FORMULA 1
Jiri Krenek / Active Pictures / Mercedes AG
Το νέο «παιδί-θαύμα» της Formula 1, Κίμι Αντονέλι, είναι σχεδόν βέβαιο ότι κάποια στιγμή θα βρεθεί στο στόχαστρο της Ferrari, σύμφωνα με τον διευθυντή της Mercedes F1, Τότο Βολφ. «Φυσικά και θα κάνουν τα πάντα για να αποκτήσουν έναν Ιταλό οδηγό, αλλά ο Κίμι είναι οδηγός της Mercedes από τα 11 χρόνια του», δήλωσε ο Αυστριακός.
Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε στο χθεσινό GP Βελγίου την 6η νίκη του και την 6η pole position — τόσο στη φετινή σεζόν όσο και στην καριέρα του στη Formula 1. Παράλληλα, διεύρυνε εκ νέου το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα, στους 45 βαθμούς από τον Λιούις Χάμιλτον και στους 50 βαθμούς από τον Τζορτζ Ράσελ.
Ο έφηβος της Mercedes F1 εξελίσσεται έτσι σε έναν από τους σημαντικότερους αστέρες του ιταλικού αθλητισμού, γεγονός που δύσκολα μπορεί να αφήσει αδιάφορη τη Ferrari. «Το γνωρίζουμε», δήλωσε ο Τότο Βολφ σε συνέντευξή του στο δίκτυο RTBF, όταν ρωτήθηκε αν τον ανησυχεί το ενδιαφέρον της Scuderia.
«Όμως ο Κίμι είναι οδηγός της Mercedes από τα 11 του χρόνια. Η Ferrari θα έπρεπε να είχε κάνει την κίνησή της πριν από έξι ή επτά χρόνια, αντί να αντιληφθεί τώρα ότι υπάρχει ένας εξαιρετικός Ιταλός οδηγός. Φυσικά και θα κάνουν τα πάντα για να αποκτήσουν έναν Ιταλό οδηγό», πρόσθεσε.
Ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ Jiri Krenek / Active Pictures / Mercedes AG, υπογράμμισε ότι η εξέλιξη του Κίμι Αντονέλι αποτελεί αποτέλεσμα πολυετούς επένδυσης από την ομάδα του Μπράκλεϊ.
«Χρειάζεται χρόνος για να εντοπίσεις τα μεγαλύτερα ταλέντα. Η διαδικασία ξεκινά ακόμη και από το mini-karting, όταν τα παιδιά είναι μόλις 10 ετών. Δεν αρκεί να τα ανακαλύψεις. Πρέπει να συμβάλεις στην εξέλιξη της προσωπικότητάς τους, της τεχνικής τους κατάρτισης, αλλά και του χαρακτήρα τους. Είμαστε πολύ περήφανοι που έχουμε τον Κίμι Αντονέλι και τον Τζορτζ Ράσελ, δύο οδηγούς που προέρχονται από το πρόγραμμα εξέλιξης της Mercedes», δήλωσε ο Αυστριακός.
Ο Βολφ παραδέχθηκε, ωστόσο, ότι ούτε η Mercedes περίμενε πως ο Αντονέλι θα ήταν τόσο ανταγωνιστικός σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
«Πάντα πιστεύαμε σε εκείνον, αλλά ποτέ δεν μπορείς να είσαι βέβαιος ότι όλα θα εξελιχθούν όπως τα σχεδιάζεις. Πέρσι έμεινε εννέα αγώνες χωρίς να βαθμολογηθεί. Πολλοί μας επέκριναν επειδή επιλέξαμε έναν τόσο άπειρο οδηγό και υποστήριζαν ότι είχαμε κάνει λάθος. Δεν περιμέναμε να είναι τόσο δυνατός ήδη από αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, γνωρίζαμε από πριν το μέγεθος του ταλέντου του», τόνισε.
Την ίδια στιγμή, η εντυπωσιακή απόδοση του Αντονέλι έχει καταστήσει ακόμη πιο εμφανές το πρόβλημα στην άλλη πλευρά του γκαράζ της Mercedes. Ο Τζορτζ Ράσελ παραδέχεται ότι αυτή τη στιγμή δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τον teammate του επί ίσοις όροις.
Ο Βολφ αποκάλυψε ότι η Mercedes εξακολουθεί να μην έχει εντοπίσει την αιτία της διαφοράς στην απόδοση. «Δεν πιστεύω ότι σχετίζεται με τους νέους κανονισμούς», ανέφερε ο Αυστριακός σε άλλη συνέντευξή του στο δίκτυο DAZN.
Ο Τζορτζ Ράσελ πριν από την εκκίνηση του GP Βελγίου 2026 (Richard Pardon / Mercedes AG)
«Νομίζω ότι υπάρχει απώλεια στις στροφές, όπου ο Τζορτζ χρειάζεται να βελτιωθεί. Παράλληλα, χάνει περίπου δυόμισι δέκατα του δευτερολέπτου και στις ευθείες, γι’ αυτό προσπαθούμε να αναλύσουμε τι ακριβώς συμβαίνει. Οφείλεται αποκλειστικά στη μονάδα ισχύος ή υπάρχει και κάποιος άλλος παράγοντας; Η αλήθεια είναι ότι δεν έχουμε καταλήξει ακόμη σε ασφαλές συμπέρασμα. Τα σύγχρονα υβριδικά συστήματα ισχύος είναι τόσο περίπλοκα, ώστε δεν μπορούμε να εντοπίσουμε με ακρίβεια την προέλευση αυτής της υστέρησης», κατέληξε ο Τότο Βολφ.
Από την πλευρά του, ο Τζορτζ Ράσελ ξεκαθάρισε ότι το πρόβλημα δεν συνδέεται πλέον με το οδηγικό του στιλ: «Στην αρχή πιστεύαμε ότι οφειλόταν στον τρόπο οδήγησής μου και στο μονοθέσιο, όμως πλέον έχουμε καταλήξει πως δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Αν η κατάσταση συνεχιστεί, δεν μπορώ να διεκδικήσω νίκες. Είναι δύσκολο να δώσω μια δίκαιη μάχη με τον teammate μου και αυτή τη στιγμή δεν πρόκειται για ισότιμη αναμέτρηση. Δεν ευθύνεται κανείς· απλώς έτσι έχουν εξελιχθεί τα πράγματα και εργαζόμαστε για να βρούμε τη λύση», πρόσθεσε ο Ράσελ.
