Ο Max Verstappen επανέλαβε την επιτυχία του 2017 στη Formula 1, σε έναν αγώνα που άρχισε το πρωί, σε ώρες Ελλάδας, ολοκληρώθηκε το μεσημέρι και άφησε αρκετά ερωτηματικά. GP Μπαχρέιν στη Μαλαισία — ή, τέλος πάντων, GP Μπαχρέιν. Ανεξάρτητα από την ονομασία, το ουσιαστικό ήταν ότι μία από τις πιο κλασικές πίστες της Formula 1 επέστρεψε στο καλεντάρι, έστω και από σπόντα. Οι νεότεροι τη γνώρισαν και οι παλαιότεροι τη θυμήθηκαν, με τον υπογράφοντα να ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Όσα συνέβησαν αποζημίωσαν όλους, χωρίς όμως να λείψουν τα σημεία που προκαλούν προβληματισμό.
Παράλληλα, ήρθαν στην επιφάνεια ορισμένες… ατασθαλίες των νέων τεχνικών κανονισμών, ενώ επανήλθε για ακόμη μία φορά το ερώτημα γιατί δεν διεξάγονται αγώνες υπό βροχή. Ναι, σωστά διαβάσατε.
Νικητές: Max Verstappen/Red Bull
Η ένταξη μόνο του Max Verstappen στους νικητές, αφήνοντας εκτός τη Red Bull ως ομάδα, θα ήταν απολύτως άδικη. Από την Παρασκευή έως τον αγώνα της Κυριακής, οι «Ταύροι» δεν επέτρεψαν στις υπόλοιπες ομάδες να τους αμφισβητήσουν ουσιαστικά. Ακόμη και με το μειονέκτημα των πέντε θέσεων του Isack Hadjar, οι Αυστριακοί αρχίζουν να βλέπουν την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών ως προοπτική. Λίγα αγωνιστικά τριήμερα νωρίτερα, κάτι τέτοιο δεν θα έμπαινε καν στη συζήτηση.
Η 4η Οκτωβρίου θα μείνει επίσης για πολλά χρόνια στη μνήμη του Ολλανδού. Όχι μόνο επειδή έγινε ο πρώτος οδηγός με κινητήρα Ford που κερδίζει, με προηγούμενο τον Giancarlo Fisichella, αλλά και επειδή ισοφάρισε τον Michael Schumaher σε νίκες με μία μόνο ομάδα. Η σεζόν ξεκίνησε με ιδιαίτερα δυσοίωνη εικόνα, όμως σταδιακά η υπομονή και, πάνω απ’ όλα, η εμπιστοσύνη αρχίζουν να αποδίδουν.
Χαμένο: Το ίδιο το σπορ
Δεν γνωρίζω αν κάποιος ή κάποια συνάδελφος θα θίξει το ίδιο θέμα στην αντίστοιχη στήλη. Αν είμαι ο πρώτος, χαίρομαι ιδιαίτερα. Ας μιλήσουμε όμως χωρίς περιστροφές: η βροχή που έπεσε χθες στη Μαλαισία και καθυστέρησε την εκκίνηση σχεδόν δύο ώρες δεν άφηνε περιθώρια για να διεξαχθεί αγώνας.
Η συνθήκη αυτή έφερε, ωστόσο, ξανά στο προσκήνιο ένα ζήτημα που κατά 99% έχει ήδη συζητηθεί, είτε off the record είτε σε κάποιο άρθρο. Γιατί οι βρόχινοι αγώνες προκαλούν τόσο μεγάλη ευερεθιστότητα; Η Pirelli, πέρα από τα ενδιάμεσα ελαστικά, διαθέτει και τα full wets. Κι όμως, αυτά δεν έχουν χρησιμοποιηθεί σχεδόν ποτέ.
Όλες οι εμπλεκόμενες πλευρές πρέπει να καθίσουν στο ίδιο τραπέζι και να συζητήσουν πώς μπορεί να διεξαχθεί ένας αγώνας τόσο με ενδιάμεσα όσο και με full wet ελαστικά, με την ασφάλεια ως βασικό κριτήριο. Το ζητούμενο είναι απλό και σαφές. Διότι, όπως επισημαίνεται και στον τίτλο, στο τέλος το ίδιο το σπορ είναι εκείνο που βγαίνει χαμένο.
Νικητής: Lewis Hamilton
«Ο λύκος κι αν γέρασε, την τέχνη δεν την ξέχασε», λέει ο λαός, και ο Lewis Hamilton δείχνει ότι εξακολουθεί να γνωρίζει πώς να διεκδικεί το μέγιστο αποτέλεσμα, παρότι πλησιάζει μέρα με τη μέρα προς τα μέσα της δεκαετίας των σαράντα. Το αποτέλεσμα, πάντως, θα μπορούσε να ήταν αρκετά καλύτερο, αν η Ferrari δεν είχε αστοχήσει στη στρατηγική της στην αρχή του αγώνα. Παρά τα λάθη αυτά, ο Hamilton βρήκε το σθένος να πιέσει και να εξασφαλίσει δεκαπέντε πολύτιμους βαθμούς για τη Scuderia. Αυτό, όμως, δεν αναιρεί την ανάγκη να ξεκαθαριστούν ορισμένα ζητήματα στο εσωτερικό της ομάδας. Αν δεν αντιμετωπιστούν εγκαίρως, τότε κατά 99% θα βγουν τα μαχαίρια.
Χαμένη: Mercedes
Η σκηνή είχε στηθεί με κάθε επιμέλεια: χορηγός η Petronas, ειδικός χρωματισμός στο μονοθέσιο και αναβαθμίσεις. Στην πράξη, όμως, η Mercedes ήταν σαν να μην εμφανίστηκε ποτέ στη Μαλαισία, τουλάχιστον όσο ο αγώνας διεξαγόταν στο βρεγμένο.
