Snapshot
Ο Τζορτζ Ράσελ επικράτησε στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, αλλά χρειάστηκε να αντέξει την ασφυκτική πίεση του Μαξ Φερστάπεν στους τελευταίους γύρους για να διατηρήσει την πρωτοπορία. Οι δύο περίοδοι αυτοκινήτου ασφαλείας έφεραν τον Φερστάπεν σε απόσταση επίθεσης, σε μια μονομαχία 11 γύρων που δεν κατέληξε σε προσπέρασμα. Μόλις 0,196 δευτερόλεπτα χώρισαν τους δύο οδηγούς στον τερματισμό, η μικρότερη διαφορά υπό πράσινη σημαία από το Grand Prix των ΗΠΑ του 2002. Ο Κίμι Αντονέλι ανέκαμψε από τη 16η θέση στην πέμπτη, περιορίζοντας στους 66 βαθμούς την απόστασή του από τον Ράσελ στο πρωτάθλημα. Αντίθετα, η McLaren δεν αξιοποίησε το υποσχόμενο ξεκίνημά της, με λάθη και συγκρούσεις να πλήττουν την προσπάθειά της και τον Όσκαρ Πιάστρι να μένει εκτός διεκδίκησης του βάθρου.
Snapshot powered by AI
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes κράτησε πίσω του τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull στους τελευταίους γύρους και πήρε τη νίκη στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν της Formula 1. Η επικράτησή του, πάντως, αποδείχθηκε κάθε άλλο παρά άνετη, καθώς δύο περίοδοι αυτοκινήτου ασφαλείας άλλαξαν την εικόνα του αγώνα και έδωσαν ένταση στο φινάλε.
Στο πρώτο μέρος, ο Ράσελ είχε τον έλεγχο, ενώ ο Φερστάπεν επιχειρούσε να καλύψει το έδαφος που είχε χάσει ξεκινώντας όγδοος, προτού εγκλωβιστεί πίσω από τη McLaren του Όσκαρ Πιάστρι. Οι δύο διαδοχικές εμφανίσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας, όμως, έφεραν τη Red Bull ακριβώς πίσω από τη Mercedes και άνοιξαν μια μάχη 11 γύρων έως την καρό σημαία.
Ο Ράσελ δεν μπόρεσε σε κανένα σημείο να χτίσει ουσιαστική απόσταση από τον αντίπαλό του. Από την πλευρά του, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής δεν κατάφερε να βρεθεί αρκετά κοντά για να δοκιμάσει προσπέρασμα. Στους τελευταίους γύρους, η διαχείριση της ενέργειας δημιούργησε πρόβλημα στον Ράσελ, ο οποίος φοβήθηκε ότι θα έχανε την πρώτη θέση στην τελική ευθεία. Τελικά, άντεξε και τερμάτισε μπροστά με διαφορά μικρότερη από δύο δέκατα του δευτερολέπτου.
Η νίκη του Ράσελ, μαζί με την ανάκαμψη του ομόσταυλού του Κίμι Αντονέλι από τη 16η στην πέμπτη θέση, περιόρισε στους 66 βαθμούς τη διαφορά του Ιταλού από τον Βρετανό στο πρωτάθλημα.
«Είναι εκπληκτικό που βρίσκομαι ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Θέλω πραγματικά να ευχαριστήσω την ομάδα μου, γιατί συνέχισε να πιστεύει σε εμένα σε μια δύσκολη περίοδο και με βοήθησε να την ξεπεράσω», δήλωσε ο Ράσελ. «Είμαι πραγματικά υπερήφανος για αυτό το Σαββατοκύριακο».
Την τρίτη θέση κατέλαβε ο Ισάκ Χατζάρ της Red Bull, με μια πολύ καλή εμφάνιση στην επιστροφή του. Ο οδηγός είχε απουσιάσει από τρεις αγώνες εξαιτίας κατάγματος στον καρπό.
Όπως σημειώνει το BBC, ο αγώνας πέρασε από ένα ξεκίνημα περιορισμένης δράσης σε μια δραματική και αγωνιώδη εξέλιξη. Ξεχώρισαν η ώριμη και ελεγχόμενη οδήγηση του Ράσελ, που του έδωσε την πρώτη νίκη μετά το Grand Prix της Αυστρίας τον Ιούνιο, και η εντυπωσιακή ανάκαμψη του Φερστάπεν μετά τις δυσκολίες των κατατακτηρίων. Την εικόνα συμπλήρωσαν η αναστάτωση στη μέση του αγώνα, όταν το πρώτο αυτοκίνητο ασφαλείας ακολουθήθηκε σχεδόν αμέσως από δεύτερο, και η κατάρρευση της προσπάθειας της McLaren παρά τις αρχικές προοπτικές της.
