FORMULA 1
Clive Rose/Getty Images/McLaren Media Centre
Ο Λάντο Νόρις έφερε τη McLaren στο ίδιο επίπεδο με τις Ferrari και Mercedes στην 3η περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP της Βουδαπέστης, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο με διαφορά μόλις ενός δεκάτου του δευτερολέπτου από τους Λιούις Χάμιλτον και Κίμι Αντονέλι, λίγο πριν από τις δοκιμές κατάταξης (25/7, 17:00) του 11ου φετινού αγώνα της Formula 1.
Η McLaren κατάφερε να αξιοποιήσει την ταχύτητα της αναβαθμισμένης MCL40 στο Χανγκαρόρινγκ και να μπει, έστω οριακά, στη μάχη για την πολ ποζίσιον. Η ομάδα του Ουόκινγκ, μαζί με τις Ferrari και Mercedes, βρέθηκε μέσα σε μόλις 0,129’’ στην 3η περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP Ουγγαρίας.
Ο πρωταθλητής κατέβασε στο τέλος της διαδικασίας τον ταχύτερο χρόνο στο 1:17.939, αφήνοντας λίγο περισσότερο από ένα δέκατο του δευτερολέπτου πίσω του τον Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari SF-26 και τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι, με τη Mercedes W17.
Το πρώτο μέρος του FP3 κύλησε σε χαμηλό ρυθμό, καθώς οι περισσότερες ομάδες περιόρισαν τους γύρους τους και προτίμησαν να επικεντρωθούν στις προσομοιώσεις κατατακτήριων προς το τέλος της διαδικασίας, όταν η κατάσταση της πίστας θα ήταν πιο αντιπροσωπευτική.
Μετά από 16 λεπτά, ο Όσκαρ Πιάστρι ήταν ο πρώτος οδηγός που κατέβηκε κάτω από το 1:20 με τη μαλακή γόμα. Λίγο αργότερα, ο Νόρις απάντησε με χρόνο 1:19.062, ενώ ανάμεσα στους δύο οδηγούς της McLaren παρενεβλήθη προσωρινά ο Ιζάκ Χατζάρ με τη Red Bull.
Η διαδικασία διακόπηκε έπειτα από περίπου 20 λεπτά, όταν ο Σέρτζιο Πέρεζ ακινητοποίησε την Cadillac στην άκρη της πίστας, καθώς καπνοί έβγαιναν από το πίσω μέρος του μονοθεσίου. Οι πρώτες ενδείξεις παρέπεμπαν σε πρόβλημα στα φρένα, έναν τομέα που εξακολουθεί να αποτελεί αδύναμο σημείο για τη νεοσύστατη ομάδα της F1.
Μετά την επανεκκίνηση, Ferrari και Mercedes άρχισαν να πιέζουν για την κορυφή. Ο Τζορτζ Ράσελ πλησίασε περισσότερο από όλους τον χρόνο του Νόρις, παραμένοντας δύο δέκατα πιο αργός, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ ήταν ακόμη ένα δέκατο πίσω του.
Ο Χάμιλτον, ωστόσο, κινήθηκε ταχύτερα στον πρώτο και στον τρίτο τομέα της πίστας και πέρασε στην κορυφή για μόλις εννέα χιλιοστά του δευτερολέπτου. Παρά τη μεταξύ τους πίεση, οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες χωρίζονταν τότε από μόλις τρία δέκατα.
Στη δεύτερη προσπάθειά του, ο Λεκλέρ πραγματοποίησε σαφώς καθαρότερο γύρο και σημείωσε 1:18.668, ενώ ο Αντονέλι ανέβηκε στη δεύτερη θέση. Ο Ιταλός ενημέρωσε την ομάδα ότι ενδέχεται να είχε υποστεί ζημιά στο δάπεδο, έπειτα από έντονο πέρασμα πάνω από τα κερμπς της τέταρτης στροφής.
Οι μηχανικοί της Mercedes ανέφεραν ότι παρατήρησαν κάποια ένδειξη στα αεροδυναμικά δεδομένα, χωρίς όμως αυτό να επηρεάσει την απόδοσή του. Λίγο αργότερα, ο Αντονέλι βελτιώθηκε ακόμη περισσότερο, σταματώντας το χρονόμετρο στο 1:18.254.
Η απάντηση του Νόρις ήταν άμεση. Ο Βρετανός σημείωσε αρχικά 1:18.206 και πέρασε οριακά μπροστά, πριν ο Χάμιλτον τον ξεπεράσει προσωρινά. Στην τελευταία του προσπάθεια, όμως, ο οδηγός της McLaren πέτυχε τον κορυφαίο χρόνο της περιόδου με 1:17.939 και έκλεισε το FP3 στην πρώτη θέση.
Ο Λεκλέρ έμεινε τέταρτος, άλλα δύο δέκατα πιο μακριά, καθώς βγήκε εκτός πίστας στην πρώτη στροφή στην τελευταία του προσπάθεια. Πέμπτος ήταν ο Πιάστρι με την έτερη McLaren MCL40, χάνοντας χρόνο επειδή πέρασε εκτός ορίων στο σικέιν της έκτης στροφής.
Ο Ράσελ περιορίστηκε στην έκτη θέση, έξι δέκατα μακριά από την κορυφή. Ακολούθησαν οι δύο οδηγοί της Red Bull, Μαξ Φερστάπεν και Ιζάκ Χατζάρ, οι οποίοι εξέφρασαν αμφότεροι παράπονα για την αστάθεια της RB22 πάνω στις πολλές ανωμαλίες της ασφάλτου του Χανγκαρόρινγκ.
Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι δύο οδηγοί της Audi, Νίκο Χούλκενμπεργκ και Γκάμπριελ Μπορτολέτο, σε ακόμη ένα ενθαρρυντικό δείγμα για τη γερμανική ομάδα στη μάχη των ομάδων μέσης δυναμικής.
Εκτός από τον Πέρεζ, τεχνικό πρόβλημα αντιμετώπισε και ο Άρβιντ Λίντμπλαντ. Ο νεαρός οδηγός της Racing Bulls έχασε το μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας λόγω αλλαγής της μονάδας ισχύος, κατάφερε όμως να βγει στην πίστα στα τελευταία λεπτά και να ολοκληρώσει το FP3 στη 13η θέση.
Η εκτενώς ανασχεδιασμένη Aston Martin AMR26 έγραψε τον 17ο χρόνο με τη μαλακή γόμα, με τον Φερνάντο Αλόνσο να βρίσκεται δυόμισι δευτερόλεπτα μακριά από τις κορυφαίες επιδόσεις.
