Formula 1
AP Photo/Darko Bandic
Ο Σαρλ Λεκλέρ επέστρεψε στις νίκες ύστερα από ενάμισι χρόνο, κερδίζοντας το GP Βρετανίας μπροστά από τον Τζορτζ Ράσελ και τον Λιούις Χάμιλτον, σε έναν αγώνα όπου η εικόνα της Ferrari βελτιώθηκε εντυπωσιακά, αλλά όχι χωρίς σοβαρές ανατροπές και αμφιλεγόμενες στιγμές. Ο Κίμι Αντονέλι έδειχνε ικανός να πιέσει τον Μονεγάσκο, πριν ένα μηχανικό πρόβλημα τον αφήσει εκτός βαθμών, ενώ ο Μαξ Φερστάπεν εγκατέλειψε μετά από ατύχημα πέντε γύρους πριν από το τέλος.
Ο Λεκλέρ σημείωσε τη δεύτερη φετινή νίκη της Ferrari σε 9 GP, μάλιστα σε μια πίστα όπου ακόμη και η ίδια η Scuderia δύσκολα θα περίμενε τέτοια απόδοση: στο ιδιαίτερα γρήγορο Σίλβερστοουν, που θεωρητικά δεν ταίριαζε στην SF-26. Τελικά, το αποτέλεσμα ήρθε μέσα από μια μηχανολογική υπέρβαση των μηχανικών της και αντίστοιχες οδηγικές υπερβάσεις από τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον.
Η βάση για το 1-3 της Ferrari μπήκε ήδη από την εκκίνηση, όταν οι δύο οδηγοί της πέρασαν τη Mercedes του Κίμι Αντονέλι και πήραν τις δύο πρώτες θέσεις. Ωστόσο, η ποινή 5 δευτερολέπτων που δέχθηκε ο Χάμιλτον, επειδή φάνηκε να κινείται ελαφρά πριν σβήσουν τα φώτα της εκκίνησης, έδωσε από νωρίς στον αγώνα μια δυσάρεστη και αμφιλεγόμενη τροπή, καθώς η απόφαση έμοιαζε ιδιαίτερα αυστηρή.
Από εκείνο το σημείο και μετά, ο αγώνας ουσιαστικά χωρίστηκε σε δύο μέτωπα. Οι Λεκλέρ και Αντονέλι απομακρύνθηκαν από το υπόλοιπο γκρουπ και πάλευαν για τη νίκη, ενώ πιο πίσω ο Χάμιλτον, έχοντας εκτίσει την ποινή του στα πιτς, διεκδικούσε την 3η θέση στο βάθρο απέναντι στους Τζορτζ Ράσελ και Μαξ Φερστάπεν. Και οι δύο μάχες, όμως, έληξαν με τρόπο μάλλον άδοξο.
Οκτώ γύρους πριν από το τέλος, το πέρασμα του Αντονέλι πάνω από το κερμπ στην έξοδο της πολύ γρήγορης δεξιάς Copse προκάλεσε ζημιά σε εξάρτημα στο εσωτερικό του εμπρός αριστερού τροχού της Mercedes. Ο Ιταλός έχασε απότομα ρυθμό, αναγκάστηκε να μπει δύο φορές στα πιτς και τελικά τερμάτισε εκτός βαθμών, χάνοντας μια ευκαιρία που μέχρι εκείνο το σημείο έδειχνε πολύ σημαντική.
Τρεις γύρους αργότερα, ο Μαξ Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο της Red Bull RB22 με πολύ υψηλή ταχύτητα στο ίδιο σημείο, πιθανώς λόγω προβλήματος στην πίσω πτέρυγα. Το μονοθέσιο ακινητοποιήθηκε ευτυχώς στην αμμοπαγίδα πριν από τις μπαριέρες, ενώ το Όχημα Ασφαλείας μπήκε στα πιτς ώστε να απομακρυνθεί το μονοθέσιο του Ολλανδού.
Η Ferrari έφερε στα πιτς τους Λεκλέρ και Χάμιλτον για να εκμεταλλευτεί την περίσταση με ένα τελευταίο πιτ-στοπ, όμως ο Ράσελ ανέβηκε έτσι μπροστά από τον Χάμιλτον, στη 2η θέση. Ο Βρετανός της Ferrari ήλπιζε ότι με τη φρέσκια μαλακή γόμα θα μπορούσε να επιτεθεί στον Ράσελ, αλλά το Όχημα Ασφαλείας αποχώρησε στον τελευταίο γύρο και οι οδηγοί τερμάτισαν σε σχηματισμό, αφού μέχρι τον τερματισμό δεν επιτρέπονταν προσπεράσεις.
Ο Χάμιλτον, πάντως, παρέμεινε υπό διερεύνηση μετά το τέλος του αγώνα για ενδεχόμενη παραβίαση καθεστώτος κίτρινης σημαίας. Αν του επιβληθεί ποινή, θα μείνει εκτός βαθμών.
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Σε έναν αγώνα όπου όλοι οι οδηγοί, και οι 22, εκκίνησαν με φρέσκια μέση γόμα, ο Μονεγάσκος πήρε την πρωτοπορία αμέσως μετά την εκκίνηση, αφήνοντας πίσω τον poleman Αντονέλι. Ο Χάμιλτον πέρασε επίσης τον Ιταλό και ανέβηκε στη δεύτερη θέση.
Στα 2/3 του αγώνα, όλα έδειχναν ότι η εξέλιξη θα πήγαινε προς στρατηγική ενός πιτ-στοπ, όμως η Ferrari και η Mercedes ακολούθησαν διαφορετικές επιλογές. Ο Λεκλέρ έκανε νωρίτερα τη μοναδική του αλλαγή ελαστικών, περνώντας από τη μέση στη σκληρή γόμα, ενώ ο Αντονέλι έμεινε περισσότερη ώρα στην πίστα, αξιοποιώντας τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των ελαστικών του, πριν σταματήσει τελικά στον 35ο από τους 52 γύρους.
