FORMULA 1: Σε «μια αλλαγή της τελευταίας στιγμής» αποδίδει ο Χάμιλτον τη δεύτερη θέση στην εκκίνηση της Σεπάνγκ.
AP Photo/Vincent Thian
Η δεύτερη θέση στη σειρά εκκίνησης του αυριανού GP Μπαχρέιν, που φιλοξενείται στη Μαλαισία (4/10, 10:00), προκάλεσε μια κραυγή ενθουσιασμού από τον Λιούις Χάμιλτον. Το αποτέλεσμα ήταν απρόσμενο, έπειτα από τα προβλήματα που είχαν αντιμετωπίσει ο Βρετανός και η Scuderia στις ελεύθερες δοκιμές. Μετά τις κατατακτήριες, πάντως, ο Χάμιλτον επαίνεσε την ομάδα του, τονίζοντας ότι κατάφερε την κατάλληλη στιγμή να βρει τις ιδανικές ρυθμίσεις της SF-26, ώστε να γίνει ανταγωνιστική στις ιδιαίτερες συνθήκες της πίστας της Κουάλα Λουμπούρ, πρωτόγνωρες για αυτή τη γενιά μονοθεσίων.
Η εικόνα του 41χρονου στις προηγούμενες περιόδους των κατατακτήριων δεν έδειχνε ότι μπορούσε να διεκδικήσει θέση στην πρώτη σειρά της εκκίνησης, καθώς είχε τερματίσει πίσω από τον ομόλογό του, Σαρλ Λεκλέρ. Έτσι, ακόμη και ο ίδιος αιφνιδιάστηκε όταν ο τελευταίος του γύρος στο Q3 τον έφερε στη 2η θέση του grid.
“Κάναμε τόσες πολλές αλλαγές σε όλες αυτές τις περιόδους ελεύθερων δοκιμών και, επειδή τα αυτοκίνητα γλιστρούν, τα ελαστικά υπερθερμαίνονται, οπότε ήταν πραγματικά πολύ δύσκολο να βρούμε μια καλή ισορροπία”, εξήγησε στο τέλος ο Λιούις Χάμιλτον.
“Προχωρήσαμε σε μία τελευταία αλλαγή πριν από τις κατατακτήριες και νομίζω ότι βρήκαμε το ιδανικό σημείο. Το να μπορέσουμε να μειώσουμε τη διαφορά στα δύο ή τρία δέκατα από τον Μαξ, ο οποίος ήταν τόσο γρήγορος όλο το τριήμερο, είναι υπέροχο και, ναι, είμαι πραγματικά, πραγματικά ευγνώμων”, πρόσθεσε ο επτάκις πρωταθλητής.
Το μέγεθος της δυσκολίας είχε φανεί μία μέρα νωρίτερα, όταν ο διευθυντής της Ferrari, Φρεντ Βασέρ, άφησε να εννοηθεί ότι η ομάδα θα θυσίαζε τις δοκιμές κατάταξης για να επιλέξει ρυθμίσεις αποκλειστικά προσανατολισμένες στον αγώνα. Η φθορά των ελαστικών στη Σεπάνγκ είναι τόσο σημαντική, ώστε είχε τεθεί ακόμη και αυτό το ενδεχόμενο.
Λιούις Χάμιλτον, Ferrari SF-26, Δοκιμές Κατάταξης GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία 2026 — AP Photo/Aijaz Rahi
Για το συγκεκριμένο ζήτημα, ο Λιούις Χάμιλτον εξέφρασε μεγαλύτερη ικανοποίηση για το αυτοκίνητο, χωρίς όμως να παραβλέπει τις δυσκολίες που αναμένονται στον αγώνα: “Είμαι πολύ πιο ικανοποιημένος με το πού βρίσκεται το αυτοκίνητο, αλλά αύριο είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα. Το να κάνουμε αυτά τα ελαστικά να αντέξουν σε όλο τον αγώνα… Εννοώ, υπερθερμαίνονται από την αρχή, οπότε κάθε μικρό σπινάρισμα των τροχών, κάθε μικρό απότομο γλίστρημα που έχεις, ανάλογα με τον άνεμο, κάνει τη διαφορά στο πόσο μακριά θα μπορέσεις να πας. Αλλά θέλω να πιστεύω ότι έχουμε καλή ισορροπία. Ο Μαξ ήταν πραγματικά γρήγορος στις συστοιχίες γύρων του [στις ελεύθερες δοκιμές], οπότε αύριο θα προσπαθήσω απλώς να μείνω κοντά”, κατέληξε.
Για τον Σαρλ Λεκλέρ, ο ταχύτερος χρόνος στο FP2 δεν είχε ανάλογη συνέχεια στις κατατακτήριες, όπου ο Μονεγάσκος έμεινε στην 5η θέση. Κέρδισε, ωστόσο, μία θέση στο grid, λόγω της ποινής πέντε θέσεων που επιβλήθηκε στον Ιζάκ Χάτζαρ για την τοποθέτηση νέου κινητήρα στη Red Bull του.
Ο Λεκλέρ εμφανίστηκε πιο απογοητευμένος από τον Χάμιλτον, με τα προβλήματα ισορροπίας να επηρεάζουν τους χρόνους του στο Q3. Παρά τις δυσκολίες αυτές, διατηρούσε την αισιοδοξία του ότι στον αγώνα θα μπορούσε να διεκδικήσει κάτι απέναντι σε ορισμένους από τους αντιπάλους τους στις πρώτες θέσεις.
Ο Σαρλ Λεκλέρ στο γκαράζ της Ferrari στη Σεπάνγκ — AP Photo/Vincent Thian
Ο Σαρλ Λεκλέρ περιέγραψε τα προβλήματα που περιόρισαν την απόδοσή του στις κατατακτήριες, εξηγώντας ότι η υποχώρηση άρχισε από το Q2, κυρίως όταν πίεσε περισσότερο το αυτοκίνητο. Το πίσω μέρος άρχισε να τον δυσκολεύει και η κατάσταση επιδεινώθηκε υπερβολικά στο Q3, με την ισορροπία να μετατοπίζεται περισσότερο προς τη μία πλευρά απ’ όσο θα ήθελε.
Παρά τις δυσκολίες, ο Μονεγάσκος εκτίμησε ότι συνολικά οι κατατακτήριες δεν ήταν κακές. Αναγνώρισε, επίσης, ότι ο Λιούις έκανε έναν εξαιρετικό γύρο, πιθανότατα αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια. Από τη δική του πλευρά, θεωρεί ότι η 4η θέση τού δίνει όλα τα περιθώρια να διεκδικήσει τη μάχη με τους οδηγούς που βρίσκονται μπροστά του. Πρόσθεσε ότι οι διαφορές από αυτούς είναι σχετικά μικρές και πως ο αγώνας αναμένεται να έχει ενδιαφέρον.
Για τη Mercedes, ωστόσο, εμφανίστηκε επιφυλακτικός. Τόνισε ότι ήταν εξαιρετικά δυνατή τόσο χθες όσο και σήμερα το πρωί, παρότι στις σημερινές κατατακτήριες έδειξε ίσως λίγο λιγότερο ισχυρή από το αναμενόμενο. Ο ίδιος περιμένει να επιστρέψει στον αγώνα στο επίπεδο όπου βρίσκεται συνήθως. «Αν συμβεί αυτό, θα είναι δύσκολο να τους κερδίσουμε», κατέληξε ο Μονεγάσκος.
