FORMULA 1: Ο Αντονέλι επέστρεψε στις νίκες, επικρατώντας οριακά του Λεκλέρ στο Σπα
Sam Bagnall/Sutton Images/Mercedes AG
Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε στο GP Βελγίου την έκτη φετινή του νίκη σε δέκα αγώνες —και την πρώτη μετά το Μονακό— επικρατώντας οριακά του Σαρλ Λεκλέρ. Ο Μονεγάσκος είχε εξαιρετικό ρυθμό αγώνα και, με την αξιοποίηση του VSC, έφτασε πολύ κοντά στη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του. Ο Μαξ Φερστάπεν συμπλήρωσε το βάθρο, ενώ ο Τζορτζ Ράσελ εγκατέλειψε στον πρώτο γύρο έπειτα από σύγκρουση με τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος δέχθηκε ποινή και τερμάτισε στην 4η θέση.
Ο Κίμι Αντονέλι έβαλε ξανά σε τροχιά την προσπάθειά του για την κατάκτηση του φετινού τίτλου της Formula 1, κερδίζοντας το GP Βελγίου, τον 10ο γύρο του πρωταθλήματος. Η νίκη ήρθε παρότι, περίπου στα μέσα του αγώνα, έχασε την πρωτοπορία από τον Σαρλ Λεκλέρ, όταν ο οδηγός της Ferrari εκμεταλλεύτηκε μία από τις δύο περιόδους Εικονικού Οχήματος Ασφαλείας (VSC) για να πραγματοποιήσει το πιτ-στοπ του.
Ο Ιταλός έφηβος της Mercedes, ωστόσο, κατάφερε να καλύψει τη διαφορά και τελικά να προσπεράσει τον Μονεγάσκο της Ferrari. Η ιταλική ομάδα παρουσίασε ξανά εξαιρετικό ρυθμό αγώνα και αξιοποίησε με τον καλύτερο τρόπο την ευκαιρία που προσέφερε το VSC.
Για τον Μαξ Φερστάπεν, αντίθετα, η εξέλιξη ήταν δυσμενής. Ο Ολλανδός έκανε το πιτ-στοπ του ακριβώς πριν από το πρώτο VSC και έχασε την επαφή με τη μάχη της κορυφής. Η Red Bull του, άλλωστε, δεν έδειξε σε κανένα σημείο να διαθέτει τον ρυθμό αγώνα για να ανταγωνιστεί τις Mercedes και Ferrari. Παρ’ όλα αυτά, ο Φερστάπεν διατήρησε την τρίτη θέση, εκμεταλλευόμενος τα πολλαπλά προβλήματα που αντιμετώπισε ο Λιούις Χάμιλτον.
Αρχικά, ο Βρετανός τιμωρήθηκε με ποινή 5”, την οποία εξέτισε στο πιτ-στοπ του, καθώς οι αγωνοδίκες τον έκριναν υπαίτιο —σε ιδιαίτερα αυστηρή απόφαση— για τη σύγκρουση με τον Τζορτζ Ράσελ στον πρώτο γύρο. Το συμβάν ανάγκασε τον οδηγό της Mercedes να εγκαταλείψει.
Στη συνέχεια, ο λανθασμένος συγχρονισμός της Ferrari κατά το πιτ-στοπ του Χάμιλτον δεν επέτρεψε να ολοκληρωθεί μια ρύθμιση στην εμπρός πτέρυγα. Ακόμη χειρότερα, κατά την έξοδό του από τα πιτς ο Βρετανός χτύπησε έναν μηχανικό της ομάδας, ευτυχώς χωρίς να του προκαλέσει τραυματισμό. Ωστόσο, ο Χάμιλτον εξακολουθεί να κινδυνεύει με νέα ποινή από τους αγωνοδίκες μετά το τέλος του αγώνα.
Προς το τέλος, ο Χάμιλτον προσπέρασε τον Όσκαρ Πιάστρι για την 4η θέση. Ο Αυστραλός, από την πλευρά του, έδωσε μάχη με τον teammate του, Λάντο Νόρις, για την 5η θέση. Ο Βρετανός είχε εκκινήσει από τη 13η θέση, ενώ ο πρωταθλητής αντιμετώπισε χρονοβόρο πρόβλημα κατά το πιτ-στοπ του. Το πρόβλημα αυτό κόστισε στον Νόρις και την 6η θέση, την οποία πήρε ο Ιζάκ Χάτζαρ με την έτερη RBR.
Στην εκκίνηση, ο Φερστάπεν αξιοποίησε καλύτερα την έξοδο από τη La Source και πέρασε προσωρινά στην πρώτη θέση. Ο Αντονέλι, όμως, αντέδρασε άμεσα, προσπερνώντας τον Ολλανδό στη μεγάλη ευθεία Kemmel και ανακτώντας την πρωτοπορία, την οποία διατήρησε στα πρώτα στάδια του αγώνα.
Ακολούθησαν αρκετές μάχες, αρχικά μεταξύ των Λεκλέρ και Πιάστρι και στη συνέχεια μεταξύ των Λεκλέρ και Χάμιλτον. Η στρατηγική, ωστόσο, ήταν αυτή που απέκτησε καθοριστική σημασία στον 20ό γύρο, όταν ενεργοποιήθηκε το Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας (VSC) εξαιτίας συντριμμιών στην άσφαλτο.
Η Ferrari εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και κάλεσε ταυτόχρονα στα pits και τα δύο μονοθέσιά της, περιορίζοντας την απώλεια χρόνου από τα πιτ-στοπ. Ο Λεκλέρ, που μέχρι εκείνη τη στιγμή ακολουθούσε τους Αντονέλι και Φερστάπεν, οι οποίοι είχαν ήδη αλλάξει ελαστικά δύο και τρεις γύρους νωρίτερα αντίστοιχα, πέρασε στη σκληρή γόμα και επέστρεψε στην πίστα από την πρώτη θέση.
