Στη συνέντευξή του στη βρετανική εφημερίδα, ο Χόρνερ, πολυνίκης διευθυντής της Red Bull Racing τα προηγούμενα 20 χρόνια στη Formula 1, περιέγραψε, μεταξύ άλλων, τη Ferrari ως «το μεγαλύτερο όνομα στη Formula 1», «ονειρικό προορισμό» και «κοιμώμενο γίγαντα». Πέρα από αυτούς τους χαρακτηρισμούς, μεγαλύτερη σημασία είχε η διαφαινόμενη διάθεσή του να υποχωρήσει από την προϋπόθεση που μέχρι τώρα έθετε ως απαράβατη για οποιαδήποτε επιστροφή του στη F1: τη συμμετοχή στην ιδιοκτησία. Ο Βρετανός άφησε να εννοηθεί ότι θα έκανε αυτή την εξαίρεση μόνο για μία ομάδα.
Συγκεκριμένα, ο Κρίστιαν Χόρνερ δήλωσε: «Πέρασα 21 χρόνια καθισμένος στον τοίχο των πιτς. Δεν χρειάζεται να επιστρέψω σε αυτό. Σε αυτό το στάδιο της ζωής μου, υπάρχει μόνο μία ομάδα για την οποία θα δεχόμουν να μην έχω συμμετοχή στην ιδιοκτησία. Θα σκεφτόμουν τη Ferrari; Θέλω να πω, η Ferrari είναι το μεγαλύτερο brand στη Formula 1. Είναι το όνειρο και, αναμφισβήτητα, είναι ο κοιμώμενος γίγαντας της Formula 1».
Ο Κρίστιαν Χόρνερ, τότε διευθυντής της Red Bull Racing, στο GP Μεξικού 2024. Carlos Perez Gallardo/Pool Photo via AP
Όλα αυτά έδωσαν, αναμενόμενα, αφορμή για εκτεταμένες συζητήσεις στο πάντοκ του Μπακού σχετικά με το αν υπάρχει ανοιχτή πόρτα στο Μαρανέλο και αν ο Χόρνερ επιδιώκει μια μετακίνηση εκεί. Οι μέχρι στιγμής πληροφορίες, ωστόσο, δεν δείχνουν ουσιαστική πρόοδο προς αυτή την κατεύθυνση. Αμφισβητείται, μάλιστα, ακόμη και το αν τα συγκεκριμένα λόγια του αποτελούν δημόσια εκδήλωση ενδιαφέροντος για τη θέση.
Ο Βρετανός βρίσκεται εδώ και χρόνια σε τακτική επικοινωνία με τον πρόεδρο της Ferrari, Τζον Έλκαν, χωρίς όμως να έχουν γίνει συζητήσεις για κάποιον ρόλο στο Μαρανέλο. Ο Έλκαν είχε επισκεφθεί το σπίτι του το καλοκαίρι του 2022, προκειμένου να του προτείνει τη θέση του επικεφαλής της ομάδας, η οποία τελικά κατέληξε στον Βασέρ.
Παράλληλα, παραμένουν οι επιφυλάξεις που διατηρούσε επί χρόνια ο Χόρνερ για την ανάληψη αυτής της θέσης στη Ferrari και οι οποίες τον οδήγησαν να απορρίψει την πρόταση του Έλκαν πριν από τέσσερα χρόνια. Το κυριότερο εμπόδιο είναι ότι στη Scuderia δεν θα μπορούσε να διαθέτει την υπερεξουσία και τον έλεγχο σε κάθε τομέα και απόφαση που είχε στο Μίλτον Κινς για 20 χρόνια.
Στη Red Bull επηρέαζε τις επιλογές οδηγών και τις προσλήψεις προσωπικού, συμμετείχε στις συμφωνίες χορηγιών τόσο της Red Bull όσο και της Racing Bulls και διαδραμάτιζε κεντρικό ρόλο στην έγκριση μεγάλων επενδυτικών προγραμμάτων. Ανάμεσά τους ήταν η Red Bull Powertrains για την κατασκευή των κινητήρων και η νέα αεροδυναμική σήραγγα, επενδύσεις που θεωρούσε αναγκαίες για τη συνεχή εξέλιξη της ομάδας. Κατά τη δική του εκτίμηση, αυτός ο βαθμός ελέγχου ήταν προϋπόθεση για την επιτυχία της Red Bull στη F1.
Η τόσο εκτεταμένη επιρροή του, πάντως, αποτέλεσε τελικά έναν από τους παράγοντες της πτώσης του. Η αυστριακή διοίκηση της Red Bull άρχισε να αντιμετωπίζει με ανησυχία τη διαρκή διεύρυνση της εξουσίας του Χόρνερ στην ομάδα, σε συνδυασμό με τις βλέψεις του για την απόκτηση μετοχικού μεριδίου σε αυτή.