Στον 41ο γύρο, ενώ με πιο φρέσκια γόμα πλησίαζε γρήγορα τον Μονεγάσκο και είχε μειώσει τη διαφορά από τα 7,5 δευτερόλεπτα στα 4,7, ο Ιταλός ενημέρωσε την ομάδα του μέσω ασυρμάτου ότι αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα. Όπως φάνηκε στη συνέχεια, είχε υποστεί ζημιά, πιθανώς από το πέρασμα πάνω από τα κερμπς στην έξοδο της Copse, το προστατευτικό κάλυμμα του εμπρός αριστερού τροχού, προκαλώντας έντονα προβλήματα στην οδική συμπεριφορά της Mercedes W17.
Ο 19χρονος αναγκάστηκε να κάνει δύο ακόμη επισκέψεις στα πιτς για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα και έπεσε στην 9η θέση. Αργότερα του επιβλήθηκε και ποινή 5 δευτερολέπτων για υπέρβαση του ορίου εξόδων από την πίστα, λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπιζε, με αποτέλεσμα να βρεθεί εκτός δεκάδας και να χάσει πολύτιμους βαθμούς στη μάχη του πρωταθλήματος.
Η ατυχία του οδηγού της Mercedes άνοιξε τον δρόμο για την πρώτη φετινή νίκη του Λεκλέρ, ο οποίος διαχειρίστηκε χωρίς ιδιαίτερη πίεση προβάδισμα περίπου 20 δευτερολέπτων έναντι του Χάμιλτον, που είχε επωφεληθεί από τα προβλήματα του Αντονέλι. Ο Βρετανός, παρότι εκκίνησε από την τρίτη θέση, είχε τιμωρηθεί με ποινή πέντε δευτερολέπτων για λανθασμένη εκκίνηση, την οποία εξέτισε στο πιτ-στοπ του, πριν επικρατήσει στη μάχη με τους Φερστάπεν και Ράσελ.
Ο Φερστάπεν έμοιαζε να κατευθύνεται προς ένα απρόσμενο βάθρο, παρά τα προβλήματα που είχε με την ισορροπία του μονοθεσίου, το κιβώτιο ταχυτήτων και τη διαχείριση της μονάδας ισχύος. Έξι γύρους πριν από το τέλος, όμως, ο Ολλανδός έχασε τον έλεγχο στη στροφή Stowe, βγήκε εκτός πίστας και ακινητοποιήθηκε στην αμμοπαγίδα, προκαλώντας την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας.
Η εξέλιξη αυτή έδωσε στις περισσότερες ομάδες την ευκαιρία να περάσουν στα πιτς για μαλακά ελαστικά, ενόψει ενός πιθανού τελευταίου γύρου υπό αγωνιστικές συνθήκες. Οι δύο οδηγοί της Ferrari το έκαναν, όμως ο Ράσελ επέλεξε να παραμείνει στην πίστα με την παλιά μέση γόμα του, ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση μπροστά από τον Χάμιλτον και τον Λάντο Νόρις.
Παρότι η διεύθυνση αγώνα είχε ανακοινώσει ότι το αυτοκίνητο ασφαλείας θα αποχωρούσε στο τέλος του προτελευταίου γύρου, αυτό τελικά δεν συνέβη. Ο αγώνας ολοκληρώθηκε ουσιαστικά μόλις το Όχημα Ασφαλείας μπήκε στα πιτς, χωρίς να δοθεί πραγματική δυνατότητα για μάχη στην πίστα στον τελευταίο γύρο.
Έτσι, ο Λεκλέρ πήρε τη νίκη μπροστά από τον Ράσελ και τον Χάμιλτον, με τον τελευταίο να παραμένει υπό εξέταση από τους αγωνοδίκες για πιθανή παράβαση υπό καθεστώς κίτρινης σημαίας. Για τον Ράσελ, η δεύτερη θέση αποτέλεσε μια σημαντική εξιλέωση, καθώς νωρίτερα είχε χάσει πολύτιμο χρόνο λόγω αργού κλαταρίσματος, που τον υποχρέωσε σε επιπλέον πιτ-στοπ.
Ο Νόρις τερμάτισε τέταρτος, εκμεταλλευόμενος την εγκατάλειψη του Φερστάπεν από τη μάχη του βάθρου και τα προβλήματα του Αντονέλι. Η McLaren, πάντως, δεν είχε τον ρυθμό για κάτι περισσότερο, έστω κι αν ο Νόρις κατάφερε να κερδίσει τον μαχητικό Ιζάκ Χάτζαρ, ο οποίος τερμάτισε στην 5η θέση με τη Red Bull.
Οι Λίαμ Λόσον και Άρβιντ Λίντμπλαντ συνέχισαν τις πολύ καλές εμφανίσεις της Racing Bulls, τερματίζοντας έκτος και έβδομος αντίστοιχα. Με τα προβλήματα των πρωτοπόρων, ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο πήρε την όγδοη θέση και τους πρώτους του βαθμούς με την Audi, ενώ την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Φράνκο Κολαπίντο και Πιέρ Γκασλί της Alpine.
Ο Αντονέλι, μετά την ποινή του, έπεσε από την 9η στη 16η θέση, με αποτέλεσμα το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα έναντι του Ράσελ να μειωθεί πλέον στους 25 βαθμούς. Ο επόμενος αγώνας της Formula 1 είναι το GP Βελγίου, στις 17-19 Ιουλίου 2026.
