Η Ferrari SF-26 δεν αντιμετωπίζει, σύμφωνα με τον Λιούις Χάμιλτον, πρόβλημα υστέρησης ισχύος ή διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας στα γρήγορα τμήματα της πίστας του Σπα. Το βασικό ζητούμενο είναι, αντίθετα, η εύρεση της κατάλληλης αεροδυναμικής ισορροπίας, ώστε η ιταλική ομάδα να μπορέσει να γίνει ανταγωνιστική αυτό το διήμερο στο GP Βελγίου.
Η εικόνα από τις δύο περιόδους ελεύθερων δοκιμών του GP Βελγίου παρέμεινε πάντως ασαφής. Αντί να προκύψει μια ξεκάθαρη αγωνιστική ιεραρχία, οι ομάδες ακολούθησαν διαφορετικά προγράμματα, κυρίως σε ό,τι αφορά το κρίσιμο ζήτημα της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας της μονάδας ισχύος στην απαιτητική χάραξη του Σπα.
Στο FP2, ειδικότερα, οι περισσότερες ομάδες επικεντρώθηκαν στη δοκιμή διαφορετικών στρατηγικών αξιοποίησης της υβριδικής μονάδας ισχύος. Ως αποτέλεσμα, οι χρόνοι δεν αποτύπωσαν κατ’ ανάγκη την πραγματική δυναμική των μονοθεσίων, γεγονός που δυσκολεύει την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων.
Σε μεγάλο βαθμό εξαίρεση αποτέλεσε η Mercedes, η οποία φαντάζει ως το φαβορί και ως η ομάδα που όλοι προσπαθούν να πλησιάσουν. Η ομάδα του Μπράκλεϊ προχώρησε σε αλλαγές στο στήσιμο της W17 του Κίμι Αντονέλι, μετά τα προβλήματα που αντιμετώπισε στο FP1, περιορίζοντας ωστόσο τις παρεμβάσεις αποκλειστικά στις μηχανικές ρυθμίσεις του μονοθεσίου.
Η στρατηγική διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας έμεινε ουσιαστικά ίδια, επιτρέποντας στον Ιταλό οδηγό να ολοκληρώσει μια πιο αντιπροσωπευτική προσομοίωση σε σχέση με τους περισσότερους αντιπάλους του. Η Ferrari, αντίθετα, ακολούθησε διαφορετικό δρόμο.
Η SF-26 είχε αφήσει θετικές εντυπώσεις στην πρώτη περίοδο, καθώς ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο στον δεύτερο τομέα της πίστας. Αντί, όμως, να διατηρήσει αυτή τη ρύθμιση και να προχωρήσει σε περιορισμένες βελτιώσεις, η Scuderia αντιμετώπισε το FP2 ως πεδίο δοκιμών για μια νέα στρατηγική ανάκτησης και αξιοποίησης της ηλεκτρικής ενέργειας, σε συνδυασμό με αλλαγές στην αεροδυναμική και στην παραγωγή άντωσης.
Στόχος της ιταλικής ομάδας ήταν να μεταφέρει μέρος του πλεονεκτήματος που διέθετε στον δεύτερο τομέα στους άλλους δύο, όπου η SF-26 παρουσίαζε μεγαλύτερη υστέρηση, και κυρίως στον τρίτο. Το πείραμα, ωστόσο, δεν απέφερε τα αναμενόμενα. Η συνδυασμένη επίδραση της μικρής μείωσης της αεροδυναμικής φόρτισης και της νέας διαχείρισης ενέργειας κόστισε περίπου μισό δευτερόλεπτο στον δεύτερο τομέα, χωρίς να προκύψει αντίστοιχο όφελος στους άλλους δύο.
Παρά το αποτυχημένο αποτέλεσμα της συγκεκριμένης δοκιμής, οι μηχανικοί της Ferrari θεωρούν ότι τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν μπορούν να αποδειχθούν ιδιαίτερα χρήσιμα. Σύμφωνα με πληροφορίες, η ομάδα έχει πλέον σαφέστερη εικόνα για τη βελτιστοποίηση τόσο της ρύθμισης του μονοθεσίου όσο και της διαχείρισης της υβριδικής μονάδας ισχύος ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών, που θα διεξαχθούν το Σάββατο 18/7 στις 17:00.
