Formula 1
Sam Bloxham/LAT Images/McLaren media Centre
Καθώς η FIA και η ίδια η F1 εμφανίζονται πλέον αποφασισμένες να επαναφέρουν τους κινητήρες V8 στις αρχές της επόμενης δεκαετίας, χωρίς υβριδική υποβοήθηση ή με μια πολύ περιορισμένη μορφή της, η McLaren δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να ακολουθήσει τον δρόμο της Red Bull και να εξελιχθεί σε πλήρη κατασκευαστή κινητήρων στη Formula 1.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, πήρε ξεκάθαρη θέση υπέρ της επιστροφής των V8, ενισχύοντας τη γραμμή του προέδρου της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, ο οποίος έχει εισηγηθεί η αλλαγή να γίνει το 2030 ή, το αργότερο, το 2031.
Φέτος, το πρωτάθλημα προχώρησε σε μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές αλλαγές της σύγχρονης ιστορίας του, δίνοντας πολύ μεγαλύτερο βάρος στον ηλεκτροκινητήρα του υβριδικού συστήματος και οδηγώντας ουσιαστικά τα μονοθέσια σε μια κατά το ήμισυ ηλεκτρική φιλοσοφία. Η επιλογή αυτή, ωστόσο, έχει δεχθεί έντονη αμφισβήτηση, σε μια περίοδο κατά την οποία οι προσδοκίες γύρω από την ηλεκτροκίνηση δεν είναι πλέον οι ίδιες με εκείνες που κυριαρχούσαν πριν από λίγα χρόνια.
Όταν ελήφθησαν οι αποφάσεις για το τεχνικό πλαίσιο του 2026, η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία βρισκόταν σε φάση ταχείας στροφής προς τον ηλεκτρισμό. Όταν όμως άρχισαν να γίνονται πιο εμφανείς οι επιφυλάξεις και οι εταιρείες να στρέφουν ξανά την προσοχή τους στους κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι κατασκευαστές και το ίδιο το σπορ είχαν ήδη δεσμεύσει τεράστια ποσά για το πρόγραμμα του 2026.
Έτσι, αντί να ακυρώσει τους κανονισμούς και να αποδεχθεί τη διαγραφή αυτών των επενδύσεων, η Formula 1 επέλεξε να συνεχίσει σε μια πορεία που είχε ήδη χαραχθεί. Οι επιπτώσεις αυτής της απόφασης αρχίζουν πλέον να φαίνονται όλο και πιο καθαρά.
Οι συζητήσεις για αλλαγές στους κανονισμούς ξεκίνησαν ήδη μετά τα πρώτα GP του 2026, ενώ εξετάζονται σχέδια για αναπροσαρμογή της ισορροπίας ανάμεσα στη θερμική και την ηλεκτρική ισχύ. Με βάση τις τρέχουσες συζητήσεις, το σπορ θα μπορούσε έως το 2028 να κινηθεί προς μια αναλογία 60-40 υπέρ του κινητήρα εσωτερικής καύσης, μια ουσιαστική απόκλιση από το αρχικό όραμα πάνω στο οποίο διαμορφώθηκαν οι κανονισμοί του 2026.
Χωρίς να το παραδέχονται ανοιχτά, αρκετά από τα κεντρικά πρόσωπα της Formula 1 και των ομάδων φαίνεται να αντιλαμβάνονται ότι η σχεδόν απόλυτα ισορροπημένη κατανομή ισχύος 50-50, όπως είχε σχεδιαστεί για το 2026, ίσως δεν είναι η μακροπρόθεσμη λύση που είχε αρχικά παρουσιαστεί ως προοπτική για το σπορ.
Υπό αυτό το πρίσμα, δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη ότι ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, πιέζει για όσο το δυνατόν ταχύτερο τερματισμό του σημερινού πλαισίου τεχνικών κανονισμών, το οποίο κανονικά ολοκληρώνεται στο τέλος του 2030. Επιδίωξή του είναι να επισπευσθεί η εισαγωγή μιας νέας γενιάς υπερτροφοδοτούμενων κινητήρων V8, με βιώσιμα καύσιμα και ήπια υβριδική υποβοήθηση.
