Ο Λάντο Νόρις με τη McLaren επικράτησε στο Ζάντβορτ και ανέβηκε για δεύτερη διαδοχική φορά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, έχοντας πίσω του τις δύο Mercedes.
Χάος στην εκκίνηση
Η επανεκκίνηση και η στρατηγική
Η αντεπίθεση του Νόρις και το δραματικό φινάλε
Το Grand Prix Ολλανδίας ήταν ο 12ος αγώνας της φετινής σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 και ο πρώτος μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα. Ο αγώνας επιβεβαίωσε την εξαιρετική φόρμα του Λάντο Νόρις και της McLaren, αν και η επικράτηση δεν ήρθε χωρίς δυσκολίες. Ο πρωταθλητής δεν βρισκόταν στην πρωτοπορία στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, όμως είχε την απαιτούμενη ταχύτητα για να περάσει πρώτος μετά το δεύτερο pit stop και να φτάσει σε μια σχετικά άνετη νίκη. Πρόκειται για τη δεύτερη συνεχόμενη επιτυχία του, αποτέλεσμα που ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά τις ισορροπίες στο πρωτάθλημα.
Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας, Κίμι Αντονέλι, περιόρισε τις απώλειές του με τη Mercedes, τερματίζοντας στη 2η θέση. Χάρη σε δύο πολύ καλές εκκινήσεις, ο Ιταλός βρέθηκε επικεφαλής για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, μέχρι να υποχωρήσει απέναντι στην ανώτερη ταχύτητα του Νόρις. Για την 3η θέση δόθηκε σκληρή μάχη ανάμεσα στον νικητή του Αγώνα Σπριντ, Τζορτζ Ράσελ, που τελικά την κατέκτησε, και τον Λούις Χάμιλτον με τη Ferrari. Ο αγώνας, πάντως, σημαδεύτηκε από την εγκατάλειψη του Μαξ Φερστάπεν στην αρχή, η οποία προκάλεσε και προσωρινή διακοπή με κόκκινη σημαία.
Χάος στην εκκίνηση
Οι συνθήκες πριν από την εκκίνηση ήταν ιδιαίτερα ασταθείς. Δύο τοπικές βροχοπτώσεις, περίπου 45 λεπτά πριν από τα φώτα, δημιούργησαν σημαντικό στρατηγικό πονοκέφαλο. Τελικά, όλοι οι οδηγοί επέλεξαν σλικ ελαστικά, ενώ η διεύθυνση του αγώνα επέβαλε έναν επιπλέον γύρο πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας, περιορίζοντας τη συνολική διάρκεια στους 71 γύρους.
Στην εκκίνηση, ο Τζορτζ Ράσελ δεν ξεκίνησε καλά, γεγονός που επέτρεψε στον Κίμι Αντονέλι να περάσει από την εξωτερική και να ανέβει στη 2η θέση, πίσω από τον Λάντο Νόρις. Ο Σαρλ Λεκλέρ ανέβηκε στην 4η θέση.
Το μεγάλο δράμα εκτυλίχθηκε στο τέλος του 1ου γύρου. Ο Μαξ Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο της Red Bull στην τελευταία κεκλιμένη στροφή, όπου το οδόστρωμα παρέμενε νωπό, και προσέκρουσε με δύναμη στις προστατευτικές περιφράξεις. Ο teammate του, Λίαμ Λόουσον, απέφυγε οριακά το κινούμενο μονοθέσιο του Ολλανδού, ενώ στο ίδιο σημείο ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο έκανε τετ-α-κε 360 μοιρών, καταφέρνοντας ωστόσο να κρατήσει την Audi μακριά από τους τοίχους. Το ατύχημα του Φερστάπεν οδήγησε άμεσα στην έξοδο της κόκκινης σημαίας και σε διακοπή του αγώνα για σχεδόν μισή ώρα.
Η επανεκκίνηση και η στρατηγική
Μετά την απομάκρυνση των συντριμμιών και μια μικρή καθυστέρηση στην έξοδο του pit lane, η οποία επηρέασε τις Cadillac των Βάλτερι Μπότας και Σέρχιο Πέρεζ, ο αγώνας ξεκίνησε ξανά στον 5ο γύρο με ρολαριστή εκκίνηση. Στο μεταξύ, ο Όλι Μπέρμαν εγκατέλειψε λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος.
