Στις 10 Σεπτεμβρίου του 2006, η μεγάλη νίκη του Μίκαελ Σουμάχερ στον ναό της ταχύτητας επισκιάστηκε από την ανακοίνωση της αποχώρησής του από τη Formula 1, που αιφνιδίασε τους τιφόζι. Ο 7 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής βρισκόταν σε μια ιστορική διεκδίκηση του τίτλου του 2006 απέναντι στον Φερνάντο Αλόνσο, όταν το πρωτάθλημα έφτασε στη Μόντσα για το ιταλικό Grand Prix.
Το Σάββατο, ο Σουμάχερ έχασε την pole position από τον Κίμι Ράικονεν της McLaren για μόλις 2 χιλιοστά του δευτερολέπτου, καθώς το μονοθέσιό του μετέφερε περισσότερο καύσιμο. Η οριακή αυτή απώλεια, ωστόσο, δεν του κόστισε στον αγώνα της Κυριακής. Με την πολύ καλή στρατηγική της Ferrari, ο Γερμανός πέρασε μπροστά από τον Φινλανδό της McLaren και δεν απειλήθηκε μέχρι τον τερματισμό.
Έφτασε έτσι με άνεση στην ιστορική 90ή νίκη της καριέρας του, κερδίζοντας για 11η φορά σε ιταλικό έδαφος, σε Ίμολα και Μόντζα, μπροστά στους αγαπημένους του τιφόζι. Ο Ράικονεν ολοκλήρωσε τον αγώνα 2ος, με διαφορά 8 δευτερολέπτων από τον Σουμάχερ. Στην 3η θέση τερμάτισε ο Ρόμπερτ Κουμπίτσα της BMW, ανεβαίνοντας για πρώτη φορά στην καριέρα του στο βάθρο. Για τους Ιταλούς, το αποτέλεσμα είχε ακόμη μεγαλύτερη αξία, αφού ο Αλόνσο, αντίπαλος του Γερμανού στη μάχη του πρωταθλήματος, δεν τερμάτισε. Η εγκατάλειψή του επέτρεψε στον Σουμάχερ να καλύψει σημαντικό έδαφος στη βαθμολογία.
Η συνέχεια, όμως, στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα ανέτρεψε το κλίμα του θριάμβου. Με την προσοχή όλων στραμμένη επάνω του, ο Σουμάχερ ανακοίνωσε ότι θα αποχωρούσε από το άθλημα στο τέλος της σεζόν, προκαλώντας σοκ στον κόσμο της Φόρμουλα 1.
Αν και μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχε εκδοθεί επίσημη ανακοίνωση, ήταν γνωστό ότι η Ferrari είχε υπογράψει με τον Κίμι Ράικονεν για το 2007. Η εξέλιξη αυτή έβαζε τον Σουμάχερ μπροστά στο ερώτημα αν θα παρέμενε στη Σκουντερία, παίρνοντας τη θέση του νεαρού Φελίπε Μάσα, ή αν θα αναζητούσε συνέχεια στην καριέρα του με άλλη ομάδα. Ο ίδιος επέλεξε τελικά να κάνει πίσω και να γνωστοποιήσει ότι θα κρεμούσε τα γάντια του στο τέλος της χρονιάς.
«Έχει γίνει πολλή συζήτηση εδώ και πολύ καιρό, για το μέλλον μου και ούτω καθεξής, και νομίζω ότι όλοι οι οπαδοί, όλοι οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό έχουν το δικαίωμα να τους εξηγηθεί τι πρόκειται να συμβεί», είπε ο Γερμανός.
«Λυπάμαι που μπορεί να χρειάστηκε περισσότερος χρόνος από όσο ήθελαν κάποιοι από εσάς, αλλά πρέπει να βρείτε τη σωστή στιγμή, και πιστεύουμε ότι αυτή είναι η σωστή στιγμή. Για να το κάνω σύντομο, κατά κάποιο τρόπο, αυτός θα είναι ο τελευταίος αγώνας μου στη Μόντσα που θα κάνω. Στο τέλος του έτους, αποφάσισα μαζί με την ομάδα ότι θα αποσυρθώ από τους αγώνες».
Η απόφαση προκάλεσε έκπληξη σε πολλούς φιλάθλους, καθώς ο Σουμάχερ εξακολουθούσε, παρά την ηλικία του, να είναι σε θέση να ανταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο. Η προσδοκία τους, την οποία συμμεριζόταν και ο τότε πρόεδρος της Ferrari, Λούκα ντι Μοντετζέμολο, ήταν ότι ο 7 φορές πρωταθλητής θα συνέχιζε με τα χρώματα της Σκουντερία για τουλάχιστον μία ακόμη σεζόν. Αυτή η ελπίδα, ωστόσο, δεν επιβεβαιώθηκε.
«Για να σας πω την αλήθεια ήλπιζα ότι θα έμενε για άλλη μια χρονιά. Μου αποκάλυψε μέσα στον Αύγουστο ότι θα αποχωρούσε στο τέλος της σεζόν και ήταν πολύ στεναχωρημένος, αλλά την ίδια στιγμή ήταν 100% αποφασισμένος», είπε ο Μοντετζέμολο.
Εκείνη την ημέρα, όλοι οι φίλαθλοι του αθλήματος, ανεξάρτητα από την ομάδα που υποστήριζαν, τίμησαν τη θρυλική πορεία του Μίκαελ Σουμάχερ. Μαζί τους βρέθηκαν και θρύλοι του αθλήματος που είχαν υπάρξει αντίπαλοί του στις πίστες.
Η ανακοίνωση του 2006, πάντως, δεν αποτέλεσε το οριστικό αντίο του 7 φορές πρωταθλητή. Το 2010 επέστρεψε στη Formula 1 με τη Mercedes, με την οποία αγωνίστηκε για τρεις σεζόν. Η οριστική αποχώρησή του ήρθε το 2012, όταν έκλεισε πλέον τη θρυλική καριέρα του.
