FORMULA 1: Ο Ράσελ μιλά για την κακοτυχία που τον πλήττει στη διεκδίκηση του τίτλου: «Είναι σχεδόν για γέλια, εξαιρετικά απίθανο πια το πρωτάθλημα»
MERCEDES AG
«Σχεδόν για γέλια» χαρακτήρισε ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes την κακοτυχία του μετά το GP του Μπαχρέιν στη Μαλαισία. Μια βλάβη στη μονάδα ισχύος, η δεύτερη που αντιμετώπισε φέτος, του κόστισε την τρίτη θέση και το βάθρο λίγο πριν από το τέλος του αγώνα, περιορίζοντας ακόμη περισσότερο τις εναπομείνασες ελπίδες του για τον τίτλο της Formula 1 το 2026.
Ο Βρετανός ξεκίνησε μόλις έβδομος στη Σεπάνγκ, αλλά η σωστή επιλογή ενδιάμεσων βρόχινων ελαστικών στη νωπή πίστα, σε συνδυασμό με την αστραπιαία εκκίνησή του, τον έφερε δεύτερο ήδη από την πρώτη στροφή, πίσω από τον ομόλογό του, Κίμι Αντονέλι. Η συνέχεια, ωστόσο, δεν ήταν αντίστοιχη: στον έκτο γύρο τον προσπέρασε ο Μαξ Φερστάπεν. Η πρώτη περίοδος αυτοκινήτου ασφαλείας τού επέτρεψε να ανακτήσει τη δεύτερη θέση, περνώντας τον Αντονέλι από την εξωτερική της στροφής 5 στην επανεκκίνηση, όμως ο νεαρός Ιταλός την πήρε ξανά μόλις οκτώ γύρους αργότερα.
Στη συνέχεια ο Ράσελ έχασε την επαφή με τους Φερστάπεν και Αντονέλι. Το δεύτερο αυτοκίνητο ασφαλείας, προς το τέλος του αγώνα, του άνοιξε ξανά ένα παράθυρο διεκδίκησης της νίκης. Η ευκαιρία έμεινε ανεκμετάλλευτη, καθώς η βλάβη στη μονάδα ισχύος τον ανάγκασε να εγκαταλείψει πριν από την τελευταία επανεκκίνηση.
«Είναι σχεδόν για γέλια», δήλωσε με πικρία ο Τζορτζ Ράσελ στο Sky Sports F1, μετά την τρίτη φετινή εγκατάλειψή του και τη δεύτερη που προκλήθηκε αποκλειστικά από τεχνικό πρόβλημα. «Είναι πέρα από κάθε απογοήτευση. Απλώς, έχει συμβεί τόσες πολλές φορές αυτή τη σεζόν. Φυσικά, είναι πραγματικά κρίμα, αλλά συνεχίζουμε να παλεύουμε. Συνεχίζουμε να προσπαθούμε. Το βάθρο, φυσικά, έμοιαζε σχεδόν βέβαιο. Σταθερός αγώνας, όχι εκπληκτικός αγώνας, αλλά σταθερός. Δεν είναι η πρώτη φορά, οπότε έχω συνηθίσει αρκετά αυτό το συναίσθημα και, ας πούμε, αυτές τις ερωτήσεις», πρόσθεσε ο 29χρονος.
Ο Βρετανός δεν δήλωσε ότι ο τίτλος έχει χαθεί, χωρίς όμως να κρύψει τη δυσοίωνη εκτίμησή του. Η απόστασή του από τον Αντονέλι, που βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος, έφτασε για πρώτη φορά φέτος τους 84 βαθμούς.
