Η Red Bull κατάφερε μεν να φέρει τον Max Verstappen στην πρώτη σειρά εκκίνησης του Grand Prix του Μονακό και να πάρει θέση στο βάθρο με την 3η θέση του Isack Hadjar, όμως η εικόνα κάθε άλλο παρά άφησε περιθώρια εφησυχασμού. Η εγκατάλειψη του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή αμέσως μετά την εκκίνηση, εξαιτίας αστοχίας στον κινητήρα εσωτερικής καύσης, σκίασε αναπόφευκτα την επίδοση του νεαρού Γάλλου.
Ο Hadjar, μάλιστα, δεν έμεινε ανεπηρέαστος από τα προβλήματα, καθώς αντιμετώπισε και ο ίδιος δυσλειτουργίες στον δικό του κινητήρα. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να συμπληρώσει και τους 78 γύρους του αγώνα, αναγκασμένος να παρεμβαίνει διαρκώς στις ρυθμίσεις της μονάδας ισχύος από το τιμόνι, ώστε να περιορίσει τον κίνδυνο νέας βλάβης, τη στιγμή που είχε ήδη καταγραφεί σημαντική απώλεια ισχύος.
Το παράδοξο παραμένει ότι ο κινητήρας Red Bull Powertrains – Ford DM01 αντιμετωπίζεται από τη FIA ως σημείο αναφοράς (benchmark), παρότι μιλάμε για μια μονάδα ισχύος που βρίσκεται μόλις στην πρώτη της χρονιά στη Formula 1. Στις αναλύσεις απόδοσης που έκανε η FIA, προκειμένου να κρίνει ποιοι κατασκευαστές δικαιούνται πρόσθετη εξέλιξη κινητήρων μέσω του συστήματος ADUO, αναγνωρίστηκε η ιδιαίτερα ισχυρή δουλειά της ομάδας υπό τον Ben Hodgkinson, τον πρώην μηχανικό της Mercedes, ο οποίος μετέφερε στο Milton Keynes μια ολόκληρη «αποικία» μηχανικών από το Brixworth.
Η φωτογραφία που ακολουθεί φέρνει στο προσκήνιο μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια της RB22. Η ροή ψύξης που μπαίνει από το airbox — το τριγωνικό τμήμα πάνω από το κεφάλι του οδηγού — οδηγεί τον αέρα προς το intercooler, δηλαδή τον ψύκτη αέρα εισαγωγής, ο οποίος φέτος έχει τοποθετηθεί σε ιδιαίτερα υψηλή θέση πάνω από τον εξακύλινδρο κινητήρα. Πέρυσι, αντίθετα, ήταν συσκευασμένος στο πλευρικό τμήμα του μονοθεσίου, κάτω από το ψυγείο νερού.
Η επιδίωξη των μηχανικών ήταν να πετύχουν το καλύτερο δυνατό packaging, μειώνοντας ταυτόχρονα το βάρος μέσω του περιορισμού του μήκους των συνδέσεων. Στη φωτογραφία φαίνεται χαρακτηριστικά ο αγωγός επιστροφής, ο οποίος περνά κάτω από τη βάση του Halo και οδηγεί τον ψυχρό αέρα προς τον συμπιεστή. Πρόκειται για μια σαφώς πιο «καθαρή» σχεδιαστικά λύση σε σχέση με προηγούμενες εκδοχές, αν και παραμένει ενδεικτική μιας ιδιαίτερα υπολογισμένης και προσεκτικής προσέγγισης από την ομάδα.
Ιδιαίτερη αναφορά χρειάζεται και η πίσω αεροτομή που χρησιμοποιήθηκε στο Monte Carlo. Είχε ήδη επισημανθεί η προσθήκη μικροσκοπικών αεροδυναμικών προφίλ πάνω στον ενεργοποιητή (actuator) της ενεργής αεροδυναμικής, όμως στο Πριγκιπάτο κάθε πρόσθετη μονάδα κάθετης δύναμης αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Έτσι, στις κατατακτήριες δοκιμές και στον αγώνα εμφανίστηκε ακόμη μία παρέμβαση: πάνω στο nolder του τελευταίου flap της πίσω αεροτομής τοποθετήθηκαν δύο τριγωνικά προφίλ σε κάθε πλευρά, με το εξωτερικό να είναι εμφανώς μεγαλύτερο από το εσωτερικό. Η συγκεκριμένη «οδοντωτή» διαμόρφωση δεν αποτελεί καινοτομία στη Formula 1, ωστόσο η εκδοχή της RB22 συνιστά μια ακόμη παραλλαγή στο ίδιο αεροδυναμικό μοτίβο.
Με τέτοιες λύσεις, η Red Bull επιχειρεί να βρει ξανά τον βηματισμό της μετά το εφιαλτικό ξεκίνημα στη νέα εποχή της Formula 1. Οι πρόσφατες επιδόσεις σε Miami, Καναδά και Μονακό δείχνουν ότι η ομάδα του Laurent Mekies κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση, αν και το κυνήγι των Mercedes και Ferrari παραμένει απαιτητικό. Η επιτυχία των πρώτων μεγάλων αναβαθμίσεων της RB22 αποτελεί ένα σαφώς θετικό βήμα, χωρίς όμως να αφήνει περιθώρια εφησυχασμού. Και επειδή στο F1fan.gr δεν συμβιβαζόμαστε και θέλουμε πάντα να προχωράμε μπροστά, μπορείς να μας ακολουθήσεις στο Facebook και στο Instagram, καθώς και να γραφτείς στο εβδομαδιαίο Newsletter μας.
Author: Μάριος Γαντζούδης Σαν μακρινή ανάμνηση, θυμάμαι να παρακολουθώ σε ηλικία τριών ετών το GP Αυστραλίας του 2003 στην τηλεόραση. Αυτό στάθηκε αρκετό για να με επηρεάσει καθοριστικά. Οι V10, μαζί με τα πολύχρωμα και όμορφα μονοθέσια, ρίζωσαν μέσα μου, ενώ το πάθος για τη Formula 1 και γενικότερα για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό παραμένει ιδιαίτερα έντονο. Παράλληλα με τις σπουδές μου στο Τμήμα Φιλολογίας του Πανεπιστημίου Πατρών, επιδιώκω να μεταδώσω αυτό το πάθος σε όσο το δυνατόν περισσότερο κόσμο.