Στη Scuderia, το ενδεχόμενο να αποκτήσει αντίστοιχο απόλυτο έλεγχο είναι εξαιρετικά αμφίβολο, αν όχι απίθανο. Ο ίδιος θεωρεί εμπόδιο ένα σύστημα στο οποίο κάθε απόφασή του, ανεξαρτήτως μεγέθους, θα πρέπει να περνά από την έγκριση ανώτερου διοικητικού επιπέδου.
Για να του δοθεί τέτοια εξουσία στη Ferrari, θα χρειαζόταν μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση τόσο από τον Έλκαν όσο και από τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Μπενετέτο Βίνια. Τα τελευταία χρόνια, οι δύο άνδρες έχουν διατηρήσει μια αυστηρή διοικητική δομή. Σε αυτήν, ούτε ο Ματία Μπινότο (2019-22) ούτε ο Φρεντ Βασέρ (2023-σήμερα), ως διευθυντές της ομάδας, διέθεταν σε καμία περίπτωση τον βαθμό ελέγχου που ασκούσε ο Χόρνερ στη Red Bull. Οι διοικητικές φιλοσοφίες των δύο πλευρών, επομένως, βρίσκονται σε σύγκρουση.
Ακόμη όμως και αν οι Έλκαν και Βίνια δέχονταν να παραχωρήσουν «υπερεξουσία» στον Χόρνερ, θα παρέμενε το εμπόδιο της κουλτούρας που έχει διαμορφωθεί επί δεκαετίες στο Μαρανέλο. Στην πιο ιστορική ομάδα της F1, αυτή η κουλτούρα καθορίζει μια εσωτερική πολιτική που μοιάζει αδύνατον να παρακαμφθεί. Παραμένει, συνεπώς, αμφίβολο αν ένας επικεφαλής με τόσο διευρυμένες εξουσίες θα μπορούσε να εδραιωθεί εκεί.
Σημαντικό ρόλο έχει και ο ιταλικός Τύπος, καθώς η πίεση που ασκεί στη Ferrari και στο προσωπικό της δεν συγκρίνεται με εκείνη που δέχεται οποιαδήποτε άλλη ομάδα της F1. Ο Βασέρ έχει επιχειρήσει να προστατεύσει τους ανθρώπους της ομάδας όσο περισσότερο γίνεται από αυτή την πίεση.
Δεν είναι δυνατόν να εκτιμηθεί εκ των προτέρων αν τα μέλη της Ferrari θα ήταν πρόθυμα να αποδεχθούν μια σαρωτική αλλαγή και να την εμπιστευθούν. Η στάση τους θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική για την κρίση του Χόρνερ σχετικά με το αν η Ferrari μπορεί να λειτουργήσει υπό τη δική του ηγεσία, σε περίπτωση που δεχόταν ξανά πρόταση.
Αν ο Βρετανός μετακινούνταν στο Μαρανέλο, σχεδόν σίγουρα θα επέλεγε να πλαισιωθεί από ανθρώπους τους οποίους θεωρεί απαραίτητους για την πρόοδο της ομάδας. Μια τέτοια επιλογή, όμως, θα μπορούσε να συναντήσει αντιδράσεις από το υπάρχον προσωπικό. Η αντίσταση στην αλλαγή ενέχει τον κίνδυνο να δημιουργηθούν εσωτερικές παρατάξεις στο Μαρανέλο, ικανές να υπονομεύσουν οποιαδήποτε πρόοδο.
Ο Κρίστιαν Χόρνερ με τη σύζυγό του, Τζέρι Χάλιουελ, στην πρεμιέρα της ταινίας «Ferrari», τον Δεκέμβριο του 2023 στο Λονδίνο. Alberto Pezzali/Invision/AP
Ακόμη κι αν ο Χόρνερ είναι διατεθειμένος να αναλάβει ρόλο στη Scuderia χωρίς μετοχική συμμετοχή, θα απαιτούνταν πολλές αλλαγές για να πειστεί ότι το πρόγραμμα μπορεί να λειτουργήσει όπως ο ίδιος επιθυμεί. «Έρχεται κάποια στιγμή που η ανταγωνιστικότητα μιας ομάδας υπερισχύει όλων των άλλων εγωιστικών ζητημάτων», ανέφερε στη συνέντευξή του στους Times, σε μια ιδιαίτερα αιχμηρή τοποθέτηση.
Η επαναφορά αυτών των συζητήσεων στο πάντοκ επιβάρυνε ακόμη περισσότερο το κλίμα για τον νυν διευθυντή της Scuderia, Φρεντ Βασέρ. Η πίεση είχε αρχίσει ήδη από το Ιταλικό GP, όταν ο Λιούις Χάμιλτον άφησε να εννοηθεί ότι ο Βασέρ έφερε την τελική ευθύνη για τις αλλαγές που ο ίδιος θεωρούσε αναγκαίες προκειμένου να προχωρήσει η Ferrari.
