Τα συμβόλαια του Lewis Hamilton με τη Ferrari και του George Russell με τη Mercedes ανανεώθηκαν αυτόματα για το 2027, μετά την ενεργοποίηση υφιστάμενων ρητρών, ενώ οι φήμες περί προσέγγισης του Max Verstappen προς τη McLaren φαίνεται να λειτουργούν υπέρ του Ολλανδού στις διαπραγματεύσεις του με τη Red Bull.
Παρά την απουσία επίσημων ανακοινώσεων και των συνηθισμένων φωτογραφιών με χειραψίες, οι πιο σημαντικές θέσεις στην αγορά οδηγών της Formula 1 δείχνουν ήδη κλεισμένες. Η αιτία δεν είναι η υπογραφή νέων συμφωνιών, αλλά η ενεργοποίηση ρητρών που υπήρχαν στα ήδη ισχύοντα συμβόλαια. Εφόσον δεν προέκυψε νέο συμβόλαιο, δεν αναμένεται και κάποια επίσημη επιβεβαίωση.
Αυτό ισχύει και για την περίπτωση του Lewis Hamilton, ο οποίος είχε δικαίωμα ανανέωσης που του εξασφάλιζε τρίτη σεζόν με τη Ferrari. Ο 7άκις Πρωταθλητής κάλυψε τις ρήτρες απόδοσης που είχαν προβλεφθεί στη συμφωνία που υπέγραψε τον Ιανουάριο του 2024 με τη Scuderia, οδηγώντας έτσι στην αυτόματη επέκταση της συνεργασίας τους.
Ανάλογη διαδικασία ακολουθήθηκε και στη Mercedes με τον George Russell. Μετά το Grand Prix Βαρκελώνης, η ομάδα του Brackley ενεργοποίησε την επιλογή ανανέωσης που υπήρχε στο συμβόλαιο του Βρετανού, κατοχυρώνοντας την παραμονή του έως και το 2027.
Ο Russell θα διανύσει την 6η σεζόν του με τη Mercedes και την 3η χρονιά του με τον Andrea Kimi Antonelli ως team-mate. Σε αντίθεση με την κατάσταση που επικρατούσε πριν από έναν χρόνο, η απόφαση της Mercedes να κρατήσει τον Russell δεν φαίνεται να επηρεάστηκε από το ενδεχόμενο να βρεθεί διαθέσιμος στην αγορά ο Max Verstappen.
Παρότι οι συνθήκες θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για μια προσπάθεια προσέγγισης του Ολλανδού 4άκις Πρωταθλητή, ο Toto Wolff επέλεξε να μην ρισκάρει αναταράξεις στην ήδη διαμορφωμένη ισορροπία της γερμανικής ομάδας.
Την ώρα που η Mercedes και ο Russell έκλειναν οριστικά το θέμα της συνέχισης της συνεργασίας τους, άρχισαν να επανέρχονται πληροφορίες που συνέδεαν τον Verstappen με τη McLaren. Το σκηνικό δεν είναι καινούργιο: κάθε φορά που οι ρήτρες στο συμβόλαιο του Ολλανδού μπορεί να ανοίξουν παράθυρο αποχώρησης από τη Red Bull, ανακυκλώνονται σενάρια που τον τοποθετούν κοντά σε άλλη ομάδα.
Τα προηγούμενα χρόνια, η ομάδα που εμφανιζόταν σε αυτόν τον ρόλο ήταν η Mercedes. Πλέον, όμως, με τις θέσεις της να έχουν καλυφθεί, η McLaren έχει περάσει στο επίκεντρο των σχετικών φημών. Το ενδεχόμενο να έγιναν επαφές ανάμεσα στις δύο πλευρές δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη στο πλαίσιο της αγοράς οδηγών, καθώς τόσο οι ομάδες όσο και ο μάνατζερ του Verstappen, Raymond Vermeulen, παρακολουθούν διαρκώς τις διαθέσιμες επιλογές. Και όταν στο τραπέζι βρίσκεται το όνομα του Verstappen, καμία ομάδα δεν μπορεί εύκολα να το αγνοήσει.
