FORMULA 1
AP Photo/Aijaz Rahi
Ο Μαξ Φερστάπεν και η Red Bull Racing κατέκτησαν την πρώτη τους φετινή νίκη στο GP του Μπαχρέιν, το οποίο φιλοξενήθηκε στη Σεπάνγκ της Μαλαισίας. Πίσω τους τερμάτισαν ο Κίμι Αντονέλι της Mercedes και ο Λιούις Χάμιλτον, που ανέκαμψε εντυπωσιακά σε έναν αγώνα διάρκειας 3,5 ωρών. Για τον Τζορτζ Ράσελ, αντίθετα, η εγκατάλειψη από μηχανικό πρόβλημα λίγο πριν από το τέλος αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα στις ελπίδες του για τον τίτλο.
Ο Φερστάπεν επέστρεψε στο πρώτο σκαλί του βάθρου στη Μαλαισία, συνεχίζοντας από εκεί όπου είχε σταματήσει στον τελευταίο, μέχρι σήμερα, αγώνα που είχε διεξαχθεί εκεί, το 2017. Η αναμέτρηση, που έφερε τυπικά την ονομασία «GP του Μπαχρέιν», εξελίχθηκε με αλλεπάλληλες καθυστερήσεις και ανατροπές: η καταρρακτώδης βροχή μετέθεσε την εκκίνηση κατά 40 λεπτά, ενώ ακολούθησε διακοπή σχεδόν μισής ώρας στον γύρο σχηματισμού. Οι διαφορετικές επιλογές ελαστικών στην εκκίνηση, οι δύο εμφανίσεις του Οχήματος Ασφαλείας και τα πολλαπλά πιτ-στοπ για όλους τους οδηγούς συμπλήρωσαν την εικόνα ενός χαοτικού αγώνα.
Σε αυτές τις συνθήκες, ο τετράκις πρωταθλητής απέφυγε τα λάθη και διαχειρίστηκε άψογα τον αγώνα, έχοντας για πρώτη φορά έπειτα από καιρό ένα μονοθέσιο αντάξιο των δυνατοτήτων του. Αν και οι Mercedes τού πήραν την πρωτοπορία στην εκκίνηση, ο Ολλανδός πέρασε στη συνέχεια τόσο τον Αντονέλι όσο και τον Ράσελ, χωρίς να δεχθεί ουσιαστική απειλή μέχρι την καρό σημαία.
Η εσωτερική μάχη της Mercedes είχε ήδη γείρει υπέρ του Ιταλού, όμως για τον Ράσελ το κόστος αποδείχθηκε ακόμη μεγαλύτερο. Τέσσερις γύρους πριν από τον τερματισμό, η Mercedes του παρουσίασε μηχανικό πρόβλημα και τον υποχρέωσε να εγκαταλείψει, στερώντας του 15 βαθμούς στη διεκδίκηση του φετινού τίτλου.
Η εγκατάλειψή του άνοιξε τον δρόμο στον Λιούις Χάμιλτον για ένα βάθρο που στην αρχή του αγώνα έμοιαζε εξαιρετικά δύσκολο. Τόσο ο ίδιος και ο Σαρλ Λεκλέρ όσο και οι Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις της McLaren είχαν επιλέξει λανθασμένα να εκκινήσουν με σλικ ελαστικά, παρότι η πίστα δεν είχε ακόμη στεγνώσει. Αντίθετα, ο Φερστάπεν και οι δύο Mercedes χρησιμοποίησαν ενδιάμεσα βρόχινα ελαστικά, εξασφαλίζοντας από την αρχή σαφές πλεονέκτημα.
