Η Mercedes μετρά 140 χρόνια ιστορίας ως εταιρεία, αλλά η παρουσία της ως κατασκευαστή σασί στη F1 είναι σαφώς πιο περιορισμένη. Πέρα από τη δεκαετία του 1950, την οποία σημάδεψε ένα σοβαρό δυστύχημα, η πορεία της στον συγκεκριμένο ρόλο δεν έχει μεγάλο βάθος. Ωστόσο, από την επιστροφή της το 2010 και έπειτα, ο απολογισμός είναι σημαντικός: 9 παγκόσμιοι τίτλοι μέσα σε 17 χρόνια.
Οι πρώτοι 8 κατακτήθηκαν την περίοδο 2014–2021, όταν η ομάδα κυριάρχησε χάρη στην υβριδική μηχανή της. Η αλλαγή των κανονισμών το 2022 ανέτρεψε αυτή την υπεροχή, ενώ χρειάστηκε μια νέα αλλαγή, στους φετινούς κανονισμούς, για να επιστρέψουν οι ασημί στην κορυφή. Καθοριστική για τη φετινή διαφορά ήταν η κατασκευή μιας νέας υβριδικής μηχανής και ενός σασί σχεδιασμένου γύρω από αυτή.
Οι ασημί έχουν πετύχει 12 νίκες σε 20 αγώνες, παρότι διέκοψαν ήδη από το καλοκαίρι την εξέλιξη της W17, στρέφοντας την προσοχή τους στο μονοθέσιο του 2027.
Η Mercedes εξασφάλισε το ένατο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, χωρίς πάντως να συνδυάσει την κατάκτησή του με νίκη στη Βραζιλία. Οι βαθμοί από την τέταρτη θέση του Τζορτζ Ράσελ και την πέμπτη του έτερου οδηγού της ομάδας και παγκόσμιου πρωταθλητή, Κίμι Αντονέλι, ήταν εκείνοι που οριστικοποίησαν τον τίτλο. Τη νίκη στον αγώνα πήρε ο Λάντο Νόρις της McLaren, όμως η σταθερότητα των οδηγών της Mercedes στα 20 GP αποδείχθηκε καθοριστική για την ομάδα του Μπράκλεϊ, η οποία επέστρεψε στην κορυφή της βαθμολογίας των κατασκευαστών για πρώτη φορά μετά το 2021.
Με τον φετινό τίτλο, η Mercedes έφτασε τα εννέα πρωταθλήματα κατασκευαστών, ισοφαρίζοντας τη συνολική επίδοση της Williams. Οι δύο ομάδες μοιράζονται πλέον την 3η θέση στην ιστορική κατάταξη του αθλήματος, παραμένοντας πίσω από τη Ferrari των δεκαέξι τίτλων και τη McLaren των δέκα.
Η αδιάκοπη κυριαρχία της Mercedes είχε αρχίσει το 2014, όταν τέθηκαν σε ισχύ οι κανονισμοί για την υβριδική μηχανή, και κράτησε οκτώ αγωνιστικές περιόδους, έως και το 2021. Η επιστροφή με ένα νικηφόρο μονοθέσιο χρειάστηκε πέντε χρόνια και αναδιοργάνωση του τεχνικού τμήματος. Η εξέλιξη αυτή καταδεικνύει τη συστηματική προσέγγιση του εργοστασίου στην αντιμετώπιση των προβλημάτων που προκάλεσαν οι αλλαγές στους αεροδυναμικούς κανονισμούς, αλλά και το χρονικό διάστημα που απαιτήθηκε για την επίλυσή τους.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Τότο Βολφ, αναφέρθηκε στην επιστροφή στην κορυφή, δίνοντας έμφαση στο ισχυρό ξεκίνημα της σεζόν και στην αντοχή του οργανισμού. Όπως σημείωσε, η εξαιρετικά δυνατή εκκίνηση τη φετινή χρονιά εξασφάλισε στην ομάδα το αναγκαίο βαθμολογικό προβάδισμα απέναντι στους αντιπάλους της. Η συνέχεια, ωστόσο, δεν ήταν απρόσκοπτη: αρκετοί από τους πρόσφατους αγώνες αποδείχθηκαν ιδιαίτερα περίπλοκοι, όπως και εκείνος στο Ιντερλάγκος. Ο ίδιος υποστήριξε ότι, μέσα σε αυτές τις συνθήκες, η οργάνωση του εργοστασίου έδειξε την ποιότητα της δουλειάς της.
