Στους δρόμους του Μπακού επιστρέφει η Formula 1 για το Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, τον 15ο γύρο της σεζόν, η οποία μπαίνει πλέον στην τελική ευθεία. Το φετινό πρόγραμμα, ωστόσο, αποκλίνει από το καθιερωμένο: για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης, ο αγώνας θα διεξαχθεί Σάββατο και όχι Κυριακή.
Γιατί ο αγώνας γίνεται το Σάββατο
Η απόφαση δεν συνδέεται με αγωνιστικούς λόγους. Την Κυριακή το Αζερμπαϊτζάν τηρεί Ημέρα Εθνικού Πένθους στη μνήμη των στρατιωτικών και των θυμάτων του πολέμου στο Ναγκόρνο Καραμπάχ. Ως εκ τούτου, ολόκληρο το πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου μεταφέρθηκε μία ημέρα νωρίτερα: οι δύο πρώτες ελεύθερες δοκιμές πραγματοποιήθηκαν την Πέμπτη, οι κατατακτήριες την Παρασκευή, ενώ η εκκίνηση του αγώνα θα δοθεί το Σάββατο στις 14:00 ώρα Ελλάδας.
Μια απαιτητική πίστα στους δρόμους της πόλης
Το Baku City Circuit εξακολουθεί να συγκαταλέγεται στις πιο ιδιαίτερες και ταχύτερες διαδρομές πόλης του ημερολογίου. Στα 6.003 μέτρα μήκους και τις 20 στροφές του συνυπάρχουν δύο εντελώς διαφορετικοί χαρακτήρες. Από τη μία, το στενό και ιδιαίτερα τεχνικό τμήμα της παλιάς πόλης, όπου τα μεσαιωνικά τείχη και το κάστρο πλαισιώνουν ασφυκτικά τα μονοθέσια στις στροφές 8, 9 και 10. Από την άλλη, η τεράστια παραλιακή ευθεία, στην οποία οι ταχύτητες ξεπερνούν τα 350 χλμ./ώρα. Η συγκεκριμένη ευθεία θεωρείται παραδοσιακά το καλύτερο σημείο για προσπέραση σε ολόκληρη τη χρονιά.
Φέτος ασφαλτοστρώθηκαν εκ νέου τμήματα των στροφών 2, 3 και 4. Πρόκειται, ωστόσο, για περιορισμένη παρέμβαση, που δεν αναμένεται να μεταβάλει δραστικά τη συμπεριφορά των ελαστικών. Όπως συμβαίνει συνήθως στις διαδρομές πόλης, η πρόσφυση θα είναι αρχικά χαμηλή και θα βελτιώνεται σταδιακά, όσο τα μονοθέσια θα αφήνουν γόμα στην άσφαλτο.
Ελαστικά: Μαλακή επιλογή, με το ερώτημα της στρατηγικής να παραμένει
Η Pirelli επέλεξε για φέτος την πιο μαλακή γκάμα του καταλόγου της, με την C3 ως σκληρή, την C4 ως μέση και την C5 ως μαλακή γόμα. Πέρυσι, η επιλογή ήταν κατά ένα βήμα πιο μαλακή, καθώς η C6 ήταν διαθέσιμη ως μαλακή. Στην πράξη, όμως, κανείς δεν τη χρησιμοποίησε στον αγώνα. Οι οδηγοί προτίμησαν να παρατείνουν τα stint τους με τις C5 και C4, διατηρώντας περισσότερα περιθώρια ευελιξίας στη στρατηγική τους.
Η σχετικά λεία άσφαλτος στη διαδρομή του Μπακού συνεπάγεται παραδοσιακά πολύ χαμηλή φθορά ελαστικών, με αποτέλεσμα η στρατηγική ενός pit stop να παραμένει και φέτος το πιθανότερο σενάριο. Η μαλακή C5 θα μπορούσε να καλύψει μεγάλες αποστάσεις, όπως έγινε πρόσφατα στη Μόντσα, μια πίστα που μοιράζεται ορισμένα χαρακτηριστικά με το Μπακού. Αντίθετα, η σκληρή C4 ενδέχεται να μείνει εντελώς εκτός των επιλογών αρκετών ομάδων.
Ο αστικός χαρακτήρας της διαδρομής δεν περιορίζει την καταπόνηση των ελαστικών, τα οποία δέχονται σημαντικά φορτία εξαιτίας της ιδιαίτερα μεγάλης ευθείας και των πολλών ζωνών επιτάχυνσης που ακολουθούν αργές στροφές. Πρόκειται για χαρακτηριστική διαδρομή «stop-and-go», στην οποία η σταθερότητα κατά το φρενάρισμα και η αεροδυναμική απόδοση με χαμηλή αντίσταση είναι καθοριστικές. Το παρατεταμένο τμήμα πλήρους ισχύος, από την τελευταία έως την πρώτη στροφή, επιτρέπει στα ελαστικά να ψύχονται. Αυτό, όμως, εντείνει τον κίνδυνο μπλοκαρίσματος των τροχών στα ισχυρά φρεναρίσματα, κυρίως στον εμπρός άξονα.
