Το 16ο Grand Prix του Μπαχρέιν φέρνει μία ακόμη αναμέτρηση υψηλών ταχυτήτων, αυτή τη φορά στην πίστα της Σεπάνγκ στη Μαλαισία. Ο αγώνας θα διεξαχθεί την Κυριακή, 4 Οκτωβρίου, στις 10:00 και θα μεταδοθεί ζωντανά και αποκλειστικά από τον ΑΝΤ1 και το ΑΝΤ1+.
Η Formula 1 βρίσκεται σε μια από τις πιο παράδοξες και ενδιαφέρουσες συγκυρίες του σύγχρονου αγωνιστικού της προγράμματος. Οι γεωπολιτικές αναταράξεις στη Μέση Ανατολή οδήγησαν τους διοργανωτές του GP στο Μπαχρέιν σε μια απρόσμενη συμφωνία: το Grand Prix του Μπαχρέιν μεταφέρεται στη Μαλαισία και θα διεξαχθεί στην εμβληματική πίστα της Σεπάνγκ (PETRONAS Sepang International Circuit).
Μετά την ταραχώδη αναμέτρηση στους στενούς δρόμους του Μπακού, ομάδες και οδηγοί καλούνται να προσαρμοστούν σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Η Σεπάνγκ επιστρέφει στο πρόγραμμα της Formula 1 για πρώτη φορά μετά το 2017, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο μία από τις πιο απαιτητικές, αυθεντικές και σκληρές αγωνιστικές διαδρομές στον κόσμο.
Στη Σεπάνγκ, ο υδράργυρος ξεπερνά σταθερά τους 33–35°C, με τη σχετική υγρασία να αποτελεί ακόμη μεγαλύτερη δοκιμασία, καθώς συχνά αγγίζει το 80% με 90%. Στο κόκπιτ ενός σύγχρονου μονοθεσίου, η θερμοκρασία μπορεί να υπερβεί τους 50°C. Στη διάρκεια των 56 γύρων, η απώλεια σωματικών υγρών για τους οδηγούς φτάνει τα 3 με 4 κιλά. Η αντοχή στη σωματική κόπωση και η διατήρηση απόλυτης συγκέντρωσης στα διαδοχικά φρεναρίσματα και στις καμπές υψηλών G είναι καθοριστικές για την επιτυχία.
Στις δυσκολίες προστίθεται η διαρκής απειλή των ξαφνικών μουσώνων. Οι απογευματινές τροπικές μπόρες μπορούν μέσα σε δευτερόλεπτα να μετατρέψουν το στεγνό οδόστρωμα σε πίστα με λιμνάζοντα νερά. Η παρακολούθηση των ραντάρ καιρού στα pit wall γίνεται κρίσιμη, καθώς η κατάλληλη στιγμή για τη μετάβαση σε ενδιάμεσα ή βρόχινα ελαστικά μπορεί να καθορίσει την έκβαση του αγώνα.
Με μήκος 5.543 μέτρα, η πίστα περιλαμβάνει 15 στροφές, από τις οποίες 5 είναι αριστερές και 10 δεξιές. Η διαδρομή, σχεδιασμένη από τον Χέρμαν Τίλκε, διαθέτει μεγάλο πλάτος, που σε αρκετά σημεία φτάνει τα 16 μέτρα. Αυτό επιτρέπει διαφορετικές αγωνιστικές γραμμές και θεαματικά προσπεράσματα, χωρίς ωστόσο να μειώνει τις τεχνικές απαιτήσεις της.
Το τεχνικό σικέιν των στροφών 1 και 2 απαιτεί σταθερότητα κατά το φρενάρισμα υπό γωνία και μηχανική πρόσφυση στην επιτάχυνση. Στη συνέχεια ακολουθούν οι πολύ γρήγορες ανοιχτές καμπές 5 και 6 και το απαιτητικό σύμπλεγμα των στροφών 7 και 8. Σε αυτό το σημείο, τα μονοθέσια χρειάζονται μέγιστη κάθετη δύναμη για να παραμένουν «βιδωμένα» στην άσφαλτο, με τις ταχύτητες να ξεπερνούν τα 230 km/h.
Το τελευταίο τμήμα της διαδρομής περιλαμβάνει δύο παράλληλες ευθείες: την πίσω ευθεία και την ευθεία εκκίνησης-τερματισμού. Καθεμία έχει μήκος σχεδόν 900 μέτρων, ενώ τις συνδέει η αργή φουρκέτα της στροφής 15.
Από τους 22 οδηγούς που θα εκκινήσουν την Κυριακή, μόνο οι 10 έχουν αγωνιστεί στο παρελθόν στη Σεπάνγκ: ο Χάμιλτον, με νίκη το 2014, ο Αλόνσο, με νίκες το 2005, το 2007 και το 2012, ο Φερστάπεν (2017), καθώς και οι Σάινθ, Γκασλί, Χούλκενμπεργκ, Στρολ, Οκόν, Μπότας και Πέρεζ. Ο Φέτελ παραμένει ο πολυνίκης οδηγός, με 4 νίκες το 2010, το 2011, το 2013 και το 2015. Στους κατασκευαστές, την πρώτη θέση σε αριθμό νικών κατέχει η Ferrari, με 7 επιτυχίες το 1999, το 2000, το 2001, το 2004, το 2008, το 2012 και το 2015.