Στην Ιταλία, ορισμένοι εξέλαβαν τα σχόλια του Χάμιλτον ως αίτημα για νέα πρόσωπα στην κορυφή της ομάδας. Ο 41χρονος, ωστόσο, απέρριψε αυτή την ερμηνεία, γράφοντας στο διαδίκτυο ότι «ποτέ δεν ζήτησα να αντικατασταθεί κανένας στην ομάδα μου».
Παράλληλα, στους τελευταίους 4 αγώνες η απόδοση της Ferrari έχει υποχωρήσει δραματικά, χωρίς να θυμίζει την ομάδα που κέρδισε στη Βαρκελώνη και στο Σίλβερστοουν. Τα λάθη στην εκτέλεση των αγώνων ήταν επανειλημμένα: στις κατατακτήριες του Ιταλικού GP δεν οργανώθηκε slipstream και για τα δύο μονοθέσια, κάτι που επαναλήφθηκε στο Αζερμπαϊτζάν. Ο Χάμιλτον έχει επίσης επικρίνει επανειλημμένα την έλλειψη πειθαρχίας, αν και οι τοποθετήσεις του πρέπει να εξεταστούν και υπό το πρίσμα της επιθυμίας του να στηρίξει η ομάδα τις ολοένα πιο περιορισμένες ελπίδες του για τον τίτλο.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, εδώ και αρκετούς αγώνες κυκλοφορούν στο πάντοκ εικασίες ότι η ηγεσία της Ferrari έχει ήδη διαμορφώσει σχέδιο για την επόμενη μέρα και περιμένει το τέλος της σεζόν για να προχωρήσει σε αλλαγή. Οι συζητήσεις αυτές συνεχίζονται, παρότι το συμβόλαιο της ομάδας με τον Γάλλο παραμένει σε ισχύ έως το τέλος του 2027.
Ο διευθυντής της Scuderia Ferrari, Φρεντ Βασέρ, στο περιθώριο του GP Αζερμπαϊτζάν 2026. AP Photo/Pavel Bednyakov
Στο περιθώριο του GP του Αζερμπαϊτζάν, ο Φρεντ Βασέρ δέχθηκε επίμονες ερωτήσεις για όλα τα παραπάνω. Η απάντησή του είχε τη συνήθη ειρωνική χροιά, χωρίς να κρύβει τη δυσαρέσκειά του για το κλίμα που έχει διαμορφωθεί: “Δεν δουλεύουμε σε απόλυτη ηρεμία, αν αυτή είναι η ερώτηση. Για εμένα πρώτα απ’ όλα, αλλά και για όλους στην ομάδα, για τα μέσα ενημέρωσης, το 50% των ερωτήσεων αφορά αυτό και νομίζω ότι είναι κάπως απογοητευτική κατάσταση”, είπε.
Στη συνέχεια πρόσθεσε: “Παλεύουμε για τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα. Στο τέλος της ημέρας, όλοι μιλάμε πολύ γι’ αυτό [τις φήμες για τη θέση του] και ακόμη και για τα παιδιά στο γκαράζ, το να συζητούν γι’ αυτό δεν είναι η καλύτερη συζήτηση που μπορούμε να κάνουμε. Αλλά έτσι είναι, δεν είναι στο χέρι μου. Ο κ. Χόρνερ ψάχνει για δουλειά -αυτό το γνωρίζουν όλοι- παντού. Αλλά τι μπορώ να κάνω; Απλώς να προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο δυνατό για να πιέσω την ομάδα, να τους ζητήσω να κρατήσουν το κίνητρό τους, να επικεντρωθούν σε αυτό που είναι καλύτερο σήμερα και να μην αφιερώνουν χρόνο σε κουτσομπολιά. Αλλά σε κάθε συνέντευξη, νομίζω ότι 25 φορές την ημέρα, επιστρέφουμε σε αυτό”.
Το ιστορικό της Ferrari δεν προσφέρει ιδιαίτερα περιθώρια εφησυχασμού: η ομάδα έχει επανειλημμένα αποχωριστεί ηγετικά στελέχη μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ο Βασέρ διαδέχθηκε τον Ματία Μπινότο, ο οποίος “παραιτήθηκε” στο τέλος του 2022, έπειτα από μια σεζόν στην οποία η Ferrari εμφάνιζε επίσης την εικόνα μιας ομάδας που έχανε σταδιακά την ανταγωνιστικότητά της. Όταν ένα πρόγραμμα κρίνεται αποτυχημένο, συχνά αναζητείται μια ανθρώπινη “θυσία”. Ο Χόρνερ γνωρίζει καλά αυτή την πρακτική: στα απομνημονεύματά του συνδέει την απομάκρυνσή του με τις εσωτερικές πολιτικές που ακολούθησαν την αλλαγή καθεστώτος στη Red Bull μετά τον θάνατο του ιδρυτή της εταιρείας, Ντίτριχ Μάτεσιτζ, καθώς και με το απότομο τέλος μιας περιόδου αγωνιστικής κυριαρχίας.