Ο Αντονέλι επιτέθηκε αμέσως στον Νόρις και πήρε την πρωτοπορία στην 1η στροφή. Πιο πίσω, ο Όσκαρ Πιάστρι προσπέρασε εντυπωσιακά τον Ράσελ στην 7η στροφή, ανεβαίνοντας στην 3η θέση.
Η διακοπή διαφοροποίησε τις στρατηγικές των ομάδων. Οι Αντονέλι και Ράσελ επέλεξαν τη μεσαία γόμα, ενώ η McLaren μοίρασε τις επιλογές της, με τον Νόρις να συνεχίζει με μαλακά ελαστικά και τον Πιάστρι με σκληρά. Ο Ράσελ μπήκε πρώτος για pit stop στον 17ο γύρο. Η McLaren απάντησε στον επόμενο γύρο με τον Πιάστρι, όμως ένα αργό pit stop κόστισε στον Αυστραλό τη θέση του από τη Mercedes.
Στον 21ο γύρο, οι δύο πρωτοπόροι, Αντονέλι και Νόρις, μπήκαν ταυτόχρονα για αλλαγή ελαστικών, αφήνοντας προσωρινά τον Λιούις Χάμιλτον στην κορυφή μέχρι το δικό του pit stop, στον 25ο γύρο. Στο μεταξύ, η εσωτερική μάχη στη Ferrari προκάλεσε ένταση, καθώς η ομάδα καθυστέρησε να δώσει εντολές για αλλαγή θέσης στον Σαρλ Λεκλέρ, γεγονός που εκνεύρισε τον Χάμιλτον.
Η αντεπίθεση του Νόρις και το δραματικό φινάλε
Στον 40ό γύρο, η Mercedes κάλεσε ταυτόχρονα τους Αντονέλι και Ράσελ για το δεύτερο pit stop. Ο Νόρις παρέμεινε στην πίστα για επτά ακόμη γύρους, εφαρμόζοντας εναλλακτική στρατηγική (offset). Όταν ο Βρετανός της McLaren μπήκε για το δικό του pit stop, στον 47ο γύρο, επέστρεψε στην πίστα με πιο φρέσκα ελαστικά και άρχισε να πιέζει τον Αντονέλι.
Ύστερα από διαρκή πίεση, ο Νόρις προσπέρασε τον Ιταλό στην αρχή του 54ου γύρου και πήρε ξανά τα ηνία του αγώνα. Ένα Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας (VSC), που προκλήθηκε από την ακινητοποίηση του Εστεμπάν Οκόν, έδωσε στους Αντονέλι και Χάμιλτον την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν δωρεάν pit stop και να τοποθετήσουν μαλακή γόμα.
Ο Αντονέλι επέστρεψε στην πίστα 3ος, πίσω από τον Ράσελ, όμως η Mercedes έδωσε αμέσως εντολή για αλλαγή θέσεων. Έτσι, ο 19χρονος Ιταλός ανέβηκε στη 2η θέση και προσπάθησε να πλησιάσει τον Νόρις, χωρίς όμως να μπορέσει να ακολουθήσει τον ρυθμό της McLaren.
Πιο πίσω, ο Χάμιλτον άσκησε έντονη πίεση στον Ράσελ για την 3η θέση. Επιχείρησε προσπέρασμα στην 1η στροφή του 69ου γύρου, αλλά ο Ράσελ αμύνθηκε επιτυχώς και εξασφάλισε το τελευταίο σκαλί του βάθρου.
Πίσω από τους Νόρις, Αντονέλι, Ράσελ, Χάμιλτον και Λεκλέρ, ο Όσκαρ Πιάστρι τερμάτισε 6ος. Τις υπόλοιπες βαθμολογούμενες θέσεις κατέλαβαν ο Λίαμ Λόουσον στην 7η, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ με την Audi στην 8η, ο Φερνάντο Αλόνσο με την Aston Martin στην 9η και ο Πιέρ Γκασλί με την Alpine στη 10η.
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται σε δύο εβδομάδες, το τριήμερο 4-6 Σεπτεμβρίου, με το ιστορικό Grand Prix Ιταλίας στη θρυλική πίστα της Μόντσα.
Αποτελέσματα
