Η Formula 1 προσανατολίζεται σε νέα αλλαγή στους κινητήρες, με τον πρόεδρο της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, να επιβεβαιώνει ότι στόχος είναι η επιστροφή στους V8 από το 2030. Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε, η μετάβαση αναμένεται να συμπέσει με την πρώτη διεξαγωγή του GP της Ρουάντας, το οποίο θα προστεθεί στο καλεντάρι στις αρχές της επόμενης δεκαετίας.
Η ανακοίνωση έγινε στο Κιγκάλι, την πρωτεύουσα της Ρουάντας, όπου ο Μπεν Σουλαγέμ βρέθηκε μαζί με τον πρόεδρο της χώρας, Πολ Καγκάμε, και τον επικεφαλής της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, για την επισημοποίηση της επιστροφής του πρωταθλήματος στην αφρικανική ήπειρο. Ο αγώνας θα φέρει την ονομασία «African Grand Prix» και θα φιλοξενείται σε πίστα που θα κατασκευαστεί ειδικά για τη διοργάνωση, βάσει συμφωνίας διάρκειας δέκα ετών.
Το ενδεχόμενο επαναφοράς των V8 βρίσκεται εδώ και καιρό στο τραπέζι, με το 2030 και το 2031 να έχουν αναφερθεί ως πιθανές χρονιές έναρξης ισχύος των νέων κανονισμών. Οι τοποθετήσεις του προέδρου της FIA, ωστόσο, δείχνουν πρόθεση επίσπευσης της μετάβασης, ώστε η αλλαγή να εφαρμοστεί από το 2030.
Η συζήτηση εξελίσσεται με φόντο τις επιφυλάξεις για τις μονάδες ισχύος του 2026. Οι σχετικοί κανονισμοί προβλέπουν ισόποση κατανομή της ισχύος ανάμεσα στον κινητήρα εσωτερικής καύσης και το ηλεκτρικό σύστημα, απομακρυνόμενοι από την προηγούμενη προσέγγιση, στην οποία το μεγαλύτερο μέρος της απόδοσης προερχόταν από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Η μεγαλύτερη εξάρτηση από την ηλεκτρική ενέργεια έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις οδηγών, μεταξύ των οποίων ο Φερνάντο Αλόνσο, ο Μαξ Φερστάπεν και ο Λάντο Νόρις. Οι ίδιοι έχουν διατυπώσει επιφυλάξεις για την επίδραση των νέων μονάδων ισχύος στον τρόπο οδήγησης.
Ο Μπεν Σουλαγέμ παρουσίασε την επιστροφή στους V8 ως επιλογή που θα υπηρετήσει περισσότερους από έναν στόχους: χαμηλότερο βάρος για τα μονοθέσια, μικρότερο κόστος εξέλιξης των κινητήρων και βελτίωση της εμπειρίας των φιλάθλων μέσω του ήχου τους. Πρόκειται για οφέλη που, στην παρούσα φάση, περιγράφονται ως προσδοκίες της σχεδιαζόμενης αλλαγής.
«Η ομορφιά του 2030 είναι ότι δουλεύουμε όλοι μαζί. Η παρουσίαση του νέου V8 θα γίνει το 2030, επομένως η Ρουάντα θα έχει αυτόν τον κινητήρα στον πρώτο της αγώνα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο πρόεδρος της FIA.
Όπως εξήγησε στη συνέχεια, τα μονοθέσια θα μπορούσαν να γίνουν περίπου 80 κιλά ελαφρύτερα. Παράλληλα, σύμφωνα με την εκτίμησή του, το κόστος έρευνας και εξέλιξης των κινητήρων αναμένεται να περιοριστεί τουλάχιστον κατά 50%. Ιδιαίτερη βαρύτητα έδωσε και στην ακουστική ταυτότητα της Formula 1, επισημαίνοντας ότι ο ήχος των κινητήρων πρέπει να επανέλθει ως μέρος της εμπειρίας των θεατών.
Ο επικεφαλής της FIA δήλωσε επίσης βέβαιος ότι η πρωτοβουλία στηρίζεται από τη Formula 1 και τους κατασκευαστές. «Όταν σκεφτήκαμε ποιοι είναι οι στόχοι αυτού του κινητήρα, ως οδηγός το πρώτο πράγμα που θέλω είναι ελαφρύτερα μονοθέσια. Θα είναι περίπου 80 κιλά ελαφρύτερα. Ο δεύτερος στόχος είναι η βιωσιμότητα του επιχειρηματικού μοντέλου. Το κόστος στην έρευνα και εξέλιξη και στον κινητήρα θα είναι τουλάχιστον 50% χαμηλότερο. Ο τρίτος αφορά τους φιλάθλους. Έχει να κάνει με τον ήχο, όχι με τον θόρυβο. Έχω την υποστήριξη της FOM, της Formula 1 και των κατασκευαστών», πρόσθεσε.
