FORMULA 1
Mercedes AG
Η εγκατάλειψη στη Σεπάνγκ την περασμένη Κυριακή (4/10) άφησε τον Τζορτζ Ράσελ χωρίς βαθμούς, ενώ το ερχόμενο GP της Σιγκαπούρης (9-11 Οκτωβρίου) αναμένεται να τον βρει με ένα ακόμη σοβαρό μειονέκτημα. Έτσι, ο Κίμι Αντονέλι, με την άλλη Mercedes, πιθανότατα θα έχει την ευκαιρία να διευρύνει περαιτέρω το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα.
Ο Βρετανός εγκατέλειψε το «GP του Μπαχρέιν», στη Μαλαισία, εξαιτίας προβλήματος στη μονάδα ισχύος της Mercedes. Πέρα από την απώλεια βαθμών, η ζημιά στη Σεπάνγκ καθιστά αναγκαία την τοποθέτηση νέου κινητήρα για τον αγώνα της Marina Bay. Καθώς έχει ήδη χρησιμοποιήσει τέσσερις μονάδες ισχύος στη σεζόν του 2026, κάθε επιπλέον αλλαγή συνεπάγεται ποινή 10 θέσεων στο grid.
Αυτό είναι το σενάριο που αναμένεται να αντιμετωπίσει ο Ράσελ αυτό το Σαββατοκύριακο. Σε ένα σιρκουί πόλης όπως της Σιγκαπούρης, όπου οι προσπεράσεις είναι πολύ δύσκολες, μια εκκίνηση από τις πίσω θέσεις θα επιβαρύνει σημαντικά την προσπάθειά του. Οι προοπτικές του για τον τίτλο δέχονται έτσι νέα πίεση, καθώς φτάνει στη Σιγκαπούρη με διαφορά 84 βαθμών από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος και ομόλογό του στη Mercedes, Κίμι Αντονέλι.
Ο νεαρός Ιταλός είχε επιλέξει να χρησιμοποιήσει τον νέο κινητήρα του, τον πέμπτο για φέτος, στη Μόντσα τον Σεπτέμβριο, αξιοποιώντας τις δυνατότητες προσπέρασης που προσφέρει η πίστα της πατρίδας του. Η επιλογή αυτή ακολουθήθηκε από μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές των τελευταίων ετών: ο Κίμι κέρδισε το Ιταλικό Grand Prix εκκινώντας από τη 19η θέση του grid, προσπερνώντας στην πορεία προς τη νίκη και τον Ράσελ.
Richard Pardon / Mercedes AG
Η αξιοπιστία παραμένει η «αχίλλειος πτέρνα» των μονάδων ισχύος της Mercedes, παρά την κυριαρχία τους φέτος. Ο Αντονέλι αντιμετώπισε βλάβη στον κινητήρα προς το τέλος του αγώνα στη Βαρκελώνη, ενώ ο Ράσελ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στο Μόντρεαλ εξαιτίας προβλήματος στη μονάδα ισχύος, την ώρα που οδηγούσε τον αγώνα — σε ένα περιστατικό παρόμοιο με εκείνο στη Σεπάνγκ.
Η συγκεκριμένη ποινή θέσεων για τον Ράσελ ήταν, συνεπώς, αναμενόμενη εδώ και καιρό. Ωστόσο, εκτιμάται ότι η Mercedes ήλπιζε να την εκτίσει αργότερα στη σεζόν, πιθανότατα στο Austin, στον αγώνα που ακολουθεί τη Σιγκαπούρη. Ο σχεδιασμός της ομάδας προέβλεπε, μάλιστα, την τοποθέτηση του αναβαθμισμένου κινητήρα στον αγώνα του Τέξας, αξιοποιώντας τη μία και μοναδική αναβάθμιση που δικαιούται φέτος μέσω του συστήματος ADUO.
«Πρέπει ακόμη να καταλάβουμε τι σημαίνει αυτό για τη δεξαμενή [κινητήρων] του [Ράσελ], καθώς δεν έχει και πολλές μονάδες ισχύος με χαμηλή χιλιομετρική επιβάρυνση» δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής της Mercedes F1, Μπράντλεϊ Λόρντ. «Επομένως, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να αλλάξουμε ό,τι είχαμε σχεδιάσει προηγουμένως».
