Η Formula 1 μεταφέρεται στο Μπακού, την πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, όπου βρίσκεται ένα από τα ταχύτερα και πιο χαρακτηριστικά σιρκουί πόλης του αγωνιστικού ημερολογίου. Με μήκος 6,003 χιλιόμετρα και 20 στροφές, ορισμένες σχεδόν σε ορθή γωνία, η διαδρομή συνδυάζει ιδιαίτερα απαιτητικά τεχνικά τμήματα στην παλιά πόλη με μεγάλες ευθείες, στις οποίες τα μονοθέσια αναπτύσσουν πολύ υψηλές ταχύτητες.
Ορισμένοι από τους δρόμους που συνθέτουν το σιρκουί έχουν ανακατασκευαστεί, με τις εργασίες να αφορούν τμήματα των στροφών 2, 3 και 4. Η νέα άσφαλτος έχει τοποθετηθεί σε περιορισμένες περιοχές και δεν αναμένεται να μεταβάλει τη συμπεριφορά των ελαστικών. Ωστόσο, τα σχετικά χαμηλά επίπεδα πρόσφυσης αναμένεται να επηρεάσουν αρχικά τη συμπεριφορά τους, όπως συμβαίνει συχνά στα σιρκουί δρόμου. Στον αντίποδα, η εξέλιξη της πίστας στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου εκτιμάται ότι θα είναι σημαντική, καθώς θα συσσωρεύεται σταδιακά καουτσούκ στην επιφάνειά της.
Για τη συγκεκριμένη διοργάνωση, η Pirelli επέλεξε τη μαλακότερη γκάμα ελαστικών, με το C3 ως «Hard», το C4 ως «Medium» και το C5 ως «Soft». Η περσινή επιλογή ήταν κατά ένα βήμα πιο μαλακή, περιλαμβάνοντας το C6 ως «Soft». Ωστόσο, η συγκεκριμένη σύνθεση έμεινε εκτός αγώνα, καθώς οι οδηγοί προτίμησαν να επιμηκύνουν τα στίντ τους και να διατηρήσουν μεγαλύτερα περιθώρια στρατηγικών επιλογών, στηριζόμενοι στα C5 και C4.
Φέτος, το πρόγραμμα του αγωνιστικού Σαββατοκύριακου μεταφέρεται μία ημέρα νωρίτερα. Οι δύο πρώτες περίοδοι ελεύθερων δοκιμών θα διεξαχθούν την Πέμπτη, τα προκριματικά την Παρασκευή και ο αγώνας το Σάββατο στις 14:00.
Η σχετικά ομαλή και όχι ιδιαίτερα τραχιά άσφαλτος αναμένεται να κρατήσει τη φθορά και την υποβάθμιση των ελαστικών σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Ως εκ τούτου, η στρατηγική με ένα μόνο πιτ στοπ παραμένει το πιθανότερο σενάριο. Το C5 θα μπορούσε να αντέξει ιδιαίτερα μεγάλα στίντ, όπως έδειξε πρόσφατα στη Μόντσα, η οποία έχει ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά με το Μπακού. Αντιθέτως, πολλές ομάδες ενδέχεται να αφήσουν τη σκληρή σύνθεση εκτός των επιλογών τους για τον αγώνα.
Δεν αποκλείεται να εμφανιστεί «graining», κυρίως στις αρχικές περιόδους δοκιμών, όταν η πρόσφυση θα παραμένει χαμηλή. Πάντως, δεν αναμένεται να επηρεάσει καθοριστικά την απόδοση. Παρότι πρόκειται για πίστα δρόμου, το Μπακού επιβαρύνει σημαντικά τα ελαστικά, εξαιτίας της εξαιρετικά μεγάλης κύριας ευθείας και των πολλών ζωνών επιτάχυνσης από χαμηλή ταχύτητα.
Ο τυπικός χαρακτήρας «stop-and-go» της διαδρομής καθιστά κρίσιμες τόσο τη σταθερότητα στο φρενάρισμα όσο και τη δυνατότητα μέγιστης αξιοποίησης της πρόσφυσης στην έξοδο των στροφών. Αντίστοιχα αυξημένες είναι οι απαιτήσεις στην αεροδυναμική απόδοση, με ένα αυτοκίνητο χαμηλής αεροδυναμικής αντίστασης να μπορεί να αποκτήσει σαφές πλεονέκτημα.
Οι θερμοκρασίες του περιβάλλοντος θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στον περιορισμό της υπερθέρμανσης των ελαστικών, χωρίς πάντως το γενικά ζεστό κλίμα να παύει να αποτελεί παράγοντα προβληματισμού. Τα κτίρια γύρω από την πίστα προσφέρουν πολυάριθμα σκιασμένα σημεία, συγκρατώντας την άνοδο της θερμοκρασίας της.
Το προσεχές Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν θα είναι η δέκατη διοργάνωση στους δρόμους του Μπακού. Οι οκτώ προηγούμενες διεξήχθησαν ως «GP του Αζερμπαϊτζάν», ενώ εκείνη του 2016 έφερε τον τίτλο «Ευρωπαϊκό GP».
Μόνο οι Sergio Perez και Max Verstappen έχουν καταφέρει να κερδίσουν περισσότερες από μία φορές στο Μπακού, με δύο νίκες ο καθένας. Σε επίπεδο ομάδων, η Red Bull προηγείται με πέντε νίκες. Το ρεκόρ των περισσότερων pole positions ανήκει στον Charles Leclerc, ο οποίος έχει εκκινήσει τέσσερις φορές από την πρώτη θέση.
Το σύνολο της δράσης του αγωνιστικού τριημέρου θα μεταδοθεί ζωντανά στον συνδρομητικό ANT1+, από τους Τάκη Πουρναράκη και Πάνο Σεϊτανίδη και την ομάδα τους.
Το πρόγραμμα των μεταδόσεων
Πέμπτη 24 Σεπτεμβρίου: 11:30 Free Practice 1 — ANT1+, 15:00 Free Practice 2 — ANT1+.
Παρασκευή 25 Σεπτεμβρίου: 11:30 Free Practice 3 — ANT1+, 15:00 Κατατακτήριες δοκιμές — ANT1+.
Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου: 14:00 Αγώνας — ANT1+.
Επιπλέον φωτογραφίες
