Ένα σοβαρό μηχανικό πρόβλημα παραλίγο να οδηγήσει τον Κίμι Αντονέλι σε εγκατάλειψη στους τελευταίους γύρους του GP της Πόλης του Μεξικού, όπως αποκάλυψε η Mercedes. Ο Ιταλός οδηγός εξασφάλισε στο Μεξικό τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του, τέσσερις αγώνες πριν από το τέλος της σεζόν, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν και τον Λιούις Χάμιλτον. Πίσω από τους πανηγυρισμούς, ωστόσο, υπήρχε μια τεχνική αστοχία που απείλησε να αλλάξει την έκβαση του αγώνα του.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της Mercedes, Μπράντλεϊ Λορντ, ανέφερε στο podcast «High Performance Racing» ότι η W17 του Αντονέλι εμφάνισε διαρροή λαδιού. Η κατάσταση ήταν τόσο οριακή, ώστε η ομάδα έφτασε πολύ κοντά στο να του ζητήσει να εγκαταλείψει.
«Μετά τον τερματισμό βάλαμε το μονοθέσιο στα pits και, όταν αφαιρέσαμε το πάτωμα, διαπιστώσαμε ότι τα πάντα από κάτω ήταν καλυμμένα με λάδι. Το κάρτερ είχε ραγίσει και ο Κίμι μας είπε ότι περίπου τέσσερις γύρους πριν από το τέλος ένιωσε τον κινητήρα να χάνει ισχύ. Ήμασταν πολύ κοντά στην εγκατάλειψη, αλλά το μονοθέσιο άντεξε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Λορντ.
Η μηχανική βλάβη προστέθηκε στις δυσκολίες ενός ήδη επιβαρυμένου τριημέρου για τον νεαρό πρωταθλητή. Η ίωση που τον ταλαιπωρούσε δεν του επέτρεψε να παραστεί στις υποχρεώσεις της Πέμπτης με τα μέσα ενημέρωσης, ενώ και η εμφάνισή του στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου έμεινε κάτω από τις προσδοκίες.
Παρά τα προβλήματα, ο Αντονέλι έφτασε στην καρό σημαία και έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1. Οι τελευταίοι γύροι, πάντως, έκρυβαν μία ακόμη δυσκολία: όπως εξήγησε ο ίδιος, η έντονη συγκίνηση περιόριζε την ορατότητά του στην πίστα.
«Ήξερα πόσο κοντά βρισκόμουν στο τρόπαιο, αλλά ο στόχος μου ήταν να ολοκληρώσω δυνατά τον αγώνα. Το τριήμερο ήταν δύσκολο από σωματικής πλευράς, ενώ με κατέκλυσαν και τα συναισθήματα. Στον τελευταίο γύρο άφησα το γκάζι, γιατί δεν μπορούσα να δω την πίστα από τα δάκρυα. Είπα στον εαυτό μου ότι έπρεπε να κόψω ταχύτητα για να μην τρακάρουμε στο τέλος. Ήδη στον προτελευταίο γύρο έχασα περίπου δύο δευτερόλεπτα επειδή έκλαιγα. Όλες οι αναμνήσεις, από τα χρόνια του karting μέχρι σήμερα, πέρασαν από το μυαλό μου. Όταν πέρασα τη γραμμή τερματισμού, ξέσπασα. Ήταν η εκπλήρωση του μεγαλύτερου ονείρου μου», δήλωσε ο Ιταλός.
