Σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετές θέσεις εργασίας εξακολουθούν να προσφέρουν τον βασικό μισθό και αβέβαιες συνθήκες απασχόλησης, υπάρχουν επαγγέλματα που συνδυάζουν υψηλές αποδοχές, σταθερότητα και αξιόλογες παροχές. Παρ’ όλα αυτά, οι εταιρείες δυσκολεύονται ολοένα περισσότερο να βρουν προσωπικό για να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Μία από αυτές τις ειδικότητες είναι οι οδηγοί τρένων και οι μηχανοδηγοί σιδηροδρομικών συρμών. Πρόκειται για επάγγελμα που σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες προσφέρει μισθούς οι οποίοι φτάνουν ή και ξεπερνούν τα 4.000 ευρώ τον μήνα, μαζί με σημαντικά οφέλη, όπως περισσότερες ημέρες άδειας και σταθερό εργασιακό καθεστώς. Σε χώρες όπως η Γερμανία, οι αποδοχές των μηχανοδηγών μπορούν να φτάσουν έως και περίπου τα 5.000 ευρώ μεικτά τον μήνα, ανάλογα με την εμπειρία και τη θέση εργασίας.
Ωστόσο, παρά τις αποδοχές που για πολλούς θεωρούνται ιδιαίτερα ελκυστικές, ο κλάδος αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη προσωπικού σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ένας βασικός λόγος είναι ότι πρόκειται για επάγγελμα που απαιτεί μακρά και απαιτητική εκπαίδευση, αυστηρές εξετάσεις και ψυχοτεχνικά τεστ. Οι υποψήφιοι πρέπει να αποκτήσουν ειδική πιστοποίηση, να περάσουν από εκτεταμένη εκπαίδευση και να συμπληρώσουν εκατοντάδες ώρες πρακτικής πριν αναλάβουν μόνοι τους τη διαχείριση ενός τρένου.
Παράλληλα, το ωράριο έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις, καθώς οι βάρδιες ξεκινούν συχνά μέσα στη νύχτα ή πολύ νωρίς το πρωί. Η εργασία απαιτεί επίσης υψηλό επίπεδο συγκέντρωσης και μεγάλη αίσθηση ευθύνης.
Ένας ακόμη παράγοντας που εντείνει την έλλειψη είναι η γήρανση του εργατικού δυναμικού. Σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, σημαντικό ποσοστό των εργαζομένων στις μεταφορές πλησιάζει στη συνταξιοδότηση, ενώ οι νέοι που επιλέγουν το επάγγελμα είναι αισθητά λιγότεροι. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες σιδηροδρομικών μεταφορών επιχειρούν να προσελκύσουν νέο προσωπικό με καλύτερους μισθούς, περισσότερες άδειες και πρόσθετες παροχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις προσφέρονται ακόμη και προγράμματα εκπαίδευσης με αμοιβή από την πρώτη ημέρα.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στον σιδηρόδρομο. Σε ολόκληρο τον κλάδο των μεταφορών, από τα λεωφορεία έως τα φορτηγά, η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με μεγάλη κρίση ανθρώπινου δυναμικού. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, οι ελλείψεις οδηγών μπορεί να φτάσουν σε εκατομμύρια θέσεις τα επόμενα χρόνια, εφόσον δεν ληφθούν μέτρα.
Η έλλειψη προσωπικού έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει τα δρομολόγια και τη λειτουργία των δικτύων μεταφορών σε αρκετές χώρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις ακυρώνονται δρομολόγια ή μειώνεται η συχνότητα των υπηρεσιών, επειδή απλώς δεν υπάρχουν αρκετοί μηχανοδηγοί.
Το παράδοξο είναι ότι πρόκειται για μια σταθερή και καλά αμειβόμενη εργασία. Ωστόσο, η μεγάλη ευθύνη, η απαιτητική εκπαίδευση και το δύσκολο ωράριο αποθαρρύνουν πολλούς νέους από το να ακολουθήσουν το επάγγελμα. Έτσι δημιουργείται ένα ζήτημα που δεν αφορά μόνο τις εταιρείες, αλλά συνολικά τις μεταφορές και την οικονομία της Ευρώπης.
