Η Mercedes αναγνωρίζει ότι, στην παρούσα φάση, υστερεί στον ρυθμό εξέλιξης της W17 σε σχέση με ορισμένους βασικούς αντιπάλους της στο φετινό Πρωτάθλημα της Formula 1. Η καθυστέρηση αυτή αφήνει τη γερμανική ομάδα περισσότερο εκτεθειμένη στην πρόοδο των McLaren και Ferrari, αν και αποτελεί μέρος του αρχικού σχεδιασμού της.
Η απόφαση να συγκεντρωθούν οι διαθέσιμοι πόροι σε ένα μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων συνιστά, τουλάχιστον σε έναν βαθμό, ένα υπολογισμένο ρίσκο. Το επόμενο σημαντικό πακέτο της Mercedes εκτιμάται ότι θα είναι έτοιμο κατά περίπου 80% για το Grand Prix Μπαχρέιν, το οποίο φέτος θα διεξαχθεί στην πίστα του Sepang στη Μαλαισία.
Δεν θα πρόκειται απαραίτητα για την τελική μορφή του σχεδίου. Ωστόσο, αναμένεται να αποτελεί μια αρκετά προχωρημένη διαμόρφωση, ικανή να σηματοδοτήσει ένα σημαντικό βήμα προόδου στο τελευταίο κομμάτι του Πρωταθλήματος.
Ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, ένα υπολογισμένο ρίσκο, στηριγμένο στην εκτίμηση ότι η W17 θα ξεκινούσε τη σεζόν με μεγάλη δυναμική και θα μπορούσε αργότερα να καλύψει το χαμένο έδαφος. Η ταχεία, ωστόσο, βελτίωση των αντιπάλων της γερμανικής ομάδας επέβαλε την επανεξέταση των αρχικών σχεδίων, πάντα μέσα στους αυστηρούς περιορισμούς του budget cap.
Μέχρι τότε, οι δύο οδηγοί της Mercedes θα πρέπει να περιορίσουν τις βαθμολογικές απώλειες. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη για τον επικεφαλής της μάχης του τίτλου, Andrea Kimi Antonelli, ο οποίος θα εκκινήσει στο GP Ιταλίας, τον αγώνα της πατρίδας του, από τις τελευταίες θέσεις. Η Mercedes θα τοποθετήσει στο μονοθέσιό του μία ολόκληρη επιπλέον μονάδα ισχύος, πέρα από το ανώτατο όριο που επιτρέπουν οι κανονισμοί κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Με αυτή την επιλογή, η Mercedes θα μπορέσει να δώσει στον Antonelli τη μοναδική αναβάθμιση κινητήρα που δικαιούται να παρουσιάσει, σύμφωνα με την αξιολόγηση του μηχανισμού του ADUO. Η γερμανική ομάδα επέλεξε την πίστα της Monza, εκτιμώντας ότι εκεί οι προσπεράσεις θα είναι ευκολότερες. Έτσι, ο Antonelli θα έχει τη δυνατότητα να περιορίσει τη ζημιά και να ανακάμψει στον αγώνα, παρότι θα εκκινήσει από την ουρά του grid.
Η Mercedes θα επιχειρήσει να εξετάσει σε βάθος και τα αίτια που διατάραξαν την ισορροπία της W17 του Antonelli στο GP Ολλανδίας. Στο τρίτο stint, με το δεύτερο σετ ελαστικών σκληρής γόμας, ο Ιταλός έχασε πρόσφυση στον πίσω άξονα και εξελίχθηκε σε εύκολο στόχο για τον Lando Norris, ο οποίος τον προσπέρασε και συνέχισε προς τη νίκη.
Στο GP Ολλανδίας, η Mercedes παρουσίασε αναβαθμίσεις στο εμπρός μέρος, τροποποιώντας τη γεωμετρία των αεραγωγών των φρένων γύρω από την περιοχή της εισαγωγής. Παράλληλα, έγιναν και λιγότερο εμφανείς παρεμβάσεις στους αεραγωγούς των πίσω φρένων.
Στο εμπρός μέρος, η Mercedes άλλαξε το προφίλ του επάνω χείλους του αεραγωγού, με στόχο τον καλύτερο έλεγχο του διαχωρισμού της ροής αέρα στην εισαγωγή. Ωστόσο, η συγκεκριμένη αλλαγή δεν αφορά αποκλειστικά την ψύξη των φρένων. Στα μονοθέσια του 2026, η περιοχή αυτή έχει εξελιχθεί σε έναν ιδιαίτερα ευαίσθητο αεροδυναμικό τομέα.
Η πιο ομαλή και οργανωμένη ροή αέρα στο εμπρός τμήμα του μονοθεσίου συμβάλλει στην αποτελεσματικότερη τροφοδοσία του δαπέδου, των πλευρικών τμημάτων και, τελικά, του διαχύτη. Η Mercedes είχε ήδη παρέμβει στη συγκεκριμένη περιοχή με τις αναβαθμίσεις που παρουσίασε στο GP Καναδά.
Στο Zandvoort, η Mercedes ανασχεδίασε επίσης ορισμένους εσωτερικούς αεραγωγούς στον πίσω άξονα, επιδιώκοντας την πιο αποτελεσματική καθοδήγηση του αέρα προς το πίσω μέρος. Παράλληλα, στόχος ήταν να περιοριστούν οι παρεμβολές στις υπόλοιπες ροές που επηρεάζουν τον διαχύτη και την πίσω αεροτομή.
Ωστόσο, δεν μετρά μόνο η ποσότητα του αέρα που αξιοποιείται για την ψύξη των φρένων. Εξίσου σημαντικός είναι ο τρόπος με τον οποίο ο αέρας επιστρέφει στο εξωτερικό περιβάλλον, καθώς και η ενέργεια με την οποία επανεντάσσεται στη συνολική αεροδυναμική ροή.
Ακολουθήστε το -- στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση.