Ο Βολφ στάθηκε στη δυσκολία ανάκαμψης έπειτα από μια παρατεταμένη περίοδο πτώσης, τονίζοντας ότι ελάχιστες ομάδες έχουν καταφέρει στο παρελθόν να επιστρέψουν αποτελεσματικά. Σε αυτό το πλαίσιο, υπογράμμισε τη συμβολή του ανθρώπινου δυναμικού. Αναφέρθηκε ειδικά στον Φρανκ Γουίλιαμς, τον οποίο χαρακτήρισε ίνδαλμα του αθλήματος, και παραδέχθηκε ότι ποτέ δεν θεωρούσε πιθανό να ισοφαριστούν οι εννέα τίτλοι της Williams. Πρόσθεσε πως η επιτυχία αποτελεί δίκαιη αναγνώριση για τα στελέχη της ομάδας του, υπενθυμίζοντας ότι ορισμένοι εργαζόμενοι μετρούν περισσότερους από εννέα τίτλους, καθώς είχαν εργαστεί προηγουμένως στην Brawn (2009) και στην ιαπωνική Honda.
Ο Κίμι Αντονέλι, που κατέχει πλέον τον τίτλο του νεότερου Παγκόσμιου Πρωταθλητή Οδηγών στην ιστορία της Formula 1, δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος από τη συλλογική προσπάθεια και το αποτέλεσμά της. Απέδωσε την επιτυχία σε κάθε μέλος του προσωπικού της ομάδας, τονίζοντας ότι η αναγνώριση δεν περιορίζεται σε όσους βρίσκονται στις πίστες, αλλά αφορά πρωτίστως τους μηχανικούς και τους σχεδιαστές στα εργοστάσια του Μπράκλεϊ και του Μπρίξγουορθ.
Εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για το ότι ανήκει στην ομάδα, αναγνωρίζοντας πως οι υποδομές και η υποστήριξη της Mercedes τού έδωσαν τη δυνατότητα να πετύχει τον προσωπικό του στόχο. Ωστόσο, στο Σάο Πάολο περιορίστηκε στην πέμπτη θέση. Παρά το συγκεκριμένο αποτέλεσμα, ο Κίμι Αντονέλι ξεκαθάρισε ότι επιδιώκει να κλείσει τη σεζόν με επιπλέον νίκες και να διατηρήσει την υπάρχουσα δυναμική στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος του 2027.
Στις παραμέτρους της επιστροφής της Mercedes στην κορυφή των κατασκευαστών εστιάζει σήμερα ο ξένος Τύπος, με την πολυετή πτώση που προηγήθηκε να παραμένει μέρος της αποτίμησης. Μέσα ενημέρωσης όπως το Motorsport.com παρουσίασαν αναλυτικά το χρονικό της επικράτησης επί της Ferrari, δίνοντας έμφαση στη σταθερή απόδοση του Τζορτζ Ράσελ σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Το Speedweek στάθηκε στον τρόπο με τον οποίο ο Τότο Βολφ διαχειρίστηκε την πίεση, εξετάζοντας τη διαδρομή της ομάδας από την κυριαρχία των ετών 2014–2021 στην πτώση της περιόδου 2022-2025 και, στη συνέχεια, στην ανάκαμψη. Από την πλευρά της, η ιστοσελίδα F1ingenerale.com ερμήνευσε τις δηλώσεις του Τότο Βολφ ως έμμεση αναφορά στην αδυναμία της Ferrari να παρουσιάσει αντίστοιχη ικανότητα ανάκαμψης. Υπενθύμισε, μάλιστα, ότι η ιταλική ομάδα παραμένει χωρίς πρωτάθλημα κατασκευαστών από το 2008.
Οι αναλύσεις του ξένου Τύπου καταλήγουν σε ένα κοινό συμπέρασμα: η τεχνική αρτιότητα της τρέχουσας γενιάς της υβριδικής μηχανής και η αποτελεσματικότητα του αεροδυναμικού σχεδιασμού αποτέλεσαν τις ουσιαστικές προϋποθέσεις για την επιστροφή της Mercedes σε κορυφαίο επίπεδο ανταγωνισμού και την εδραίωση της θέσης της στην ιστορία του αθλήματος.
Διαβάστε ακόμη:
F1 Βραζιλία: Νικητής ο Νόρις, ο τίτλος στη Mercedes
F1 Βραζιλία: Τι επιφυλάσσει η βροχή στο Ιντερλάγος;
F1 Βραζιλία: Στην pole ο Νόρις υπό βροχή