Η αρχική κυριαρχία και η ανατροπή των ισορροπιών
Οι πρώτοι γύροι, χωρίς σημαντικά περιστατικά, έδειχναν να οδηγούν τον Ράσελ σε μια σχετικά εύκολη νίκη. Ο Πιάστρι πέρασε στην εκκίνηση τη Ferrari του Σαρλ Λεκλέρ και ανέβηκε από την τρίτη στη δεύτερη θέση, αλλά ο ρυθμός του Αυστραλού δεν επαρκούσε για να ακολουθήσει τη Mercedes. Έτσι, ο Ράσελ άρχισε να αυξάνει σταδιακά το προβάδισμά του.
Ο Πιάστρι χρειάστηκε σύντομα να κοιτάξει πίσω του, καθώς δεχόταν πίεση από τον Χατζάρ. Ο οδηγός της Red Bull είχε πρώτα επικρατήσει στη μάχη με τον Λάντο Νόρις της McLaren και κατόπιν είχε προσπεράσει τον Λεκλέρ, φτάνοντας πίσω από την άλλη McLaren.
Παράλληλα, ο Φερστάπεν κέρδιζε θέσεις έχοντας εκκινήσει όγδοος. Είχε προηγηθεί μια περίπλοκη διαδικασία κατατακτηρίων, με διαδοχικά προβλήματα που δεν του επέτρεψαν να εξασφαλίσει τη δεύτερη θέση δίπλα στον Ράσελ. Έως τον έβδομο γύρο είχε ήδη προσπεράσει τον Χατζάρ και είχε ανέβει τρίτος, χωρίς ο Γάλλος να προβάλει ιδιαίτερη αντίσταση.
Για αρκετούς γύρους, τα τρία μονοθέσια κινούνταν σε κοντινές αποστάσεις, αλλά κανείς δεν έβρισκε τρόπο να προσπεράσει. Οι ομάδες περίμεναν μήπως κάποιο ατύχημα έφερνε το αυτοκίνητο ασφαλείας, δίνοντάς τους την ευκαιρία για ένα πιο συμφέρον pit stop.
Η εξέλιξη αυτή ήρθε στον 30ό γύρο, όταν ο Άλεξ Άλμπον της Williams είχε ατύχημα στη στροφή 5. Έξι γύρους αργότερα, στην επανεκκίνηση, ο Φερστάπεν προσπέρασε τον Πιάστρι στην πρώτη στροφή και πήρε τη δεύτερη θέση. Η επιστροφή στην αγωνιστική δράση, ωστόσο, κράτησε ελάχιστα, καθώς μια καραμπόλα στην ίδια στροφή οδήγησε σχεδόν αμέσως σε νέα περίοδο προσοχής.
Ο Φράνκο Κολαπίντο της Alpine χτύπησε τον ομόσταυλό του Πιερ Γκασλί, ο οποίος στη συνέχεια συγκρούστηκε με τον Νόρις. Πιο πίσω υπήρξε επαφή και ανάμεσα στις δύο Racing Bulls: ο Άρβιντ Λίντμπλαντ ακούμπησε τον Λίαμ Λόσον, στέλνοντάς τον σε τετ-α-κέ. Ο Νεοζηλανδός αντέδρασε με σαρκαστικό σχόλιο στον ασύρματο.
Νίκη που κρίθηκε σε 0,196 δευτερόλεπτα
Με το αυτοκίνητο ασφαλείας ξανά στην πίστα, ο Φερστάπεν βρέθηκε ακριβώς πίσω από τον Ράσελ ενόψει ακόμη μίας επανεκκίνησης. Ο Βρετανός διατήρησε την ψυχραιμία του και επιτάχυνε νωρίς, αιφνιδιάζοντας έως έναν βαθμό τον Ολλανδό.
Η απόσταση του Φερστάπεν παρέμενε περίπου στο μισό δευτερόλεπτο, χωρίς όμως να μειώνεται αρκετά ώστε να του επιτρέψει επίθεση στην πρώτη στροφή, το κύριο σημείο προσπεράσματος της πίστας.
Το τελευταίο περιθώριο διεκδίκησης της νίκης παρουσιάστηκε στον τελευταίο γύρο. Ο Βάλτερι Μπότας είχε ατύχημα με την Cadillac στη στροφή 15 και ο Ράσελ υποχρεώθηκε να επιβραδύνει λόγω των κίτρινων σημαιών. Τότε προέκυψε πρόβλημα με το τούρμπο, το οποίο επηρέασε και την ηλεκτρική υποβοήθηση.
