Οι ομάδες και οι οδηγοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με τις απαιτήσεις της εμβληματικής διαδρομής, χωρίς να έχουν ακόμη καταλήξει στις ιδανικές ρυθμίσεις για τη συνέχεια του τριημέρου. Την ίδια ώρα, χρειάστηκε να διαχειριστούν νέες αναβαθμίσεις και ποινές, οι οποίες αναμένεται να επηρεάσουν καθοριστικά τη σύνθεση του grid για τον αγώνα της Κυριακής.
Στην πρώτη περίοδο των ελεύθερων δοκιμών, ο Μαξ Φερστάπεν έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του, καταγράφοντας τον ταχύτερο χρόνο της διαδικασίας. Ο οδηγός της Red Bull αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει παλαιότερη προδιαγραφή πίσω πτέρυγας, μετά τα ατυχήματα που είχε στην Αυστρία και το Σίλβερστοουν. Παρά τον περιορισμό, ο Ολλανδός βρήκε άμεσα ρυθμό και σταμάτησε το χρονόμετρο στο 1:47.070, αφήνοντας οριακά πίσω του το δίδυμο της Ferrari.
Η ιταλική ομάδα εμφανίστηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική στο ξεκίνημα, αν και η διαφορά από την κορυφή παρέμεινε μικρή. Ο Λιούις Χάμιλτον κατέλαβε τη δεύτερη θέση, μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου πίσω από τον Φερστάπεν, ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ ακολούθησε τρίτος, σε απόσταση αναπνοής.
Η ημέρα ξεκίνησε με σημαντικές εξελίξεις και στο μέτωπο των ποινών, καθώς αρκετές ομάδες αποφάσισαν να τοποθετήσουν νέα εξαρτήματα στις υβριδικές μονάδες ισχύος των μονοθεσίων τους. Ως αποτέλεσμα, ο Λάντο Νόρις της McLaren και ο Ισάκ Χατζάρ της Red Bull τιμωρήθηκαν με βαριές ποινές θέσεων στην εκκίνηση.
Περιπετειώδης ήταν, πάντως, και η πρώτη περίοδος για τον teammate του Νόρις, Όσκαρ Πιάστρι. Προς το τέλος αντιμετώπισε πρόβλημα με την υδραυλική πίεση του μονοθεσίου του, με αποτέλεσμα να επιστρέψει με χαμηλή ταχύτητα στα pits. Παρά το πρόβλημα, είχε προλάβει να εξασφαλίσει την πέμπτη θέση στους χρόνους, πίσω από τον εντυπωσιακό Ισάκ Χατζάρ, ο οποίος κατετάγη τέταρτος.
Στο στρατόπεδο της Mercedes, ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Κίμι Αντονέλι είχε μια αρκετά νευρική πρώτη περίοδο. Κατά τους γρήγορους γύρους του, χρειάστηκε να αποφύγει τον Κάρλος Σάινθ της Williams, ο οποίος φάνηκε να μην αντιλαμβάνεται την παρουσία του Ιταλού. Το περιστατικό προκάλεσε τα παράπονα του νεαρού οδηγού μέσω της ενδοεπικοινωνίας.
Ο έτερος οδηγός της ομάδας, Τζορτζ Ράσελ, σημείωσε τον πρώτο ανταγωνιστικό χρόνο της ημέρας. Στη συνέχεια, ωστόσο, η Mercedes επικεντρώθηκε σε δοκιμές με τη μέση και τη μαλακή γόμα. Ο Κίμι Αντονέλι ολοκλήρωσε τελικά την περίοδο στην έκτη θέση, ενώ ο Τζορτζ Ράσελ κατετάγη όγδοος. Ανάμεσά τους βρέθηκε ο Λάντο Νόρις.
Οι χρόνοι της 1ης περιόδου ελεύθερων δοκιμών ήταν:
Η δεύτερη περίοδος ελεύθερων δοκιμών πραγματοποιήθηκε σε σαφώς πιο ευνοϊκές συνθήκες. Παρότι στο διάστημα μεταξύ των δύο περιόδων σημειώθηκαν σποραδικές βροχές, η πίστα είχε στεγνώσει πλήρως και ο ήλιος είχε κάνει την εμφάνισή του. Έτσι, οι ομάδες βγήκαν από νωρίς στην πίστα με τη μέση γόμα της Pirelli, προκειμένου να συνεχίσουν τα προγράμματά τους.
Εξαίρεση αποτέλεσε ο Όσκαρ Πιάστρι, καθώς το μονοθέσιό του παρέμενε στο γκαράζ της McLaren για επισκευές, λόγω της υδραυλικής διαρροής που είχε εμφανιστεί στο FP1. Ως αποτέλεσμα, ο Αυστραλός έχασε τα πρώτα είκοσι λεπτά της διαδικασίας.
