FORMULA 1
WURZDESIGN / TILKE
Η F1 θα επιστρέψει επίσημα στην αφρικανική ήπειρο στις αρχές της νέας δεκαετίας, για πρώτη φορά μετά το 1993, αν και το ακριβές χρονοδιάγραμμα παραμένει εξαρτημένο από την ολοκλήρωση μιας νέας πίστας. Η κυβέρνηση της Ρουάντα και η Formula 1 ανακοίνωσαν δεκαετή συμφωνία για τη διοργάνωση του Grand Prix Αφρικής σε νεότευκτη μόνιμη πίστα στην περιοχή της πρωτεύουσας, Κιγκάλι. Ο πρώτος αγώνας δεν θα πραγματοποιηθεί πριν από το 2030.
Η διοργάνωση θα φέρει την επίσημη ονομασία “Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda”. Το έτος διεξαγωγής του πρώτου GP της Ρουάντα θα καθοριστεί από την πορεία και την ολοκλήρωση των εργασιών στην πίστα, η οποία θα κατασκευαστεί 40 χιλιόμετρα νότια του Κιγκάλι, δίπλα στο υπό κατασκευή διεθνές αεροδρόμιο Μπουγκεσέρα της πρωτεύουσας.
Η συμφωνία ανακοινώθηκε σήμερα, 13/10, σε συνέντευξη Τύπου στο Κιγκάλι και θα έχει διάρκεια 10 ετών, ανεξάρτητα από την ημερομηνία έναρξης των αγώνων. Με την υλοποίησή της, η F1 θα επιστρέψει στην Αφρική για πρώτη φορά μετά το Grand Prix της Νότιας Αφρικής το 1993. Στην παρουσίαση συμμετείχαν ο πρόεδρος της Ρουάντα, Πολ Καγκάμε, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της F1, Στέφανο Ντομενικάλι, και ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ.
Παρά την ανακοίνωση της συμφωνίας, ο σχεδιασμός για την οριστική χάραξη της πίστας δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Το έργο προκύπτει από τη συνεργασία της WurzDesign, με επικεφαλής τον πρώην οδηγό της F1 Άλεξ Βουρτς, και της Tilke Engineers and Architects, της εταιρείας που έχει σχεδιάσει αρκετές πίστες, ανάμεσά τους τη Σεπάνγκ στη Μαλαισία.
Η πίστα στο Μπουγκεσέρα προβλέπεται να αξιοποιεί πλήρως το λοφώδες ανάγλυφο του Κιγκάλι, ώστε να διαμορφωθεί μια απαιτητική χάραξη. Εντάσσεται σε ευρύτερο επενδυτικό σχέδιο του Συμβουλίου Ανάπτυξης της Ρουάντα για τον τουρισμό, τις υποδομές και την εμπορική ανάπτυξη.
Τα προηγούμενα χρόνια, η F1 είχε συνομιλήσει με αρκετές αφρικανικές χώρες για την επιστροφή του σπορ στην ήπειρο. Οι επαφές με τη Ρουάντα, ωστόσο, επιταχύνθηκαν από το 2024, καθώς η χώρα της κεντρικής Αφρικής επιδίωκε την προσέλκυση μεγάλων αθλητικών διοργανώσεων, με στόχο την ενίσχυση του τουρισμού και της επιχειρηματικής δραστηριότητας.
Την περασμένη χρονιά, το Κιγκάλι φιλοξένησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Δρόμου της UCI, ενώ το 2024 είχε διοργανώσει την ετήσια τελετή απονομής των βραβείων της FIA. Μεταξύ των παγκόσμιων πρωταθλητών της FIA που επισκέφθηκαν τη χώρα για τη βράβευσή τους ήταν ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος παρέλαβε το τρόπαιο του τέταρτου παγκόσμιου τίτλου του στη F1.
Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής Λιούις Χάμιλτον τάσσεται εδώ και χρόνια υπέρ της επιστροφής της F1 στην Αφρική. “Τα τελευταία έξι χρόνια προσπαθώ παρασκηνιακά να εξασφαλίσω τη διοργάνωση ενός Grand Prix”, δήλωσε νωρίτερα φέτος.
“Έτσι, κάθομαι με τους αρμόδιους φορείς και τους ρωτάω: γιατί δεν βρισκόμαστε στην Αφρική; Αγωνιζόμαστε σε κάθε άλλη ήπειρο, γιατί όχι και στην Αφρική; Ξέρω ότι καταβάλλουν πραγματικά προσπάθειες. Τα μέρη που έχω απολαύσει περισσότερο μέχρι στιγμής είναι η Κένυα και, ιδιαίτερα, η Ρουάντα, η οποία ήταν εντυπωσιακή – δύο μέρη όπου ένιωσα ότι θα μπορούσα να ζήσω. Και η Νότια Αφρική. Νομίζω ότι αυτά είναι τα μέρη στα οποία θα ήταν καλό να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να αγωνιστούμε”, κατέληξε ο Βρετανός.
Περισσότεροι από 100 εκατομμύρια φίλοι του σπορ παρακολουθούν ήδη τη Formula 1 στην αφρικανική ήπειρο. Στις χώρες της υποσαχάριας Αφρικής, σχεδόν το 60% των φιλάθλων είναι κάτω των 35 ετών. Η Ρουάντα έχει πληθυσμό 14,6 εκατομμυρίων, με τις γυναίκες να αποτελούν την πλειονότητα, σε ποσοστό 51,5%.
