Έναν χρόνο μετά την αποχώρησή του από τη Red Bull στη Formula 1, ο Yuki Tsunoda μίλησε ανοιχτά για τη δύσκολη εμπειρία του στην ομάδα. Η θέση του δεύτερου οδηγού στους Αυστριακούς έχει αποδειχθεί εδώ και χρόνια επισφαλής. Ανάμεσα σε όσους πέρασαν από αυτήν βρίσκονται οι Pierre Gasly (Alpine), Sergio Perez (Cadillac) και Liam Lawson (Racing Bulls, προσωρινά στη Red Bull στη θέση του τραυματία Isack Hadjar). Όλοι τους βρέθηκαν, έστω και για μικρό διάστημα, στο πλευρό του Max Verstappen.
Ο Perez παρέμεινε δίπλα στον Ολλανδό για τέσσερα χρόνια, από το 2021 έως το 2024, συμβάλλοντας σημαντικά στην κατάκτηση του πρώτου τίτλου οδηγών του Verstappen το 2021. Ωστόσο, η πρόσφατη ανανέωση του συμβολαίου του με τους Ταύρους δεν εξασφάλισε την παραμονή του. Ο Μεξικανός αποχώρησε τον Δεκέμβριο του 2024 και τη θέση του πήρε ο Liam Lawson.
Η παρουσία του Νεοζηλανδού στην πρώτη ομάδα της Red Bull περιορίστηκε σε μόλις δύο αγώνες. Λίγες ημέρες πριν από το GP της Ιαπωνίας το 2025, αντικαταστάθηκε από τον Yuki Tsunoda. Ο Ιάπωνας ολοκλήρωσε τη θητεία του στη Red Bull στη 17η θέση του πρωταθλήματος οδηγών, ενώ ο Max Verstappen έχασε τον τίτλο από τον Lando Norris για μόλις δύο βαθμούς. Μιλώντας στο podcast Beyond the Grid, ο Tsunoda περιέγραψε τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στην προσπάθειά του να πλησιάσει τον ρυθμό του Verstappen.
Το 2025, η πιο δύσκολη χρονιά της καριέρας του
«Το 2025 ήταν η πιο δύσκολη χρονιά της καριέρας του και με βοήθησε σε πολλά πράγματα», είπε αρχικά ο Tsunoda.
«Είμαι ο τύπος του ανθρώπου που μόλις έτρωγα κάτι καλό, ανακτούσα τις δυνάμεις μου. Άρχισα να δυσκολεύομαι από το δεύτερο μισό της σεζόν και μετά. Όταν επέστρεφα στο σπίτι μου ένιωθα εξαντλημένος», τόνισε.
«Συνήθως καταφέρνω να ανακτήσω τις δυνάμεις μου, ξαναβρίσκω αυτή την ενέργεια αφού κάνω κάτι που μου αρέσει. Αυτή την ενέργεια δεν την ένιωσα ποτέ και δεν επέστρεψε ποτέ. Απλώς συνεχιζόταν, συνεχιζόταν, συνεχιζόταν», ανέφερε.
Περιγράφοντας τις δυσκολίες εκείνης της περιόδου, ανέφερε ότι, παράλληλα με τους αγώνες, προσπαθούσε να αντιμετωπίσει και αυτό το πρόβλημα. Αναζητούσε τι θα μπορούσε να τον βοηθήσει και τι τον έκανε ευτυχισμένο, πέρα από το φαγητό ή άλλες ανάλογες συνήθειες. Η απάντηση ήταν συνήθως οι φίλοι του, κυρίως εκείνοι στην Ιαπωνία. Όπως δήλωσε, τότε συνειδητοποίησε πόσο μακριά βρισκόταν από την Ιαπωνία, κάτι που δεν είχε σκεφτεί από την είσοδό του στη Formula 1.
Παραδέχθηκε ότι η κατάσταση ήταν δύσκολη και πως έπρεπε να την ξεκαθαρίσει, επισημαίνοντας την ουσιαστική βοήθεια που δέχθηκε από τον ψυχολόγο του, τον προπονητή του και άλλους ανθρώπους. Το ιδιαίτερα φορτωμένο αγωνιστικό πρόγραμμα επιβάρυνε μια ήδη απαιτητική περίοδο. Καταλήγοντας, σημείωσε ότι αυτή η χρονιά τού έδωσε την ευκαιρία να εξετάσει πολύ πιο αναλυτικά τον εαυτό του.
Η επιστροφή
Ο Yuki Tsunoda έχασε τελικά τη θέση του στη Red Bull, με τον Isack Hadjar να προάγεται στην πρώτη ομάδα και τον Arvid Lindblad να μετακινείται από τη Formula 2 στη Racing Bulls. Παρέμεινε, ωστόσο, στον όμιλο Red Bull, περιορισμένος στον ρόλο του αναπληρωματικού οδηγού της δεύτερης ομάδας.
Η επιστροφή του Tsunoda σε μονοθέσιο της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού ήρθε μετά τον τραυματισμό του Hadjar κατά το φετινό θερινό διάλειμμα. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, ο Γαλλοαλγερινός δεν έχει ακόμη αναρρώσει πλήρως, καθώς η ομάδα θέλει να βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση πριν επιστρέψει.
Συνεχίζοντας, είπε ότι δεν είναι σίγουρος αν θα βρεθεί αντιμέτωπος με πίεση και δυσκολίες, αναγνωρίζοντας πάντως πως όλα συνοδεύονται από μεγάλες προκλήσεις. Πρόσθεσε ότι, με κάποιον τρόπο, τις απολαμβάνει και αισθάνεται πολύ άνετα.
Αναφερόμενος στην είσοδό του σε ένα μονοθέσιο που δεν έχει οδηγήσει ποτέ, σημείωσε ότι η VCARB τα πηγαίνει πολύ καλά. Στάθηκε, ωστόσο, στην ανάγκη να αποφύγει τα λάθη στον αγώνα: «Δεν μπορεί να τα κάνεις θάλασσα στον αγώνα, θες να πάρεις βαθμούς». Καταλήγοντας, ανέφερε ότι, για κάποιον λόγο, ένιωθε καλά και δεν αισθανόταν πίεση.
