Η Formula 1 επέστρεψε από την καλοκαιρινή διακοπή με το Grand Prix της Ολλανδίας στην πίστα του Ζάντφοορτ, όπου το Sprint Qualifying εξελίχθηκε σε οριακή μάχη, με τις διαφορές στην κορυφή να κρίνονται κυριολεκτικά σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Στην τρίτη περίοδο της διαδικασίας (SQ3), οι τέσσερις πρώτοι οδηγοί χωρίστηκαν από λιγότερο από ένα δέκατο του δευτερολέπτου, με το συνολικό εύρος να περιορίζεται στα 0,099 δευτερόλεπτα, επιβεβαιώνοντας τον ιδιαίτερα υψηλό ανταγωνισμό.
Την πρώτη θέση και την pole position για τον σημερινό αγώνα Sprint των 24 γύρων, ο οποίος θα μεταδοθεί απευθείας από το ΑΝΤ1+ στις 13:00, πήρε ο Τζορτζ Ράσελ με τη Mercedes, καταγράφοντας χρόνο 1:11.567.
Ακριβώς πίσω του, με διαφορά μόλις 0,041 δευτερολέπτων, τερμάτισε ο Λάντο Νόρις με τη McLaren, ενώ την τρίτη θέση κατέλαβε ο Σαρλ Λεκλέρ με τη Ferrari. Ο Μονεγάσκος έμεινε μόλις 0,055 δευτερόλεπτα από την κορυφή και 0,014 δευτερόλεπτα από τον Βρετανό. Την πρώτη τετράδα, πάντως, έκλεισε ο Όσκαρ Πιάστρι με τη δεύτερη McLaren, έχοντας διαφορά μόλις 0,099 δευτερολέπτων από τον χρόνο του Τζορτζ Ράσελ.
Ο Σαρλ Λεκλέρ εμφανίστηκε αισιόδοξος και ικανοποιημένος, χαρακτηρίζοντας την προσπάθειά του ως τον καλύτερο γύρο που έχει πραγματοποιήσει φέτος σε κατατακτήριες δοκιμές. Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι θα προτιμούσε να εκκινήσει από την πρώτη θέση, ωστόσο εκτίμησε πως το αποτέλεσμα επιβεβαιώνει τη σωστή κατεύθυνση και τη θετική αίσθηση που αποκομίζει από το μονοθέσιο της Ferrari. Η εικόνα αυτή διαμορφώθηκε έπειτα από μόλις μία ώρα ελεύθερων δοκιμών και τη μακρά διακοπή του πρωταθλήματος, στοιχεία που δεν αφήνουν περιθώρια για ασφαλή συμπεράσματα πέρα από τη συγκεκριμένη εμφάνιση.
Στον αντίποδα, το κλίμα για τον teammate του στη Ferrari, Λιούις Χάμιλτον, ήταν σαφώς πιο προβληματικό. Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής, ο οποίος ξεκίνησε το τριήμερο του αγώνα από τη δεύτερη θέση στη βαθμολογία των οδηγών, δυσκολεύτηκε και περιορίστηκε στην 7η θέση, μένοντας 0,624 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή. Ο ίδιος δήλωσε απογοητευμένος, εξηγώντας πως, παρότι οι πρώτες ελεύθερες δοκιμές είχαν εξελιχθεί θετικά, οι μικρές ρυθμίσεις που ακολούθησαν επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τη συμπεριφορά του μονοθεσίου στο Sprint Qualifying. Πλέον, η ομάδα επικεντρώνεται στην ανάλυση των δεδομένων, προκειμένου να εντοπίσει τι πήγε στραβά.
Ο Κίμι Αντονέλι ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην 5η θέση για τη Mercedes (+0,227 δευτερόλεπτα), έχοντας επηρεαστεί από ζημιά στο δάπεδο του μονοθεσίου μετά την έξοδό του στην αμμοπαγίδα κατά το SQ1. Ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull περιορίστηκε στην 6η θέση (+0,527 δευτερόλεπτα). Τη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Πιερ Γκασλί (Alpine), Γκάμπριελ Μπορτολέτο (Audi) και ο πρωτοεμφανιζόμενος στην πίστα Άρβιντ Λίντμπλαντ (RB).
Σύμφωνα με τα τεχνικά στοιχεία της Pirelli, η διαδικασία πραγματοποιήθηκε με τη θερμοκρασία της ασφάλτου να διαμορφώνεται περίπου στους 30°C και του αέρα στους 22°C. Με βάση τους κανονισμούς, τα SQ1 και SQ2 διεξήχθησαν υποχρεωτικά με τη μέση γόμα, με τη McLaren να κυριαρχεί στο SQ2 και τον Όσκαρ Πιάστρι να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο, 1:12.026, μπροστά από τον Λάντο Νόρις με 1:12.189. Στο SQ3 χρησιμοποιήθηκε η μαλακή γόμα C4. Το βραβείο του Sprint Qualifying απονεμήθηκε στον Τζορτζ Ράσελ από τον διευθυντή μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli, Ντάριο Μαραφούτσι.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής μηχανικός της Pirelli, Σιμόνε Μπέρα, σημείωσε ότι, παρά τη βροχή της προηγούμενης περιόδου, το επίπεδο πρόσφυσης αποδείχθηκε καλύτερο από το αναμενόμενο. Η διαφορά απόδοσης ανάμεσα στη μέση και τη μαλακή γόμα υπολογίζεται περίπου στο μισό δευτερόλεπτο, ενώ όλες οι διαθέσιμες επιλογές κρίνονται κατάλληλες για τον σχεδιασμό των στρατηγικών του κυρίως αγώνα της Κυριακής.
Ωστόσο, μετά τον αγώνα Sprint, μένει να φανεί στις σημερινές κατατακτήριες δοκιμές (ΑΝΤ1+, 17:00 απευθείας) πόσο θα μεταβληθούν οι ισορροπίες και ποια ομάδα διαθέτει μεγαλύτερα περιθώρια βελτίωσης. Δεν αποκλείεται τόσο οι McLaren όσο και ο Φερστάπεν να ανέβουν ψηλότερα στην κατάταξη.
Η σημερινή σειρά εκκίνησης για τον αγώνα Sprint, που θα μεταδοθεί απευθείας από το ΑΝΤ1+ στις 13:00, είναι:
Σε ό,τι αφορά την ανάλυση των επιδόσεων με τις διαφορετικές γόμες, τα αποτελέσματα ήταν τα εξής:
Διαβάστε επίσης: F1 Ολλανδία, Sprint — ο Ράσελ στην pole.