Σύμφωνα με το όραμα του προέδρου της FIA, οι συγκεκριμένοι κινητήρες θα μπορούσαν να εμφανιστούν ήδη από το 2030, δηλαδή έναν χρόνο πριν από την προγραμματισμένη ολοκλήρωση του ισχύοντος κανονιστικού πλαισίου. Πλέον, και ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, στηρίζει δημόσια αυτή την κατεύθυνση, δίνοντας πρόσθετη βαρύτητα σε μια συζήτηση που αποτυπώνει τις αμφιβολίες γύρω από το μέλλον των μονάδων ισχύος.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι. AP Photo/Asanka Brendon Ratnayake
Μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα L’Équipe, ο Ντομενικάλι εμφανίστηκε κατηγορηματικός, υιοθετώντας πλήρως τη γραμμή της FIA: «Συμφωνώ 1000%, το έχω πει πάντοτε. Υποστηρίζω πλήρως το όραμα του προέδρου της FIA. Με βιώσιμα καύσιμα, ελαφρύτερα μονοθέσια και κινητήρες V8 θα επιστρέψουμε στην αυθεντική ουσία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αυτό είναι που πάντοτε αγαπούσα».
Ο Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, υπενθυμίζεται, έχει τοποθετηθεί επανειλημμένα και χωρίς ιδιαίτερες ασάφειες για το ζήτημα, δηλώνοντας μάλιστα βέβαιος ότι οι V8 θα επιστρέψουν τελικά στο σπορ: «Είναι απλώς θέμα χρόνου. Το 2031 η FIA θα έχει τη δυνατότητα να το επιβάλει χωρίς να απαιτείται καμία ψηφοφορία από τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος. Όμως θέλω να το φέρουμε νωρίτερα, το 2030, καθώς αυτό ζητούν πλέον όλοι», ανέφερε.
Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Sports Business Journal, ο πρόεδρος της FIA προχώρησε ακόμη περισσότερο, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «πιστεύω πως όταν εισαχθεί αυτό το μοντέλο, ακόμη και η McLaren θα κατασκευάζει τον δικό της κινητήρα. Αυτή τη στιγμή αγοράζει κινητήρες επειδή πρόκειται για μια εξαιρετικά περίπλοκη μονάδα ισχύος».
Όταν ζητήθηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, να σχολιάσει ένα τέτοιο ενδεχόμενο, ο Αμερικανός δεν το απέκλεισε, κρατώντας πάντως σαφείς οικονομικές επιφυλάξεις: «Πιστεύω ότι αν υπήρχε μια φόρμουλα κινητήρων που να είναι οικονομικά βιώσιμη, τότε ναι, θα το εξετάζαμε», είπε. «Αν μας παρουσιαστεί κάτι που να έχει οικονομική λογική, τότε θα το μελετήσουμε».
Ο Ζακ Μπράουν, Διευθύνων Σύμβουλος της McLaren Racing. Steven Tee/LAT Images/McLaren media Centre
Η McLaren εξακολουθεί να χρησιμοποιεί πελατειακούς κινητήρες της Mercedes, με τη σχετική συμφωνία να ισχύει έως το 2030. Παρ’ όλα αυτά, η εισαγωγή από τη Formula 1 των ριζικά αναθεωρημένων και πιο ηλεκτροκίνητων μονάδων ισχύος του 2026 έχει μεταβάλει αισθητά τις ισορροπίες.
Νωρίτερα στη σεζόν, η McLaren αναγνώρισε τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι πελατειακές ομάδες στην πλήρη κατανόηση και αξιοποίηση των ιδιαίτερα σύνθετων υβριδικών συστημάτων, όταν δεν διαθέτουν πλήρη πρόσβαση στα δεδομένα και στην τεχνογνωσία του κατασκευαστή.
«Οι αγώνες είναι εξαιρετικοί», ανέφερε ο Μπράουν, σχολιάζοντας το έντονα αμφιλεγόμενο ξεκίνημα της νέας εποχής κινητήρων το 2026. «Αν δεν ακούγατε τους οδηγούς και απλώς παρακολουθούσατε από την τηλεόραση, το τηλεοπτικό προϊόν είναι εξαιρετικό. Υπάρχουν προσπεράσματα, μάχες για την πρωτοπορία, διαφορετικοί πρωτοπόροι στη διάρκεια των αγώνων».
«Όμως», συνέχισε ο επικεφαλής της McLaren, «στη Formula 1 τα πάντα εξετάζονται κάτω από έναν τεράστιο μεγεθυντικό φακό. Πιστεύω ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου η πλειονότητα των οδηγών δεν το απολαμβάνει. Ίσως να μην καταφέρουμε ποτέ να φτάσουμε στην ιδανική λύση, αλλά ανέκαθεν υπήρχε διαχείριση κανονισμών, διαχείριση ελαστικών και πλέον υπάρχει και διαχείριση ενέργειας από την μπαταρία», κατέληξε ο Ζακ Μπράουν.
