FORMULA 1
Alastair Staley/LAT Images/Aston Martin F1 Media
Η σχέση του Φερνάντο Αλόνσο με τη Honda απέχει πλέον αισθητά από το δύσκολο παρελθόν της. Ύστερα από ένα εξαιρετικά απαιτητικό πρώτο μισό της σεζόν, ο πρόεδρος του HRC, Κότζι Ουατανάμπε, μίλησε με ιδιαίτερα θετικά λόγια για τον Ισπανό και αποκάλυψε ότι η ιαπωνική εταιρεία επιθυμεί να συνεχίσει μαζί του το κοινό πρόγραμμα με την Aston Martin στη Formula 1, «με στόχο να κερδίσουμε μαζί», όπως χαρακτηριστικά δήλωσε.
Μετά το αγωνιστικά απογοητευτικό ξεκίνημα της συνεργασίας με την Aston Martin φέτος, η Honda αρχίζει να διακρίνει κάποια σημάδια αισιοδοξίας για το μέλλον, χάρη στην πρώτη αναβάθμιση της μονάδας ισχύος της, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στο Ολλανδικό GP το περασμένο τριήμερο. Οι Ιάπωνες γνωρίζουν, βέβαια, ότι απαιτείται ακόμη σημαντική προσπάθεια ώστε ο κινητήρας τους να φτάσει στο απαιτούμενο επίπεδο. Ωστόσο, ο Ουατανάμπε εκτιμά πλέον ότι η Honda διαθέτει τα απαραίτητα εργαλεία για να διεκδικήσει πρωταγωνιστικό ρόλο.
Σε αυτή την προσπάθεια, ο πρόεδρος της Honda Racing Corporation θέλει στο πλευρό της εταιρείας τον Φερνάντο Αλόνσο. Παρά τα σοβαρά προβλήματα και την αποκαρδιωτική απόδοση του ιαπωνικού κινητήρα στο πρώτο μισό του 2026, ο Ισπανός δεν έχει χάσει την πίστη του στο πρόγραμμα — μια στάση που, όπως φαίνεται, η Honda θεωρεί ιδιαίτερα σημαντική.
«Ο Αλόνσο είναι ένας φανταστικός οδηγός και για εμάς είναι εξαιρετικά σημαντικό να μπορούμε να δουλεύουμε μαζί του. Τα σχόλιά του για το αυτοκίνητο είναι πολύ ακριβή και πραγματικά μας βοηθούν να προχωρήσουμε την εξέλιξή μας», δήλωσε ο Ουατανάμπε.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Honda Racing Corporation, Κότζι Ουατανάμπε, ήταν κατηγορηματικός όταν ρωτήθηκε για το μέλλον της συνεργασίας με τον Φερνάντο Αλόνσο: «Θέλουμε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε με τον Αλόνσο. Το να μπορούμε να αντιμετωπίζουμε αυτή την πρόκληση μαζί με έναν οδηγό με τόσο εξαιρετικό πάθος είναι πολύ, πολύ σημαντικό για τη Honda. Και παρότι αυτή τη στιγμή δεν βρισκόμαστε στη θέση που θέλουμε, μαζί με τον Αλόνσο ο στόχος μας είναι να γίνουμε μία από τις κορυφαίες ομάδες στη Formula 1. Ελπίζω να συνεχίσει. Θα γράφαμε ιστορία. Ιστορία για τον Αλόνσο, αλλά και για τη Honda», πρόσθεσε ο Ιάπωνας.
Lars Baron/Getty Images/Aston Martin F1 Media
Ο Ισπανός, δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν θα συνεχίσει να αγωνίζεται στη Formula 1 το 2027. Το συμβόλαιό του με την Aston Martin ολοκληρώνεται στο τέλος του 2026, όμως η ομάδα του Σίλβερστοουν έχει ήδη ξεκαθαρίσει ότι θέλει να τον διατηρήσει στο κόκπιτ και την επόμενη χρονιά.