Ο Κίμι Αντονέλι παρουσίασε σαφώς βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με το FP1 και ανέλαβε από νωρίς την κορυφή της διαδικασίας, καταγράφοντας χρόνο ταχύτερο από την καλύτερη επίδοση του Μαξ Φερστάπεν στο FP1. Ο οδηγός της Red Bull επιχείρησε να αντιδράσει, όμως μια μικρή έξοδος στη στροφή 14 τον έστειλε στα χαλίκια. Έτσι, όχι μόνο έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει την πρώτη θέση, αλλά γέμισε και την αγωνιστική γραμμή με χαλίκια, προκαλώντας επιπλέον πρόβλημα. Οι αγωνοδίκες αναγκάστηκαν να διακόψουν τη διαδικασία με κόκκινη σημαία, μέχρι να καθαριστεί το οδόστρωμα.
Με την επανέναρξη της περιόδου, οι οδηγοί πέρασαν στη μαλακή γόμα για τις καθιερωμένες προσομοιώσεις κατατακτήριων δοκιμών. Ο Κίμι Αντονέλι ήταν ο πρώτος που κατέβηκε το 1:46, σταματώντας το χρονόμετρο στο εντυπωσιακό 1:45.944. Ο χρόνος του παρέμεινε ο κορυφαίος μέχρι το τέλος της ημέρας, χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά.
Ο Λάντο Νόρις πλησίασε σε απόσταση δύο δεκάτων του δευτερολέπτου και κατέλαβε τη δεύτερη θέση. Ο Μαξ Φερστάπεν περιορίστηκε στην τρίτη, σχεδόν μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Ιταλό οδηγό της Mercedes. Την πρώτη τετράδα συμπλήρωσε ο Λιούις Χάμιλτον, ενώ πέμπτος ακολούθησε ο Ισάκ Χατζάρ, με τη Ferrari και τη Red Bull να διατηρούν παρουσία στις μπροστινές θέσεις, χωρίς όμως να αμφισβητήσουν την πρωτοπορία του Αντονέλι.
Αντίθετα, ο Τζορτζ Ράσελ δεν κατάφερε να διαχειριστεί αποτελεσματικά τη μαλακή γόμα, καθώς ανέφερε ότι τα πίσω ελαστικά του παρέμεναν πολύ κρύα. Το πρόβλημα αυτό τον άφησε 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον teammate του, στην όγδοη θέση. Μπροστά του τερμάτισαν ο Όσκαρ Πιάστρι, ο οποίος ανέκαμψε μετά την καθυστερημένη είσοδό του στην πίστα, και ο Φράνκο Κολαπίντο, που πραγματοποίησε ιδιαίτερα καλή εμφάνιση με την Alpine, καταλαμβάνοντας την έκτη θέση.
Τη δεύτερη δεκάδα συμπλήρωσαν οι δύο οδηγοί της Racing Bulls. Ο Άρβιντ Λίντμπλαντ και ο Λίαμ Λώσον έδειξαν θετικά στοιχεία στις προσομοιώσεις τους, χωρίς ωστόσο να αποφεύγονται οι αδυναμίες που χαρακτήρισαν την προσπάθειά τους.
Η διαδικασία διακόπηκε για δεύτερη φορά με κόκκινη σημαία, περίπου δεκαπέντε λεπτά πριν από την ολοκλήρωσή της, μετά το σοβαρό ατύχημα του Πιέρ Γκασλί. Ο Γάλλος οδηγός της Alpine έχασε τον έλεγχο στην έξοδο της στροφής 13 και προσέκρουσε με μεγάλη σφοδρότητα στα προστατευτικά κιγκλιδώματα, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές στο πίσω μέρος του μονοθεσίου του.
Παρότι η περίοδος επανεκκίνησε για τα δύο τελευταία λεπτά, ο διαθέσιμος χρόνος δεν επαρκούσε για ουσιαστικές αλλαγές στην κατάταξη. Οι περισσότεροι οδηγοί είχαν ήδη επικεντρωθεί σε προσομοιώσεις αγώνα με υψηλό φορτίο καυσίμου, περιορίζοντας έτσι τη σημασία του τελικού διαστήματος.
Οι ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής ολοκληρώθηκαν χωρίς να δώσουν σαφή εικόνα ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών. Η Mercedes και η Red Bull έδειξαν προσωρινά ένα μικρό προβάδισμα, όμως η McLaren και η Ferrari παραμένουν σε θέση να διεκδικήσουν περισσότερα στη συνέχεια. Οι χρόνοι της 2ης περιόδου ελεύθερων δοκιμών ήταν:
Οι κατατακτήριες δοκιμές είναι προγραμματισμένες για αύριο στις 17:00, με τη ζωντανή μετάδοσή τους να έχει προγραμματιστεί μέσω του ΑΝΤ1+.
Διαβάστε επίσης: Hyundai: Το Inster απέκτησε Lounge · F1 Βέλγιο – ανάλυση: Ανάκτηση ενέργειας, προβλήματα και λύσεις · F1 Βέλγιο: Συγκρατημένα αισιόδοξος ο Χάμιλτον