Κατά συνέπεια, οι διαφορές που καταγράφηκαν στο FP2 δεν θεωρούνται αντιπροσωπευτικές της πραγματικής δυναμικής της SF-26. Η υστέρηση επτά δεκάτων του Λιούις Χάμιλτον και το 1,1 δευτερόλεπτο που χώρισε τον Σαρλ Λεκλέρ από την κορυφή —διαφορά που επιβαρύνθηκε και από λάθος του Μονεγάσκου στον γρήγορο γύρο του— δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια την ανταγωνιστικότητα της Ferrari στο Σπα.
Ο Λιούις Χάμιλτον δήλωσε ότι αυτή τη φορά το πρόβλημα της SF-26 δεν φαίνεται να σχετίζεται με τη γνωστή υστέρηση του cavallino στην τελική ταχύτητα. Όπως ανέφερε, η Scuderia θα αναλύσει λεπτομερώς τα δεδομένα, ώστε να εντοπίσει την αιτία της απώλειας χρόνου στον δεύτερο τομέα της πίστας.
«Βρισκόμαστε λίγο-πολύ εκεί που πρέπει όσον αφορά την απόδοσή μας. Δεν πιστεύω ότι υστερούμε ιδιαίτερα στις μεγάλες ευθείες ή στις υψηλές ταχύτητες. Το πρόβλημα φαίνεται να βρίσκεται στον δεύτερο τομέα της πίστας, όπου είμαστε λίγο πιο αργοί. Μου δίνει την αίσθηση ότι πρόκειται για θέμα άντωσης [κάθετης δύναμης]. Η συνολική ισορροπία του μονοθεσίου είναι καλή. Θα θέλαμε να έχουμε περισσότερη αεροδυναμική φόρτιση, όμως αυτό θα μας κόστιζε ταχύτητα στις ευθείες. Γι’ αυτό θα αναλύσουμε προσεκτικά όλα τα δεδομένα, ώστε να βρούμε πώς μπορούμε να κερδίσουμε χρόνο στον δεύτερο τομέα χωρίς να χάσουμε την τελική μας ταχύτητα», πρόσθεσε ο Βρετανός μετά το χθεσινό FP2.
Ο Χάμιλτον συνέχισε: «Στο FP1 ήμασταν λίγο πιο ανταγωνιστικοί απ’ όσο περιμέναμε. Στο FP2 όμως όλοι οι αντίπαλοι έκαναν ένα ακόμη βήμα μπροστά και αυτή είναι μάλλον η πραγματική εικόνα. Γενικά το μονοθέσιο έχει καλή αίσθηση, όμως μας λείπει λίγη απόδοση στον δεύτερο τομέα και προσπαθούμε να καταλάβουμε τον λόγο. Ελπίζουμε ότι τη νύχτα θα καταφέρουμε να κάνουμε ένα βήμα μπροστά. Έχουμε ήδη πραγματοποιήσει αρκετές προσομοιώσεις και θα προσπαθήσουμε να βελτιστοποιήσουμε το μονοθέσιο όσο το δυνατόν περισσότερο».
Ο διευθυντής της ομάδας, Φρεντ Βασέρ, κράτησε από την πλευρά του αποστάσεις από τα πρώτα συμπεράσματα, επισημαίνοντας ότι οι χρόνοι των ελεύθερων δοκιμών δεν αποτυπώνουν κατ’ ανάγκη την πραγματική δυναμική των ομάδων.
«Αν κοιτάξει κανείς τα τελευταία τρία ή τέσσερα αγωνιστικά τριήμερα, θα δει ότι η εικόνα της Παρασκευής δεν ήταν πάντα αντιπροσωπευτική για τις κατατακτήριες δοκιμές. Όλες οι ομάδες χρησιμοποιούν διαφορετικές χαρτογραφήσεις του κινητήρα, διαφορετικά επίπεδα καυσίμου και διαφορετικά προγράμματα. Ας περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί το απόγευμα του Σαββάτου», δήλωσε ο Γάλλος.
