Οι ποινές και τα τεχνικά προβλήματα επισκίασαν την τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Σάο Πάολο. Η σημαντικότερη εξέλιξη δεν προέκυψε από τη δράση στην πίστα, αλλά από την επιβεβαίωση των κυρώσεων για τους δύο οδηγούς της Ferrari και τον Max Verstappen. Ο Ολλανδός ήταν ο ταχύτερος στο FP3, παρά τα νέα προβλήματα στο σύστημα διεύθυνσης της Red Bull, όμως την Κυριακή θα εκκινήσει από το πίσω μέρος του grid. Η ομάδα τοποθέτησε νέο κινητήρα εσωτερικής καύσης, turbo και εξατμίσεις, υπερβαίνοντας το όριο που προβλέπουν οι κανονισμοί για τη σεζόν.
Για τη Ferrari, οι Charles Leclerc και Lewis Hamilton θα χρησιμοποιήσουν τον 5ο κινητήρα τους φέτος, με αποτέλεσμα να επιβληθεί στον καθένα ποινή 10 θέσεων στην εκκίνηση. Ποινή 5 θέσεων στο grid θα εκτίσει επίσης ο George Russell με τη Mercedes.
Τα προβλήματα της Ferrari, ωστόσο, δεν περιορίστηκαν στις ποινές. Λίγο μετά το 20ό λεπτό του FP3, ο Hamilton ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου για έντονες δονήσεις από τον καινούργιο κινητήρα και υπερβολική επιβράδυνση. Η ομάδα τον κάλεσε αμέσως στα pits. Μόλις 10 λεπτά αργότερα, από το πίσω μέρος του μονοθεσίου άρχισε να βγαίνει καπνός, ενώ και ο ήχος του κινητήρα ήταν ανησυχητικός. Οι μηχανικοί έπιασαν αμέσως δουλειά, αφαιρώντας το δάπεδο για να προχωρήσουν στην επισκευή ενόψει των κατατακτηρίων. Ο Βρετανός δεν πρόλαβε να πραγματοποιήσει προσπάθεια με τη μαλακή γόμα.
Με αυτά τα δεδομένα, μοιάζει σχεδόν βέβαιο ότι ο Andrea Kimi Antonelli και οι δύο οδηγοί της McLaren θα βρεθούν στις πρώτες θέσεις της εκκίνησης την Κυριακή, με τον Isack Hadjar να επιχειρεί να τους απειλήσει. Για να το πετύχει, όμως, θα χρειαστεί να κινηθεί ταχύτερα από τις Racing Bulls, κάτι που δεν κατάφερε στο FP3.
Όλοι οι οδηγοί άρχισαν το FP3 με ένα σετ μέσης γόμας. Έτσι, θα έχουν στη διάθεσή τους για τις κατατακτήριες πέντε σετ μαλακών ελαστικών και από ένα σετ μέσης και σκληρής γόμας. Για τους κορυφαίους που θα περάσουν στο Q3, ζητούμενο θα είναι να κρατήσουν ένα καινούργιο σετ μαλακών για τον αγώνα, πιθανότατα για το πρώτο stint. Οι θερμοκρασίες της ασφάλτου, που έφτασαν έως τους 58°C, περιόρισαν τις δυνατότητες της μαλακής γόμας, η οποία δεν επέτρεπε δεύτερο ανταγωνιστικό γρήγορο γύρο. Αμέσως μετά το τέλος του FP3 άρχισε να βρέχει στο Interlagos και οι κατατακτήριες αναμένεται να γίνουν σε βρεγμένο οδόστρωμα.
Ο Verstappen κατέγραψε την καλύτερη επίδοση, μόλις 0,025 δλ. μπροστά από τον Andrea Kimi Antonelli. Στο δεύτερο sector, με τις αργές στροφές, όπου ο Ιταλός ήταν ιδιαίτερα δυνατός, οι χρόνοι τους ήταν σχεδόν ίδιοι. Ο Antonelli έχασε επίσης λίγο χρόνο από μία στιγμή υπερστροφής στην 1η στροφή.
Η πρωτιά δεν έκρυψε τις δυσκολίες του Verstappen με το σύστημα διεύθυνσης. Αυτή τη φορά ανέφερε ότι το τιμόνι της Red Bull ήταν βαρύ προς τα δεξιά, δηλαδή στην αντίθετη πλευρά από εκείνη που τον προβλημάτιζε χθες στο FP2, ενώ αργότερα επανήλθε με νέα παράπονα. Μετά την πρώτη προσπάθειά του με τα μαλακά ελαστικά επέστρεψε στα pits για αλλαγή μπαλακλάβας και μικροφώνου, αντιμετωπίζοντας ενδεχομένως ξανά δυσλειτουργίες στον ασύρματο. Στην αρχή του FP1, προβλήματα με το τιμόνι είχε αναφέρει και ο Antonelli, καθώς δεν λειτουργούσαν τα ανεβάσματα σχέσεων στο κιβώτιο.
Τον 3ο χρόνο σημείωσε ο Lando Norris με την αναβαθμισμένη McLaren, η οποία αποδίδει πολύ καλά στην έξοδο του S do Senna, της ακολουθίας των τριών πρώτων στροφών. Ο Βρετανός απείχε 0,131 δλ. από την κορυφή και ήταν 0,053 δλ. ταχύτερος από τον Russell με την άλλη Mercedes. Ο Leclerc κατέλαβε την 5η θέση, με διαφορά 0,274 δλ. από τον πρώτο, τοποθετώντας τη Ferrari ανάμεσα στις δύο McLaren. Η διαδικασία είχε αρχίσει για εκείνον με υπερστροφή στην 1η στροφή, την οποία χαρακτήρισε «δύσκολη» μέσω ασυρμάτου.
Πίσω από τον Piastri βρέθηκαν οι δύο οδηγοί της Racing Bulls. Η ομάδα έδειξε να ανακτά τη συνηθισμένη ανταγωνιστικότητά της μετά τη δύσκολη Παρασκευή, με τον Arvid Lindblad να είναι 0,111 δλ. ταχύτερος από τον Liam Lawson. Ο Hadjar, που κατετάγη 9ος, ανέφερε στο ξεκίνημα ότι η Red Bull ήταν πολύ δύσκολη στην οδήγηση. Η ομάδα τον κάλεσε στα pits για να προσαρμόσει το στήσιμο στις επικρατούσες συνθήκες. Τη δεκάδα έκλεισε ο Gabriel Bortoleto με την Audi, η οποία μέχρι στιγμής έχει πολύ καλή παρουσία στις ελεύθερες δοκιμές.
Ο Lance Stroll επέστρεψε στα pits έπειτα από μόλις 18 λεπτά και στάθμευσε έξω από το γκαράζ της Aston Martin. Αρχικά κανένας μηχανικός δεν άγγιζε το μονοθέσιο, ένδειξη ότι πιθανότατα υπήρχε ηλεκτρικό πρόβλημα. Παράλληλα, οι αγωνοδίκες θα εξετάσουν περιστατικό με τον Sergio Perez, ο οποίος πέταξε από το cockpit της Cadillac στην πίστα ένα αντικείμενο που, σύμφωνα με την εκτίμηση του Μεξικανού, ήταν μικρό κουτί για τα καλώδια του ασυρμάτου.
Για άμεση και έγκυρη ενημέρωση, ακολουθήστε το -- στο Google News.