Ο Φερστάπεν μείωσε απότομα τη διαφορά στην τελική ευθεία, αλλά δεν πρόλαβε να στερήσει τη νίκη από τον Ράσελ. Οι δύο οδηγοί τερμάτισαν με απόσταση μόλις 0,196 δευτερολέπτων, τη μικρότερη υπό πράσινη σημαία σε Grand Prix από εκείνο των ΗΠΑ το 2002.
Ο Ράσελ μετρά πλέον τρεις παρουσίες στο βάθρο στους τέσσερις αγώνες που έχουν διεξαχθεί μετά τη θερινή διακοπή. Στην ερώτηση για το τι έχει αλλάξει σε αυτό το διάστημα, απάντησε: «Νομίζω ότι έχω αποκτήσει περισσότερη εμπειρία με το νέο στυλ οδήγησης που έχω υιοθετήσει και σε κάθε αγώνα μετά τη διακοπή αισθάνομαι ότι γίνομαι όλο και καλύτερος. Νιώθω ξανά περισσότερο ο εαυτός μου».
Ο Αντονέλι δεν κατάφερε να πάρει την τέταρτη θέση από τον Λεκλέρ, καθώς τερμάτισε μόλις 0,3 δευτερόλεπτα πίσω από τη Ferrari. Ο Λιούις Χάμιλτον, ομόσταυλος του Λεκλέρ, ολοκλήρωσε έναν ήσυχο αγώνα έκτος. Στην έβδομη θέση ανέβηκε ο Λίντμπλαντ, ο οποίος με δυνατή παρουσία στους τελευταίους δέκα γύρους αντιστάθμισε εν μέρει την επαφή του με τον Λόσον.
Λάθη και εγκαταλείψεις για τη McLaren
Για τη McLaren, το Μπακού άφησε απογοήτευση. Το θετικό πρώτο μέρος και η προοπτική του Πιάστρι να διεκδικήσει μια θέση στο βάθρο δεν είχαν συνέχεια.
Η πρώτη δυσκολία εμφανίστηκε όταν ο Νόρις μπλόκαρε τα φρένα στην πρώτη στροφή. Από την έβδομη θέση υποχώρησε πίσω από τους Γκασλί και Αντονέλι, χάνοντας έδαφος.
Στην πρώτη επανεκκίνηση, επιχείρησε να προσπεράσει τον Γκασλί από την εξωτερική της πρώτης στροφής. Την ίδια στιγμή, στην εσωτερική, ο Κολαπίντο μπλόκαρε τα φρένα, γλίστρησε και χτύπησε τον Γκασλί, ο οποίος έπεσε στη συνέχεια πάνω στον Νόρις. Ο Γάλλος και ο παγκόσμιος πρωταθλητής εγκατέλειψαν στο σημείο. Ο Κολαπίντο κατάφερε να επιστρέψει με δυσκολία στα pits, όπου τελείωσε και ο δικός του αγώνας.
Μιλώντας στο BBC Radio 5 Live, ο Νόρις υποστήριξε ότι ο τρόπος οδήγησης του Αργεντινού θα δικαιολογούσε, κατά την άποψή του, ακόμη και ποινή αποκλεισμού από αγώνα.
Ο Πιάστρι εξακολουθούσε μέχρι τότε να διεκδικεί το βάθρο, αλλά ούτε η δική του προσπάθεια άντεξε. Στην πρώτη επανεκκίνηση έχασε τη δεύτερη θέση από τον Φερστάπεν. Στο τέλος του πρώτου αγωνιστικού γύρου μετά τη δεύτερη επανεκκίνηση, επανέλαβε το προηγούμενο λάθος του Νόρις: μπλόκαρε τα φρένα στην πρώτη στροφή και βρέθηκε στην έξοδο διαφυγής.
Με τα μονοθέσια ακόμη συγκεντρωμένα σε μικρές αποστάσεις, το κόστος ήταν μεγάλο. Ο Αυστραλός έπεσε στη 14η θέση και δεν κατάφερε να βελτιώσει την κατάταξή του έως τον τερματισμό.
Top 10
1. George Russell (Mercedes)
2. Max Verstappen (Red Bull)
3. Isack Hadjar (Red Bull)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Kimi Antonelli (Mercedes)
6. Lewis Hamilton (Ferrari)
7. Arvid Lindblad (Racing Bulls)
8. Esteban Ocon (Haas)
9. Oliver Bearman (Haas)
10. Carlos Sainz (Williams)
Πηγή: BBC
Διαβάστε επίσης
