FORMULA 1
AP Photo/Joan Monfort
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes πήρε την πολ ποζίσιον για το GP Βαρκελώνης-Καταλονίας με διαφορά μόλις 64 χιλιοστών του δευτερολέπτου από τον Λιούις Χάμιλτον της Ferrari, την ώρα που ο Κίμι Αντονέλι θα εκκινήσει για πρώτη φορά φέτος από τη δεύτερη σειρά. Αντίθετα, ο Σαρλ Λεκλέρ είχε ένα καταστροφικό ξεκίνημα στο Q3, καθώς στον πρώτο του γύρο κατέληξε στις μπαριέρες και περιορίστηκε στη 10η θέση της εκκίνησης για τον αυριανό αγώνα (14/6, 16:00).
Ο Ράσελ έδειχνε σε όλο το διήμερο να έχει βρει ισορροπία με τις ρυθμίσεις της Mercedes W17. Ο Χάμιλτον, από την πλευρά του, βρήκε την κρίσιμη στιγμή τις απαντήσεις στο δύσκολο παζλ της ρύθμισης της Ferrari SF-26 και διαμόρφωσε, μάλλον απρόσμενα, μια οριακή μάχη με τον συμπατριώτη του για την πολ ποζίσιον του GP της Βαρκελώνης, 7ου γύρου του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1.
Αντίθετα, ο Κίμι Αντονέλι δεν μπόρεσε αυτή τη φορά να ακολουθήσει τον ρυθμό του ομολόγου του στη Mercedes και έμεινε για πρώτη φορά φέτος εκτός της πρώτης σειράς εκκίνησης. Απογοητευτική ήταν και η εικόνα της McLaren σε σχέση με τις ελεύθερες δοκιμές, καθώς η ταχύτητα που είχε δείξει εξαφανίστηκε στις κατατακτήριες: ο Λάντο Νόρις περιορίστηκε στην 4η θέση και ο Όσκαρ Πιάστρι στην 7η. Ανάμεσά τους βρέθηκαν οι δύο Red Bull, με τους Μαξ Φερστάπεν και Ιζάκ Χάτζαρ.
Ο μεγάλος χαμένος των κατατακτήριων στο Μονμελό ήταν, χωρίς αμφιβολία, ο Σαρλ Λεκλέρ. Ο Μονεγάσκος έχασε τον έλεγχο της δικής του SF-25 στις στροφές 3-4 με τρόπο ιδιαίτερα παράξενο και απρόσμενο για οδηγό του επιπέδου του, με αποτέλεσμα να καταλήξει στις μπαριέρες, να καταστραφεί όλο το ρύγχος του cavallino του και να εγκαταλείψει, μένοντας 10ος στην εκκίνηση.
Το ατύχημα προκάλεσε ερωτήματα, καθώς η ουρά της Ferrari γλίστρησε, ο Λεκλέρ έκανε τη διόρθωση, όμως ξαφνικά οι πίσω τροχοί ανέκτησαν πρόσφυση και τον έστειλαν εκτός δρόμου. Υπάρχει η εκτίμηση ότι η απότομη ανάκτηση της πρόσφυσης μπορεί να συνδέεται με μια ξαφνική “έκρηξη” ροπής από την ηλεκτρική ενέργεια του υβριδικού συστήματος, ωστόσο αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από τη Scuderia.
Πριν από το ατύχημα, μόνο οι Πιάστρι και Φερστάπεν είχαν προλάβει να γράψουν τον πρώτο γρήγορο γύρο τους. Απέμεναν 8:30 λεπτά και, μόλις άναψε ξανά το πράσινο φως, οι Ράσελ, Αντονέλι, Χάμιλτον και Χάτζαρ επέλεξαν διαφορετική προσέγγιση από τους άλλους πέντε οδηγούς που συνέχιζαν: βγήκαν στην πίστα για έναν γύρο με χρησιμοποιημένη μαλακή γόμα, πριν επιστρέψουν στα πιτς και ξαναβγούν μαζί με τους υπόλοιπους πέντε με φρέσκα μαλακά ελαστικά.
Παραμένει ασαφές αν αυτή η επιλογή έπαιξε ρόλο στη μονομαχία Ράσελ-Χάμιλτον στο τέλος του Q3. Το βέβαιο είναι ότι οι δύο Βρετανοί, με δύο εξαιρετικούς γύρους, κατέλαβαν στην εκπνοή του Q2 την πρώτη σειρά, χωρισμένοι από μόλις 64 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ο Αντονέλι έμεινε 3 δέκατα πίσω τους, μέσα σε μια ιδιαίτερα κλειστή μάχη με τους Νόρις, Φερστάπεν, Χάτζαρ και Πιάστρι, οι οποίοι βρέθηκαν όλοι στο ίδιο δέκατο του δευτερολέπτου.
Jiri Krenek/ Active Pictures / Mercedes AG Στους τελευταίους γύρους του Q3, ο Αντονέλι κατέβασε τον χρόνο του στο 1:14.998 και πέρασε προσωρινά μπροστά από τον Ράσελ. Η πρωτιά του, όμως, κράτησε λίγο, καθώς ο Βρετανός απάντησε με ακόμη ταχύτερο γύρο και ανέκτησε την κορυφή με διαφορά 0,319’’. Ο Αντονέλι υποχώρησε τελικά στην τρίτη θέση, όταν ο Χάμιλτον ολοκλήρωσε έναν εξαιρετικό τελευταίο γύρο με τη Ferrari, γράφοντας 1:14.743.
Ο Φερστάπεν ανέβηκε στην πέμπτη θέση με τελευταίο γύρο στο 1:15.021, χωρίς πάντως να δείξει ότι μπορούσε να απειλήσει ουσιαστικά τους πρωτοπόρους. Για τη McLaren, η εικόνα ήταν σαφώς κατώτερη των προσδοκιών. Ο Πιάστρι δεν κατάφερε να βρει τον ιδανικό γύρο που αναζητούσε στο φινάλε της διαδικασίας και έμεινε έβδομος με χρόνο 1:15.090. Δίπλα του, στην τέταρτη σειρά της εκκίνησης, θα βρεθεί ο Λίαμ Λόσον της Racing Bulls, ο οποίος συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις του.
Η McLaren κινδύνεψε μάλιστα να μείνει εκτός ήδη από το Q2, καθώς λίγο πριν από το τέλος της περιόδου ο Νόρις ήταν όγδοος και ο Πιάστρι μόλις δέκατος. Και οι δύο, πάντως, βελτίωσαν τους χρόνους τους και εξασφάλισαν την πρόκριση στην τελική διαδικασία.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ, που επίσης έκανε την υπέρβαση στο Q2, έφερε το Audi του στην ένατη θέση, ενώ ο Λεκλέρ περιορίστηκε στη δέκατη, στο δεύτερο ατύχημα του Μονεγάσκου μέσα σε έξι ημέρες. Ο Άρβιντ Λίντμπλαντ με την έτερη RB έχασε οριακά την είσοδο στο Q3 και θα εκκινήσει 11ος, ενώ ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο δεν συνέχισε στον ρυθμό που είχε δείξει στις δοκιμές και έμεινε 12ος για την Audi. Πίσω του, ο Φράνκο Κολαπίντο επικράτησε ξανά του Πιέρ Γκασλί, για πέμπτη φορά στις τελευταίες έξι κατατακτήριες, συμπεριλαμβανομένων και των Sprint.
