FORMULA 1
AP Photo/Vincent Thian
Η Formula 1 ανακοίνωσε επίσημα την επιστροφή της στη Μαλαισία για πρώτη φορά από το 2017, με την πίστα της Σεπάνγκ να αναλαμβάνει τη φιλοξενία του «Grand Prix του Μπαχρέιν» στις 2-4 Οκτωβρίου 2026.
Μετά τη ματαίωση των GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας τον περασμένο Απρίλιο, εξαιτίας της πολεμικής σύρραξης ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν στον Περσικό Κόλπο, το πρόγραμμα της Formula 1 για το 2026 περιορίστηκε από τους 24 αρχικά προγραμματισμένους αγώνες στους 22. Έκτοτε, το σπορ αναζητούσε τρόπους επαναπρογραμματισμού, όμως η συνεχιζόμενη σοβαρή αστάθεια στη Μέση Ανατολή εξακολουθεί να αποκλείει τη διεξαγωγή αγώνων στην περιοχή του Κόλπου.
Υπό αυτές τις συνθήκες, η Formula 1 στράφηκε στη Μαλαισία. Η μικρή απόσταση της Σεπάνγκ από τη Σιγκαπούρη —μόλις 300 χιλιόμετρα— κατέστησε την επιλογή ιδιαίτερα πρακτική από πλευράς μεταφορών. Παράλληλα, το Μπαχρέιν επιθυμούσε να διατηρήσει τη θέση του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Έτσι, η FIA, η Formula 1, το Μπαχρέιν και η Μαλαισία κατέληξαν σε συμφωνία, βάσει της οποίας η Σεπάνγκ θα φιλοξενήσει τον αγώνα, ο οποίος θα διατηρήσει την ονομασία «Grand Prix του Μπαχρέιν».
Πρόκειται ουσιαστικά για αλλαγή έδρας, πρακτική που έχει εμφανιστεί και σε άλλα αθλήματα όταν σοβαροί λόγοι ανωτέρας βίας δεν επιτρέπουν τη διεξαγωγή μιας αθλητικής συνάντησης στην έδρα μιας ομάδας. Με την προσθήκη του αγώνα, το πρόγραμμα της F1 διαμορφώνεται σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό σερί τριών αγώνων σε ισάριθμα Σαββατοκύριακα, από το τέλος Σεπτεμβρίου έως τα μέσα Οκτωβρίου. Τα GP σε Μπακού, Σεπάνγκ και Σιγκαπούρη θα διεξαχθούν διαδοχικά.
Το γεγονός, πάντως, ότι το GP του Αζερμπαϊτζάν θα πραγματοποιηθεί Σάββατο αναμένεται να διευκολύνει σημαντικά τη μεταφορά εξοπλισμού και προσωπικού, περιορίζοντας ένα μέρος των οργανωτικών δυσκολιών.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, ανακοίνωσε επίσημα τη διεξαγωγή του GP του Μπαχρέιν 2026 στη Μαλαισία στις 4 Οκτωβρίου και δήλωσε: «Για ακόμη μία φορά, το σπορ απέδειξε την ικανότητά του να προσαρμόζεται, να βρίσκει λύσεις και να συνεχίζει απρόσκοπτα, προσφέροντας ένα συναρπαστικό θέαμα σε όλους τους φίλους της Formula 1. Οι φίλαθλοι θα συνεχίσουν να απολαμβάνουν ένα πλήρες και συναρπαστικό πρωτάθλημα, ενώ παράλληλα θα δουν το σπορ να επιστρέφει σε μία σπουδαία πίστα. Η Μαλαισία είναι μια υπέροχη χώρα και η Σεπάνγκ κατέχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία της Formula 1».
Η Μαλαισία φιλοξενούσε αγώνες Formula 1 ανελλιπώς από το 1999 έως το 2017. Ωστόσο, η σταθερή πτώση στις πωλήσεις εισιτηρίων και στις τηλεοπτικές μεταδόσεις, σε συνδυασμό με τη δυσαρέσκεια των διοργανωτών για τους οικονομικούς όρους της συμφωνίας με τη FOM του Μπέρνι Έκλεστοουν, οδήγησαν στη διακοπή της συνεργασίας πριν από τη λήξη του συμβολαίου.
Ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του Grand Prix Μαλαισίας είναι ο Σεμπάστιαν Φέτελ, με τέσσερις νίκες. Από τους σημερινούς οδηγούς, την καλύτερη επίδοση έχει ο Φερνάντο Αλόνσο, με τρεις νίκες. Ο Λιούις Χάμιλτον κατέχει το ρεκόρ των pole positions στη Σεπάνγκ, με πέντε, όμως μόνο μία από αυτές κατέληξε σε νίκη. Η περίφημη εγκατάλειψή του λόγω κινητήρα το 2016 θεωρείται, μάλιστα, ένα από τα κομβικά γεγονότα που συνέβαλαν στην απώλεια του τίτλου εκείνης της χρονιάς από τον Νίκο Ρόσμπεργκ.
Πέρα από το GP του Μπαχρέιν, η Formula 1 τηρεί στάση αναμονής για τα GP του Κατάρ και του Άμπου Ντάμπι, τα οποία παραμένουν κανονικά στο πρόγραμμα για το τέλος της σεζόν. Η κρίση στη Μέση Ανατολή, ωστόσο, συνεχίζεται και το σπορ εξετάζει ήδη εναλλακτικά σχέδια, σε περίπτωση που μια περαιτέρω κλιμάκωση της σύγκρουσης καταστήσει αδύνατη τη διεξαγωγή τους. Μεταξύ των προτάσεων που εξετάζονται βρίσκονται η Ίμολα στην Ιταλία και το Πορτιμάο στην Πορτογαλία.