Αν συνυπολογίσουμε την εγκατάλειψη του George Russell, ο Kimi Antonelli ήταν ο μόνος που διασώθηκε. Το πηγαίο ταλέντο του, ωστόσο, δεν αναιρεί το γεγονός ότι έχει ακόμη πολλές «πίστες» να περάσει. Καλύτερο δάσκαλο από τον Max Verstappen δύσκολα θα μπορούσε να βρει. Άλλωστε, όπως λένε και στο χωριό μου, «to be the best, beat the best».
Το πρωτάθλημα δεν το χάνει, αλλά τα περιθώρια μάθησης παραμένουν σημαντικά, ειδικά στις wheel-to-wheel μάχες.
Νικήτρια: Racing Bulls
Για μια ομάδα που θέλει να θεωρείται κορυφαία στο midfield, η σταθερή συλλογή βαθμών είναι υποχρέωση. Η Racing Bulls αποχώρησε από τη Μαλαισία με επτά βαθμούς, αυξάνοντας τη διαφορά της από την Alpine στους είκοσι δύο βαθμούς. Σε αυτό το πλαίσιο επανέρχεται και η συζήτηση για τη σύνθεσή της το 2027. Προς το παρόν, δεν προκύπτει ανάγκη αλλαγής: όταν κάτι αποδίδει, μια παρέμβαση δεν δικαιολογείται εύκολα.
Αυτό, ωστόσο, είναι άδικο για τον Nikola Tsolov, ο οποίος βρίσκεται μια ανάσα από το πρωτάθλημα της Formula 2. Δεν είναι ο πρώτος που θα χρειαστεί να περιμένει, ούτε θα είναι ο τελευταίος. Οι καλοί δεν χάνονται, όπως δείχνει και η περίπτωση του Rafael Camara, που βρίσκεται με το ενάμιση πόδι στη Formula 1.
Χαμένη: McLaren
Στη διοργάνωση του event με την Allwyn το περασμένο Σάββατο (3/10) στο ΟΑΚΑ, η επίδοσή της ήταν άριστη. Στο GP του Μπαχρέιν, ωστόσο, έμεινε κάτω από τη βάση, παρότι η πίστα απαιτεί υψηλή κάθετη δύναμη και ταιριάζει απόλυτα στο μονοθέσιό της. Όπως και η Ferrari, έκανε λανθασμένη επιλογή ελαστικών στην εκκίνηση του αγώνα. Το τίμημα ήταν βαρύ, με τη Red Bull να πλησιάζει με γρήγορους ρυθμούς την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Με τα σημερινά δεδομένα, μοιάζει απίθανο να τερματίσει τέταρτη. Χρειάζεται, πάντως, επιφύλαξη: στη Formula 1 όλα μπορούν να συμβούν και ακόμη όσα φαίνονται απολύτως βέβαια δεν είναι δεδομένα.
Νικητής: Fernando Alonso
Ένας ακόμη ηλικιακά βετεράνος που χρειάστηκε να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά ήταν, αναμφίβολα, ο Fernando Alonso. Πριν από λίγους μήνες, η πρόβλεψη ότι η Aston Martin θα κατάφερνε να βαθμολογηθεί στη φετινή σεζόν, και μάλιστα τρεις φορές, θα φάνταζε παράλογη.
Το τριήμερο που πέρασε έκλεισε, πάντως, με θετικό πρόσημο για την ομάδα από το Silverstone, η οποία, τηρουμένων των αναλογιών, αποχώρησε με βαθμούς. Μπορεί αυτή η εξέλιξη να ήταν νομοτελειακά αναμενόμενη, ωστόσο η πρόοδος του λαχανί μονοθεσίου δεν μπορεί να παραβλεφθεί.
Χαμένη: Audi
Παρά τα βήματα προόδου που έχει κάνει στους τελευταίους αγώνες η ομάδα με έδρα το Hinwil, στη Μαλαισία το κακό timing στη μετάβαση από τα ενδιάμεσα ελαστικά στα σλικ αποδείχθηκε καθοριστικό. Η είσοδος του αυτοκινήτου ασφαλείας επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την κατάσταση για την Audi, η οποία έμεινε εκτός βαθμολογούμενης δεκάδας για 2,5 δευτερόλεπτα. Όπως έχουμε επισημάνει σε προηγούμενο «Νικητές και χαμένοι», ακόμη και μία θέση ψηλότερα στο πρωτάθλημα κατασκευαστών αποτελεί όφελος. Το τελικό της πλασάρισμα, πάντως, παραμένει ανοιχτό.
Η σημερινή στήλη είναι αφιερωμένη σε έναν άνθρωπο που θα ήθελα πολύ να έχω δίπλα μου στα βήματά μου στον χώρο του αυτοκινήτου και του μηχανοκίνητου αθλητισμού: την Αριάδνη Γερασιμίδου, που σαν χθες, πριν από πέντε χρόνια, έφυγε για το ταξίδι χωρίς επιστροφή. Θα χρησιμοποιήσω μια φράση που, όσο κλισέ κι αν ακούγεται, δεν παύει να ισχύει: «Οι άνθρωποι δεν φεύγουν όταν τους ξεχνάμε». Και η Αριάδνη δεν θα ξεχαστεί. Ποτέ.
Ανανεώνουμε το ραντεβού μας για τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου, ώστε να αναλύσουμε επί διαδικτυακού χάρτου όσα θα συμβούν στο τελευταίο αγωνιστικό τριήμερο, που θα διεξαχθεί στη Σιγκαπούρη.