«Δεν χρειάζεται να πω ότι νομίζω πως έχει χαθεί ή οτιδήποτε τέτοιο», συνέχισε. «Αλλά, φυσικά, είναι εξαιρετικά απίθανο και αυτή είναι η πραγματικότητα. Ήξερα ότι, αν ήθελα να επιστρέψω στη μάχη, χρειαζόμουν την τύχη με το μέρος μου. Δυστυχώς, δεν είχα την τύχη με το μέρος μου. Οπότε, μια απώλεια τριών βαθμών σήμερα, επειδή ήμουν πίσω από τον Κίμι, μετατράπηκε σε απώλεια 18 βαθμών. Φυσικά, αν το πρόβλημα είχε παρουσιαστεί στην άλλη πλευρά, θα ήταν κέρδος 18 βαθμών. Οπότε, ναι, είναι πραγματικά κρίμα. Είναι πραγματικά κρίμα, αλλά έτσι είναι τα πράγματα», κατέληξε ο Ράσελ.
Ο Τζορτζ Ράσελ πριν από το GP του Μπαχρέιν, στη Μαλαισία, το 2026. AP Photo/Vincent Thian
Με αφορμή το συμβάν του Βρετανού, ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, περιέγραψε το GP του Μπαχρέιν στη Μαλαισία ως μία από τις «χειρότερες εμπειρίες» του σε προσωπικό επίπεδο. Οι δηλώσεις του στο Sky αποτύπωσαν τον έντονο εκνευρισμό του, αλλά και τα προβλήματα που καλείται να αντιμετωπίσει η ομάδα.
«Είμαι απίστευτα εκνευρισμένος», είπε ο Αυστριακός, παραδεχόμενος ότι δεν βρίσκεται σε καλή ψυχολογική κατάσταση. Όπως εξήγησε, η Mercedes δεν είχε την ταχύτητα που περίμενε πριν από το Σαββατοκύριακο και απαιτείται πολλή δουλειά για να ανακάμψει, παρότι ο ίδιος δήλωσε βέβαιος ότι αυτό θα συμβεί.
Στη συνέχεια στάθηκε στην εξέλιξη του αγώνα, η οποία, όπως ανέφερε, λειτούργησε εναντίον της ομάδας στη μάχη με τον Λιούις Χάμιλτον, που βρισκόταν πίσω. Παρά το μεγάλο πλεονέκτημα που είχε η Mercedes, ένα VSC και δύο αυτοκίνητα ασφαλείας ανέτρεψαν την κατάσταση. «Δεν θα μπορούσες να είσαι πιο άτυχος», σχολίασε.
Το πλήγμα επιδεινώθηκε με τη βλάβη στη μονάδα ισχύος του Τζορτζ, λίγους γύρους πριν από το τέλος. Ο Βολφ χαρακτήρισε την εξέλιξη τρομερή για το πρωτάθλημα του Ράσελ και καθόλου καλή για τη συγκομιδή βαθμών της Mercedes στο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Προειδοποίησε, μάλιστα, ότι το γενικότερο πρόβλημα των εγκαταλείψεων θα μπορούσε να κοστίσει ακριβά και στους υπόλοιπους επτά αγώνες. Μία εγκατάλειψη, τόνισε, αρκεί για να αλλάξει πολύ γρήγορα η πορεία ενός πρωταθλήματος, είτε εις βάρος είτε υπέρ μιας ομάδας. «Γι’ αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί αυτό», πρόσθεσε.
Ερωτηθείς πώς θα συσπειρώσει την ομάδα έπειτα από αυτό το αποτέλεσμα, ο Βολφ εξέφρασε την εκτίμηση ότι υπάρχει ένα καλό σχέδιο δράσης. Ανέφερε ότι ο Τζέιμς Άλισον, τεχνικός διευθυντής, και η ηγετική του ομάδα έχουν πλήρη εικόνα της κατάστασης. Η εμπιστοσύνη του στους ανθρώπους της Mercedes, όπως είπε, βελτιώνει τη διάθεσή του, ενώ εξέφρασε την ίδια βεβαιότητα και για την HPP: ότι θα αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. Πρόσθεσε ότι αντλεί πραγματική ανακούφιση από την πεποίθησή του πως είναι οι καλύτεροι και θα βρουν λύση, καταλήγοντας: «Και πιστεύω ότι θα επιστρέψουμε δυνατοί».
