τον δρόμο.
Υπό αυτές τις συνθήκες διεξήχθη ένα πολύ μεγάλο μέρος της 21ης και τελευταίας διαδρομής του Tour de France. Στα αγωνιστικά ποδήλατα δεν υπάρχουν αμορτισέρ για να απορροφούν τους κραδασμούς, ενώ τα ελαστικά μιας «κούρσας» είναι πολύ λεπτά στο πέλμα και διαθέτουν ελάχιστο προφίλ. Οι αναβάτες δοκιμάζονται σκληρά, καθώς κάθε ανωμαλία του οδοστρώματος μεταφέρεται μέσω του τιμονιού στους πήχεις και στα πόδια τους. Παράλληλα, έχουν ήδη επωμιστεί την κόπωση 20 ημερών και 3.200 χιλιομέτρων, που διένυσαν σε συνθήκες καύσωνα.
Το σθένος που απαιτείται είναι τεράστιο, όπως τεράστιο είναι και το ψυχολογικό «παιχνίδι» με τους αντιπάλους, τους οποίους κοιτάς στα μάτια όταν τους προσπερνάς ή όταν σε προσπερνούν. Το μοναδικό μάντρα που πρέπει να επαναλαμβάνεις στον εαυτό σου είναι: «Πρέπει να φτάσω στο τέρμα».
Η συνολική απόσταση της τελευταίας διαδρομής ήταν 88,7 χιλιόμετρα και περιλάμβανε 7 γύρους στα Champs-Élysées, καθώς και 3 γύρους σε μια πορεία που περνούσε από τη Μονμάρτρη. Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα και πιο ιστορικά προάστια του Παρισιού, που αποτέλεσε κέντρο της μποέμικης ζωής και… βρίσκεται σε λόφο.
Στους πρώτους γύρους, οι οποίοι λειτουργούν κυρίως ως πανηγυρική υποδοχή των αθλητών από τους θεατές, η ομάδα —το peloton, όπως αποκαλείται στη «γλώσσα» των ποδηλατών— κινούνταν ενωμένη, χωρίς να ξεχωρίζει κανείς από τους υπόλοιπους. Όσο περνούσαν τα χιλιόμετρα, και ιδιαίτερα όταν εμφανίστηκαν οι ανηφόρες, οι κατηφόρες και οι κλειστές στροφές της Μονμάρτρης, ξεχώρισαν οι πιο γρήγοροι: ο Σλοβένος Ταντέϊ Πογκάτσαρ, «Πόγκι» για τους θαυμαστές του, ο οποίος ήταν και το φετινό φαβορί έχοντας ήδη εξασφαλίσει τη νίκη στον φετινό Γύρο, και ο Ολλανδός Μάθιου βαν ντερ Πόελ, γνωστός και ως «Ιπτάμενος Ολλανδός».
Πίσω τους ακολουθούσαν οι υπόλοιποι αθλητές σε ομάδες, οι οποίες πλέον είχαν διασπαστεί σε δύο. Ο Πογκάτσαρ και ο Βαν ντερ Πόελ κινούνταν δίπλα δίπλα, 15 δευτερόλεπτα μπροστά από το υπόλοιπο γκρουπ. Η διατήρηση υψηλού ρυθμού έπειτα από τόσο μεγάλη προσπάθεια είναι δύσκολη και, έτσι, τρία χιλιόμετρα πριν από τη γραμμή του τερματισμού, η διαφορά μειώθηκε στα 10 δευτερόλεπτα.
Στο τελευταίο χιλιόμετρο, το γκρουπ έχει μειώσει τη διαφορά στα πέντε δευτερόλεπτα. Ο Πογκάτσαρ μένει πίσω, ενώ ο Βαν ντερ Πόελ επιστρατεύει τις τελευταίες του δυνάμεις και καταφέρνει να επιταχύνει. Απομένουν 600 μέτρα, μετά 300, 10 μέτρα και τέλος.
Το Tour de France 2026 ολοκληρώθηκε, με τον Βαν ντερ Πόελ να τερματίζει πρώτος στην 21η διαδρομή και τον Πογκάτσαρ να αναδεικνύεται συνολικός νικητής. Ένα λεπτό αργότερα, ο Τσέχος Πάβελ Μπίτνερ, ο οποίος είχε ατύχημα λίγο πριν από τον τερματισμό, διένυσε περπατώντας τα τελευταία 300 μέτρα του αγώνα, κουβαλώντας το ποδήλατό του και δείχνοντας την αποφασιστικότητα του αθλητή να μην εγκαταλείψει. Τερμάτισε στην 140ή θέση.
Ο φετινός Γύρος της Γαλλίας ήταν ο ταχύτερος στην πολυετή ιστορία του θεσμού, με μέση συνολική ταχύτητα 43,326 χλμ./ώρα. Το 11ο στάδιο ήταν το γρηγορότερο, με μέση ταχύτητα 50,91 χλμ./ώρα, επίδοση που σημείωσε ο Νορβηγός Σόρεν Βέρενσκιολντ, καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ το οποίο παρέμενε σε ισχύ για 27 χρόνια.
Αν δεν είσαι σκληροπυρηνικός ποδηλάτης, ειδικά της ποδηλασίας δρόμου, είναι δύσκολο να αντιληφθείς πόσο συναρπαστικό μπορεί να είναι το Tour de France. Δεν διαθέτει την Ιερή Σκόνη, τα σκασίματα και τις φλόγες που χαρακτηρίζουν τους αγώνες του WRC, ούτε τις ταχύτητες των 350 και πλέον χλμ./ώρα της Formula 1. Επίσης, δεν προσφέρει τη σκόνη και τη μυρωδιά του καμένου ελαστικού που συναντά κανείς σε έναν αγώνα Drift. Έχει, όμως, κάτι εξίσου σημαντικό: την τεράστια αντοχή και την τιτάνια προσπάθεια σχεδόν 200 αθλητών, οι οποίοι καλύπτουν 3.200 χιλιόμετρα πάνω σε ένα ποδήλατο, αψηφώντας τόσο τις περιβαλλοντικές συνθήκες όσο και την κόπωση.
Το κίτρινο τζέρσεϊ και το μετάλλιο του νικητή, Ταντέι Πογκάτσαρ, στο δείπνο της Continental με φόντο τον Πύργο του Άιφελ
Παρακολουθώντας τον αγώνα από κοντά, αντιλαμβάνεσαι ότι η ταχύτητα των 50 χλμ./ώρα με την οποία οι ποδηλάτες περνούν μπροστά σου στην ευθεία των Champs-Élysées κάθε άλλο παρά μικρή είναι. Οι «μάχες» διαδέχονται η μία την άλλη, ενώ οι συνεχείς προσπεράσεις σε κάνουν να στέκεσαι στη μύτη των ποδιών σου, καθώς ο προπορευόμενος και ο πίσω ποδηλάτης εναλλάσσονται διαρκώς. Κι αν αυτό δεν είναι θεαματικό, τότε πραγματικά δεν ξέρω τι άλλο θα μπορούσε να είναι.
Ακολουθήστε το newsauto.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