Ο Μονεγάσκος αύξησε προσωρινά τη διαφορά του, καθώς ο Αντονέλι χρειάστηκε μερικούς γύρους για να προσπεράσει τον Λάντο Νόρις. Ο Βρετανός είχε εκκινήσει με τη σκληρή γόμα και δεν είχε πραγματοποιήσει ακόμη το πιτ-στοπ του. Όταν ο οδηγός της Mercedes βρέθηκε ξανά σε καθαρό αέρα, η διαφορά από τον Λεκλέρ ήταν περίπου τρία δευτερόλεπτα.
Ο Αντονέλι, όμως, επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τον εξαιρετικό ρυθμό που είχε σε όλο το αγωνιστικό τριήμερο και άρχισε να μειώνει σταθερά την απόσταση. Η ευκαιρία παρουσιάστηκε όταν ο Λεκλέρ καθυστέρησε πίσω από την Cadillac του Βαλτέρι Μπότας στη στροφή 15. Ο Αντονέλι πλησίασε αποφασιστικά και, στον επόμενο γύρο, ολοκλήρωσε το προσπέρασμα στη στροφή 5, παίρνοντας ξανά την πρωτοπορία.
Jiri Krenek / Active Pictures / Mercedes AG
Ο οδηγός της Ferrari έμεινε κοντά για αρκετούς γύρους, χωρίς ωστόσο να μπορέσει να δημιουργήσει ουσιαστική ευκαιρία για αντεπίθεση. Ο Αντονέλι, αντίθετα, αύξησε σταδιακά τη διαφορά πέρα από το ένα δευτερόλεπτο, βγήκε εκτός ζώνης DRS και ουσιαστικά έθεσε τον αγώνα υπό τον έλεγχό του. Ο Ιταλός πέρασε πρώτος την καρό σημαία, με διαφορά 1,9 δευτερολέπτων από τον Λεκλέρ, διευρύνοντας παράλληλα το προβάδισμά του στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, καθώς ο Ράσελ έμεινε χωρίς βαθμούς.
Η εγκατάλειψη του Βρετανού ήταν αποτέλεσμα μιας αλληλουχίας γεγονότων στον πρώτο γύρο. Ο Ράσελ μονομαχούσε με τον Λεκλέρ στις πρώτες στροφές, όταν, στη μέση της ευθείας Kemmel, αντιμετώπισε προσωρινή απώλεια ισχύος από την μπαταρία της μονάδας ισχύος. Έτσι, αρκετοί αντίπαλοι κατάφεραν να τον προσπεράσουν πριν από τη Les Combes. Εκεί βρέθηκε δίπλα στον Χάμιλτον, ο οποίος έχασε στιγμιαία το πίσω μέρος της Ferrari, με αποτέλεσμα τα δύο μονοθέσια να συγκρουστούν. Ο Ράσελ κατέληξε στα χαλίκια και εγκατέλειψε τον αγώνα.
Ο Φερστάπεν ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τρίτη θέση, αρκετά πίσω από τους δύο πρωτοπόρους. Ο Ολλανδός άσκησε πίεση στον Αντονέλι στα πρώτα στάδια, όμως άρχισε να χάνει έδαφος πριν από τα πιτ-στοπς και, κατά τη διάρκεια της περιόδου του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, βρέθηκε πίσω από τον Λεκλέρ.
Ο Χάμιλτον τερμάτισε τέταρτος, παρά την ποινή πέντε δευτερολέπτων που δέχθηκε για την επαφή με τον Ράσελ. Ο Βρετανός είχε προσπεράσει τον Όσκαρ Πιάστρι για την τέταρτη θέση, όμως ο Αυστραλός παρέμεινε κοντά, σε περίπτωση επιβολής επιπλέον ποινής. Ο οδηγός της McLaren είχε υποστεί νωρίτερα μικρές ζημιές στο μονοθέσιό του, έπειτα από επαφή με τον Λεκλέρ στους πρώτους γύρους, γεγονός που επηρέασε τον ρυθμό του.
Ο Ιζάκ Χατζάρ πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση, ανεβαίνοντας από το πίσω μέρος του grid στην έκτη θέση. Ο Γάλλος εκμεταλλεύτηκε τόσο την πρώιμη εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας, λόγω του ατυχήματος του Ράσελ, για να πραγματοποιήσει την υποχρεωτική αλλαγή ελαστικών, όσο και το VSC, προκειμένου να τοποθετήσει ένα ελαφρώς χρησιμοποιημένο σετ σκληρής γόμας. Με αυτή τη στρατηγική διατήρησε το πλεονέκτημά του μέχρι το τέλος.
Ο Λάντο Νόρις ακολούθησε διαφορετική στρατηγική, όμως οι πιθανότητές του περιορίστηκαν από ένα ιδιαίτερα αργό πιτ-στοπ, καθώς καθυστέρησε η αλλαγή του πίσω αριστερού τροχού. Επέστρεψε στην πίστα πίσω από τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο, τον οποίο προσπέρασε γρήγορα, τερματίζοντας τελικά έβδομος.
Ο Μπορτολέτο πήρε την όγδοη θέση, μπροστά από τον Άρβιντ Λίντμπλαντ, ο οποίος ερευνήθηκε για πιθανή επαφή με τον teammate του, Λίαμ Λόσον. Τη δεκάδα και τον τελευταίο βαθμό συμπλήρωσε ο Φράνκο Κολαπίντο, πραγματοποιώντας ένα εντυπωσιακό διπλό προσπέρασμα στους Πιερ Γκασλί και Λίαμ Λόσον στη μεγάλη ευθεία Kemmel.
