Η Red Bull έβαλε τέλος στα σενάρια για το μέλλον του Λίαμ Λόσον στη Formula 1, επιβεβαιώνοντας ότι ο Νεοζηλανδός θα παραμείνει στη Racing Bulls και το 2027, με ομόσταβλο τον Βρετανό Άρβιντ Λίντμπλαντ. Η ανακοίνωση έγινε την Πέμπτη, κλείνοντας μια περίοδο αβεβαιότητας για έναν οδηγό που έχει εξασφαλίσει τους 75 από τους 114 βαθμούς της ομάδας στο φετινό πρωτάθλημα.
Ο επικεφαλής της Racing Bulls, Άλαν Περμάν, υποστήριξε στην επίσημη ανακοίνωση ότι «δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αυτή είναι η καλύτερη σύνθεση οδηγών για την ομάδα μας, καθώς συνδυάζει με τον καλύτερο τρόπο την εμπειρία με τη φιλοδοξία».
Παρότι η συγκομιδή του Λόσον έχει οδηγήσει τη Racing Bulls στην πέμπτη θέση της κατάταξης των κατασκευαστών, η διατήρηση της θέσης του δεν θεωρούνταν εξασφαλισμένη. Στα σενάρια για το συγκεκριμένο κάθισμα είχε εμπλακεί και το όνομα του 19χρονου Βούλγαρου Νίκολα Τσόλοφ, ο οποίος βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος Formula 2. Τελικά, ο Τσόλοφ θα αναλάβει ρόλο εφεδρικού οδηγού και για τις δύο ομάδες της Red Bull, προετοιμαζόμενος για ενδεχόμενη μελλοντική προαγωγή σε βασική θέση.
Ο Λόσον ανέφερε: «Έχουμε περάσει μια εξαιρετική σεζόν μαζί και η ομάδα έχει δουλέψει πολύ σκληρά για να δημιουργήσει ένα γρήγορο μονοθέσιο, το οποίο απολαμβάνω να οδηγώ». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Είναι υπέροχο να αποτελώ μέρος μιας ιστορικής χρονιάς για την ομάδα, καθώς συνεχίζουμε τη μάχη μας για την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Ανυπομονώ να συνεχίσουμε αυτή την πορεία μαζί με τον Άρβιντ και το 2027. Χτίζουμε κάτι πολύ θετικό και είμαι ενθουσιασμένος με όσα μπορούμε να πετύχουμε μαζί».
Στο Grand Prix της Βραζιλίας, ο Νεοζηλανδός κατέλαβε την έβδομη θέση, φτάνοντας τις 15 παρουσίες στους βαθμούς σε 20 αγώνες. Η επίδοση αυτή επιβεβαίωσε τη θέση του ως του πιο αποτελεσματικού οδηγού μεταξύ των ομάδων της μεσαίας βαθμολογικής ζώνης. Σε τρεις αγώνες είχε οδηγήσει για την πρώτη ομάδα της Red Bull, καλύπτοντας το κενό του τραυματία Γάλλου Ισάκ Χατζάρ.
Η διαδρομή του 24χρονου Λόσον, πάντως, δεν ήταν χωρίς ανατροπές. Είχε αρχίσει την περσινή σεζόν στη Red Bull, όμως έπειτα από μόλις δύο αγώνες αντικαταστάθηκε από τον Γιούκι Τσουνόντα και επέστρεψε στη Racing Bulls. Η εξέλιξη εκείνη είχε δημιουργήσει αμφιβολίες για τη συνέχεια της καριέρας του.
Ο Λίντμπλαντ έκανε φέτος την πρώτη του εμφάνιση στη Formula 1 στο Grand Prix της Αυστραλίας, ως ο μοναδικός rookie, με τις επιδόσεις του να αφήνουν θετικές εντυπώσεις.
Για τον Τσόλοφ, τα καθήκοντα του εφεδρικού οδηγού θα περιλαμβάνουν δουλειά στον προσομοιωτή, δοκιμές στην πίστα, καθώς και συμμετοχή σε δοκιμές ελαστικών και ελεύθερες δοκιμές σε επιλεγμένα αγωνιστικά τριήμερα. Το πρόγραμμα αυτό εντάσσεται στην προετοιμασία του για το επόμενο βήμα, χωρίς προς το παρόν να του εξασφαλίζει βασική θέση.
Ο επικεφαλής της Red Bull, Λοράν Μεκίς, δήλωσε: «Ο Νίκολα είναι ένας εξαιρετικά ταλαντούχος νεαρός οδηγός και έχουμε εντυπωσιαστεί από την εξέλιξη και τις επιδόσεις του τα τελευταία χρόνια. Πιστεύουμε πολύ στις δυνατότητές του και θεωρούμε ότι έχει ένα ιδιαίτερα συναρπαστικό μέλλον στη Formula 1. Στόχος μας για το 2027 είναι να του προσφέρουμε την εμπειρία, τα εργαλεία και την υποστήριξη που χρειάζεται, ώστε να είναι έτοιμος να αγωνιστεί στη Formula 1 στο επόμενο στάδιο της καριέρας του».