Παρά ταύτα, ο σταθερά ωφελημένος από αυτή τη διαδικασία φαίνεται να είναι ο ίδιος ο Verstappen. Κάτι ανάλογο είχε καταγραφεί και στις προηγούμενες επαφές με τη Mercedes, όταν οι διαρροές προς τα μέσα ενημέρωσης λειτούργησαν υπέρ της διαπραγματευτικής του θέσης απέναντι στη Red Bull. Το αποτέλεσμα ήταν ο Ολλανδός να πετύχει σταδιακά ακόμη πιο ευνοϊκούς οικονομικούς όρους, φτάνοντας τελικά να έχει το πιο ακριβοπληρωμένο συμβόλαιο στην ιστορία της Formula 1.
Για τον λόγο αυτό, οι πρόσφατες φήμες περί ενδιαφέροντος της McLaren αντιμετωπίζονται με εμφανή επιφύλαξη, παρότι εκεί αναμένεται να βρεθεί, πιθανότατα το 2028, ο πιο στενός συνεργάτης του Verstappen, ο μηχανολόγος αγώνων του, Gianpiero Lambiase. Δεν περνά απαρατήρητο ότι οι σχετικές πληροφορίες εμφανίστηκαν σε μια χρονική συγκυρία που μοιάζει ιδιαίτερα βολική.
Πριν από τρεις εβδομάδες, ο Verstappen, ο πατέρας του Jos και ο Raymond Vermeulen συναντήθηκαν στην Αυστρία με τον Chalerm Yoovidhya και τον Mark Mateschitz, τους δύο βασικούς μετόχους της Red Bull GmbH. Η Red Bull επιδίωκε να διασφαλίσει την παραμονή του Verstappen στην ομάδα, παρά τις ρήτρες απόδοσης που υπάρχουν στο συμβόλαιό του και του δίνουν τη δυνατότητα να το σπάσει, με βάση τις φετινές του επιδόσεις.
Η πλευρά του Verstappen γνωρίζει πολύ καλά το διαπραγματευτικό της βάρος. Αυτό δεν στηρίζεται μόνο στις αγωνιστικές επιτυχίες του οδηγού, αλλά και στην εμπορική αξία που μπορεί να έχει η αξιοποίηση του ονόματός του. Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσονται και δηλώσεις όπως εκείνη του Vermeulen ότι «ο Max δεν γεννήθηκε για να αγωνίζεται στο midfield».
Μετά την αποχώρηση σχεδόν όλων των βασικών τεχνικών -και μη- στελεχών που διαμόρφωσαν την επιτυχημένη πορεία της Red Bull στην F1 τα τελευταία 20 χρόνια, η ομάδα δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει και τον κορυφαίο της οδηγό. Σήμερα, ο Verstappen είναι περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέλος του οργανισμού το πρόσωπο της Red Bull.
Υπό αυτές τις συνθήκες, μια πιθανή νέα συμφωνία με τον Verstappen δύσκολα θα θυμίζει συμβατικό συμβόλαιο. Περισσότερο από μια απλή ανανέωση συνεργασίας, αναμένεται να λειτουργήσει ως η πιο καθαρή επιβεβαίωση της διαπραγματευτικής ισχύος ενός οδηγού που αυτή τη στιγμή μπορεί να επιβάλλει όρους τους οποίους κανείς άλλος στο paddock δεν φαίνεται ικανός να διεκδικήσει. Εξίσου δύσκολο είναι να βρεθεί ομάδα, πέρα από τη Red Bull, διατεθειμένη να τους προσφέρει.
Ακολουθήστε το -- στο Google News για άμεση και αξιόπιστη ενημέρωση, χωρίς καθυστερήσεις.