Την ίδια επιθυμία εκφράζει πλέον και η Honda, η οποία δεν αντιμετωπίζει τον Αλόνσο απλώς ως έναν έμπειρο οδηγό, αλλά ως κομβικό στοιχείο του σχεδίου της για την επιστροφή στην κορυφή. Το δύσκολο παρελθόν στη σχέση Αλόνσο-Honda, από την περίοδο της συνεργασίας τους στη McLaren πριν από μία δεκαετία, φαίνεται να έχει μείνει πίσω. Τότε, ο Ισπανός είχε προβεί δημοσίως σε ορισμένα ιδιαίτερα προσβλητικά σχόλια για τη μονάδα ισχύος των Ιαπώνων.
Ο Αλόνσο έχει δηλώσει ότι θέλει να διαπιστώσει πραγματική πρόοδο από την Aston Martin και τη Honda προτού αποφασίσει αν θα συνεχίσει την καριέρα του, υπογράφοντας νέο συμβόλαιο με την ομάδα για το 2027. Από την πλευρά της, η Honda γνωρίζει ότι ένας οδηγός του επιπέδου του θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό πλεονέκτημα στην προσπάθεια εξέλιξης.
Στο Ζάντβορτ την περασμένη Κυριακή, ο Ισπανός τερμάτισε στην 9η θέση, ενώ μίλησε με πολύ θετικά λόγια για την εξέλιξη του πλαισίου της Aston Martin. Παράλληλα, ωστόσο, ζήτησε περισσότερη δουλειά από τη Honda, ειδικά σε ό,τι αφορά τη διαχείριση και τη συμπεριφορά της νέας μονάδας ισχύος.
Φερνάντο Αλόνσο, Aston Martin AMR26, GP Ολλανδίας 2026 Andy Hone/LAT Images/Aston Martin F1 Media
Η εξέλιξη του Ζάντβορτ ήταν μόνο η αρχή
Στο μεταξύ, ο Ουατανάμπε εξήγησε τον προγραμματισμό και τους στόχους της Honda μετά το ντεμπούτο της βαριά ανανεωμένης μονάδας ισχύος στο Ολλανδικό GP. Ο κινητήρας εξακολουθεί να μην έχει解决σει όλα τα προβλήματα, με σημαντικότερο την έλλειψη ισχύος, όμως η Honda θεωρεί τη συγκεκριμένη προδιαγραφή ένα σημαντικό βήμα προόδου.
«Θα πλησιάσουμε σταδιακά τις κορυφαίες ομάδες. Έτσι, του χρόνου, φυσικά, θα βρισκόμαστε πολύ, πολύ ψηλότερα σε σχέση με τη σημερινή κατάσταση», δήλωσε με βεβαιότητα ο Ιάπωνας. «Ο σημερινός Spec 2 κινητήρας είναι το πρώτο βήμα για να βελτιώσουμε την κατάσταση. Και κάθε χρόνο θα πλησιάζουμε περισσότερο. Ο στόχος μας είναι να κερδίσουμε».
Σύμφωνα με τον Ουατανάμπε, ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η Honda δυσκολεύτηκε στην αρχή του νέου φετινού προγράμματος ήταν το ανθρώπινο δυναμικό. Αρκετοί από τους μηχανικούς που είχαν συμβάλει στις επιτυχίες της Honda με τη Red Bull την προηγούμενη επταετία είχαν πλέον αποχωρήσει, οι περισσότεροι για τη νεοσύστατη Red Bull Powertrains.
Η απώλεια αυτή επηρέασε το επίπεδο εξέλιξης της μονάδας ισχύος, όμως ο Ουατανάμπε υποστηρίζει ότι το συγκεκριμένο πρόβλημα έχει πλέον αντιμετωπιστεί. «Υπήρχε ένα πρόβλημα, αλλά τώρα δεν υπάρχει, γιατί έχουμε προσλάβει αρκετούς μηχανικούς, τόσο σε ποσότητα όσο και σε ποιότητα. Επομένως, τώρα είμαστε εντάξει», κατέληξε ο Ιάπωνας.