Τι θυμόμαστε από πέρυσι
Το 2025, ο Μαξ Φερστάπεν κατέκτησε την pole position σε μια κατατακτήρια δοκιμή με έντονη αγωνία και αριθμό-ρεκόρ έξι κόκκινων σημαιών. Στη συνέχεια, μετέτρεψε την πρώτη θέση στην εκκίνηση σε κυριαρχική νίκη, με τον Τζορτζ Ράσελ να τερματίζει δεύτερος και τον Κάρλος Σάινθ τρίτος. Για την εκκίνηση, 11 οδηγοί προτίμησαν τη μέση γόμα C5 και εννέα τη σκληρή C4, ενώ όλοι ολοκλήρωσαν τον αγώνα πραγματοποιώντας ένα pit stop.
Η περίπτωση του Εστεμπάν Οκόν ξεχώρισε, παρά το προβληματικό ξεκίνημά του. Η ζημιά στην εμπρός πτέρυγα τον υποχρέωσε να μπει στα pit μόλις στον πρώτο γύρο, να περάσει στη μέση γόμα και να διανύσει όλη την υπόλοιπη απόσταση χωρίς να αλλάξει ξανά σετ ελαστικών. Ο συγκεκριμένος αγώνας αποδείχθηκε καθοριστικός και για τον τίτλο: μετά το ατύχημα του Αυστραλού Όσκαρ Πιάστρι, ο Λάντο Νόρις περιόρισε στους 25 βαθμούς τη διαφορά από τον συναθλητή του.
Η βαθμολογία πριν από το Μπακού
Στο πρωτάθλημα οδηγών του 2026, ο Κίμι Αντονέλι διατηρεί την εντυπωσιακή του φόρμα, φτάνοντας στην όγδοη νίκη του για τη χρονιά στο ολοκαίνουργιο Madring της Μαδρίτης. Το προβάδισμά του έναντι του συναθλητή του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, ανέρχεται στους 81 βαθμούς, ενώ η εγκατάλειψη του Λιούις Χάμιλτον στην Ισπανία τον άφησε πιο πίσω στη διεκδίκηση του τίτλου. Ο Νόρις εξακολουθεί να βρίσκεται στη μάχη, με δύο φετινές νίκες, στην Ουγγαρία και στο Zandvoort, αν και στη Μαδρίτη ο χρόνος εισόδου του αυτοκινήτου ασφαλείας λειτούργησε εις βάρος του.
Καιρός και προγνωστικά
Ηλιοφάνεια προβλέπεται σε όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με τη θερμοκρασία να κινείται γύρω στους 26°C στις δοκιμές και να υποχωρεί ελαφρώς, στους 24°C, την ημέρα του αγώνα. Ωστόσο, η πιθανότητα εμφάνισης αυτοκινήτου ασφαλείας στο Μπακού παραμένει ιστορικά υψηλή, στο 57%, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ανατροπής των δεδομένων στο δεύτερο μισό της κούρσας.
Σε επίπεδο προγνωστικών, η Mercedes αναμένεται ισχυρή στις ταχύτατες ευθείες, ενώ οι στενές και τεχνικές στροφές στο παλιό τμήμα της πόλης φαίνεται να ευνοούν περισσότερο τη Ferrari και τη McLaren. Για όλους, πάντως, η κρίσιμη προϋπόθεση παραμένει η αποφυγή των τοίχων. Τα περιθώρια λάθους στο Μπακού είναι στενά: ακόμη και μια μικρή αστοχία μπορεί, μέσα σε δευτερόλεπτα, να αλλάξει ολόκληρη την εξέλιξη του αγώνα.
Τα βασικά στατιστικά
Ο αγώνας στους δρόμους του Μπακού διεξάγεται για 10η φορά, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει 51 γύρους των 6 χλμ.
Το ρεκόρ γύρου παραμένει στο 1:43.009, επίδοση που σημείωσε ο Σαρλ Λεκλέρ το 2019.
Σέρχιο Πέρεζ και Μαξ Φερστάπεν μοιράζονται την πρώτη θέση σε νίκες, με δύο ο καθένας. Σε επίπεδο ομάδων, η Red Bull είναι η πιο επιτυχημένη, έχοντας καταγράψει πέντε νίκες.
Τις περισσότερες pole position έχει ο Σαρλ Λεκλέρ, με τέσσερις.
